Rejse
Jeg bor i den POORER ende af Red Bank, New Jersey. Det er ikke et særligt spændende sted at bo. Den anden side af byen har seje butikker og barer og endda et par gode teatre, men her er de fleste af husene temmelig skrækkelige. Butikkerne har et "korttidslejemål" kinda look. Den eneste virkelige undtagelse er en nedslidt hjemsøgt palæ på tværs af gaden. Tre historier høje, bordede vinduer og et vagt uhyggeligt victoriansk look - da vi flyttede hit, kan jeg huske, at jeg så på den bygning og tænkte,”Åh, du ville ikke være i stand til at holde mig væk fra det sted, hvis jeg var et barn.”
Huset hedder Maple Hall, og det ejes en gang af en mand ved navn T. Thomas Fortune. Du har sandsynligvis ikke hørt om T. Thomas Fortune, men du har hørt om hans venner. Fortune blev født i slaveri i Florida, men blev frigivet ved slutningen af borgerkrigen, da han var 9. Han blev en af de første borgerrettighedsforkæmpere og grundlagde forløberen for NAACP. Han grundlagde en af de tidligste og mest succesrige sorte aviser i New York og blev redaktør for Booker T. Washingtons selvbiografi. Han var en ven af WEB DuBois, Ida B. Wells og Zora Neale Hurston.
Og han boede på tværs af gaden fra mig her i den kedelige del af Red Bank.
Verdens "kedelige" steder
Jeg flyttede til Red Bank med min kone, der oprindeligt kommer fra Jersey Shore, for ca. 6 måneder siden. Jeg kender ingen andre, der bor her, og jeg er ikke meget bekendt med området. Før dette var vi i Asbury Park, en lidt bedre kendt, men meget fattigere by på bredden. Det var ikke steder, jeg var begejstret for at flytte - jeg var vokset op i Cincinnati, Ohio, som jeg altid havde fundet sjovt-bedøvende kedeligt, og så snart jeg kunne, begyndte jeg at hoppe rundt til verdens store byer. Jeg boede i Buenos Aires, derefter Beijing, derefter London, hvor jeg mødte min kone. Vi flyttede sammen til Washington, DC, som jeg elskede.
Byer havde noget, som jeg aldrig havde fundet i de små byer og forstæder i Amerika - de havde historie, de havde tekstur, de havde store, vigtige, dramatiske begivenheder. Min lejlighed i Buenos Aires var lige rundt om hjørnet fra Evitas grav. Mit gadehjørne i London var hvor Jack the Ripper fulgte hans ofre. Mit hjem i DC var en 10 minutters gang fra US Capitol Building.
Kystbyer havde ikke den samme historie, det samme tyngdepunkt. Der havde ingen af nogen betydning været der. Historien havde aldrig rundet et hjørne på gaderne i Røde Bank. Men jeg elskede min kone, og jeg elskede havet, så jeg besluttede at prøve det.
Gå væk fra depressionen
Da jeg boede i London, gik jeg overalt. Jeg boede i Spitalfields-området, men jeg gik i skole i Holborn, så jeg kunne gå forbi Gherkin, det smukke Bank-distrikt, op forbi den massive kuppel St. Paul's og ned Fleet Street og Royal Courts of Justice for at komme til skole. Hvis jeg havde fritid, kunne jeg bare lade mig gå tabt. Der er en kirke, der er en kirkegård, der er en gammel pub. London var et perfekt sted at bo, hvis du ville snuble ind i vidunderlige ting. Historie værd af to tusinde år blev stablet langs Londons gader. Ude fra den industrielle tidsalder belagte bygningerne stadig. Jeg læste alle de små plaques og bestemte Google-websteder for at lære, hvad der var sket der. Og da min tid i London gik, begyndte jeg at kende historien om de gader, jeg havde gået på.
Da vi endte i Asbury Park, fandt jeg mig isoleret. Jeg arbejdede hjemmefra, og min kone tog bilen hver dag. Jeg kendte ingen, så jeg ville putter rundt i lejligheden og tale med ingen. Til sidst indså jeg, at jeg var deprimeret, så jeg begyndte at tvinge mig selv til at gå igen for i det mindste at komme mig ud af huset.
Måneder ind i min tid i Asbury gik jeg langs promenaden, da jeg snublede over en plak og lærte om spøgelsesskibet, der var løbet ombord lige ved Asbury Park Convention Hall. På en anden gåtur lærte jeg, at to minutter nede ad vejen fra mig var det tidligere hjem til Stephen Crane, forfatteren af The Red Badge of Courage. Og historien om denne lille kystby begyndte at stakkes op langs gaderne, ligesom den havde i London.
De "kedelige" steder er aldrig kedelige - du ser bare ikke hårdt ud
Da vi flyttede til Red Bank, ledte jeg efter skjult historie overalt, hvor jeg gik. Jeg havde lært, at skoven, jeg var vokset op i tilbage i Cincinnati, var hjemsøgt af en kryptozoologisk 4-fods høj frø mand. Jeg havde lært, at jeg boede en hurtig køretur fra Hindenburg Crash Site. Jeg havde lært, at mit nye kvarter havde været barndomshjem til bandleder Count Basie. Og at jeg boede ved siden af huset til et borgerrettighedsikon.
Historien her i New Jersey var sværere at finde, men det gjorde det næsten bedre - i London forventer du overalt at være interessant. Her skal der søges interessant - i gemt mindesmærker, på siderne med mærkelige magasiner og blogs som Weird NJ - og at finde det føles som en sejr.
Mine færdigheder som rejsende blev slået sammen i de spændende dele af planeten - store byer, bjergkæder, havet. Det er let at blive begejstret ved synet af St. Paul's, eller blive helt overvældet af den enorme labyrint af kultur, der er Louvre, eller blive ydmyget af den umenneskelige sans for Himalaya. Det er sværere at finde den samme majestæt på en dystre gade i en gennemsnitlig by i New Jersey eller i en creek i en forstad til Ohio. Men den ultimative lektie på mine rejser har været, at vi ikke skulle være nødt til at rejse steder for at opleve kultur og menneskehed. Det har været, at alt, hvad vi leder efter, er lige under vores fødder på alle tidspunkter, og at alt hvad der kræves for at blive fascineret af verden, er et frisk par øjne.
