Vi amerikanere kan lide at tro, at vi er specielle. Vi kaster rundt om eksempler som "mulighedenes land" og "smeltedigel" hele tiden, men det er svært at forstå disse udtryk, når "den amerikanske drøm" er alt, hvad vi har kendt. For virkelig at værdsætte, hvad dit land tilbyder, skal du forlade det. Uden for dens grænser kan du langt lettere møde medborgere fra alle samfundslag og blive udsat for utallige udenlandske eksempler på, hvad dit land ikke er. For mig lærte at rejse til udlandet, hvor sandt disse småklisjeer er, og den unikke position, USA indtager i verden.
Det gjorde dette ved at introducere mig for utallige kolleger, som jeg aldrig ville have mødt andet. Udstationerede mødes altid, at de møder landsmænd i vandrerhjem, barer, busser - uanset hvor hårdt de prøver at 'fordybe'. Deres fælles andethed gør det lettere at holde sig inden for deres kultur end grænseflade med en anden. Det er en hindring for rejsende, der prøver at finde den ægte 'lokale oplevelse', men det giver dig også let forbindelse med andre vandrere. Jeg mødte mange, mange amerikanere i min tid i udlandet, som jeg aldrig ville have krydset stier med ellers.
Jeg mødte spændende mennesker fra Kansas (ikke en oxymoron!), Italienske amerikanere, der kunne have været lige væk fra sættet af Jersey Shore, fregne irske Bostonians, blonde og garvede Florida-piger, NYC født n 'opvokst socialites, LA hætte rotter, WASPy East Kystpropeller og alt derimellem. Sikker på, der er masser af sådanne mennesker i deres respektive byer, men det er meget sværere at etablere en forbindelse med fremmede derhjemme. I Amerika er det at være amerikansk ikke en samtalsstarter - andre steder kan det være alt hvad du behøver for at blive bedste venner.
Hvilket er interessant, fordi den delte nationale arv ikke er så stærk her som på kontinentet. En hollender kan møde en hollænder hvor som helst og være forberedt på deres dårlige vejr, bosniere kan tale om bjerge og vide, hvilken specifik højdepunkt de henviser til, og islendinger kan næsten være sikre på, at de deler en fælles ven med enhver medborger, der mødes på vejen.
Amerikas "smeltedigel" er en rigtig bedrift, men alligevel bliver den kun imponerende, når den ses på afstand.
I mellemtiden har jeg meget lidt til fælles med amerikanere fra østkysten. De klager over iskaldt vejr, mens jeg sutrer over en enkelt regndag; de anerkender deres unødige kærlighed til schawarma, mens jeg gør det samme for burritos. Vi finder muligvis fælles grund gennem politik, film eller sport, men som landsmænd deler vi lidt mere end et pas. Syden er ikke New England, er ikke Midtvesten, er ikke Rockies, er ikke Pacific Northwest, er ikke Southwest. Hver af disse regioner har sin egen geografi, foretrukne tidsfordriv, lokale ordsprog - sin egen kultur. Apple tærter og burgere alene binder os ikke sammen.
Alle disse uensartede amerikanere, der sidder sammen ved siden af de stort set homogene befolkningsgrupper i Europa, kørte virkelig for singulariteten i”Land of Opportunity” for mig. For eksempel tager jeg for givet, at jeg interagerer med mennesker med meget forskellige etniske baggrunde derhjemme. Det ville være et ikke-anliggende for mig at gå ud til middag med en asiatisk-amerikansk ven, sidde hos en afroamerikansk værtinde, serveret af en indisk-amerikansk tjener og spise mad tilberedt af en mexicansk-amerikansk kok. Ja, sådan restaurantpersonale er måske lidt af en strækning, men det er ikke helt urealistisk.
I modsætning hertil syntes de fleste af de europæiske stater, jeg rejste igennem, kun at have en hovedindvandrerbefolkning, der arbejdede på alle job på entry-level (pakistanere i Spanien, tyrkere i Tyskland, algeriere i Paris). Enhver sulten rejsende i Europa ved, at de sandsynligvis kommer til at bytte valuta med en 'udenlandsk' udseende person på den sene aften Doner Kebab-stand, snarere end nogen med den samme hudfarve som de lokale politikere.
Det er ikke kun mig, der har bemærket dette. Min andalusiske ven fortrød en lignende stemning, da jeg besøgte ham i hans hjem i Granada efter hans år i udlandet i USA. Han fortalte mig, at han var imponeret over, hvor godt integrerede indvandrere er i staterne, og han indrømmede, at han aldrig interagerer med 'brune' mennesker derhjemme end fra den modsatte side af en tæller. Men han fik venner med alle slags hudfarver, mens han studerede Stateside - det var simpelthen ikke så stort.
Hans kommentar viste mig som et talende eksempel på, hvor langt USA er kommet. Vores raceforhold er næsten ikke tæt på perfekt - et punkt drevet hjem mange gange i år. Og for at være retfærdig har jeg aldrig gjort en indsats for at tale med de asiatiske børn, der taler deres egne sprog på den koreanske grillrestaurant på min universitetscampus. Men hvis vi løb ind i hinanden i løbet af undervisningen eller en undervisning, ville jeg ikke tænke to gange på at slå en venlig samtale. Et faktum, som sidestilles med den racedynamik, jeg har observeret på mine rejser, er vidnesbyrd om noget specielt.
Amerikas "smeltedigel" er en rigtig bedrift, men alligevel bliver den kun imponerende, når den ses på afstand. For mig markerede min tid på vejen første gang, jeg overvejede den frase alvorligt og havde noget at sammenligne vores raceforhold med (eller endda bruge udtrykket”race relations” uden for skolen). Og det bragte mig dusinvis af nye venner spredt over mit kontinent, hvilket måske er en endnu gladere omstændighed end mine nye venner fra andre kontinenter, fordi jeg kan besøge dem langt lettere.
