Hvordan vælger du i hvilken krig, der skal være på?
For to år siden, på en vidunderlig januar aften, giftede vi os i den smukke by Oaxaca, Mexico på en balkon med udsigt over den historiske hovedplaza eller zòcalo.
Alle børnene med deres balloner, de spadserende par, alle blomsterhandlere og gademusikere, alle cafémynderne og deres ledsagende tjenere, alle var vores vidner.
I påvente af vores andet jubilæum begyndte vi at planlægge vores returflyvning til Oaxaca City ti måneder, før vi tog af sted. Planlægningen blev imidlertid vanskelig, da vi begyndte at høre foruroligende nyheder fra Oaxaca.
Ingen af mainstream-medierne rapporterede meget om, hvad der foregik; det var ikke nyheder så meget som rygter om protester og stærke regeringsnedbrud. Ved at søge på internettet efter andre informationskilder fra Oaxaca begyndte et billede at dukke op, omend en uklar.
En uventet reaktion
Det startede i maj med en demonstration fra den lokale lærerforening for at protestere mod dårlige lønninger og underfinansierede offentlige skoler.
Dette er en årlig begivenhed, der normalt slutter efter et par dage med indlæg og marcher, sommetider med en mindre stigning i lønnen for lærerne. I år var det politiske klima imidlertid anderledes, og statsregeringens reaktion var helt uventet.
Mexico forberedte sig til det nationale valg, herunder formandskabets embede. De mange politiske partier havde længe haft kampagne for stigning til magtsædet, men kun to af disse partier havde tilstrækkelig indflydelse og økonomi til at blive betragtet som alvorlige udfordrere.
Det regerende National Action Party (PAN), der seks år tidligere var kommet til magten med Vincente Fox, stod nu over for en stærk udfordring fra Partiet for den demokratiske revolution (PRD) under ledelse af den fremtrædende borgmester i Mexico City, Manuel Lopez Obrador.
Det gamle institutionelle revolutionære parti (PRI), der havde haft magten i det meste af det 20. århundrede, indtil Fox og PAN jagede dem fra hovedstaden i 2000, blev ikke betragtet som en spiller. Bortset fra i staten Oaxaca.
PRI mistede sit nationale magtbasis midt under anklager om korruption og politisk undertrykkelse. I Oaxaca, staten med den største indiske befolkning og den næstfattigste per capita, levede PRI-traditionen videre i navnet Ulises Ruiz, statens guvernør.
Da lærerne samlet sig i zocalo for deres årlige protest Ruiz, snarere end at forhandle, blev statspolitiet sendt ind for at lukke dem ned. Lærere blev slået, arresteret og trukket væk. Begivenheden modtog lidt besked fra resten af nationen, optaget som den var med ild ved det kommende valg. Få bemærkede sig også ved det overraskende svar på Ruiz's stærke arm taktik.
I stedet for at løbe væk og læne sig tilbage i stilhed, svarede lærerne og deres tilhængere venligt og tog zoolokaloen tilbage i overvældende antal. De opfordrede andre til at slutte sig til dem i deres modstand mod Ruiz, og i løbet af den efterfølgende måned besvarede tusinder af mennesker opkaldet under paraplyen med et nyligt opfundet navn - La Assemblea Popular del Pueblo de Oaxaca eller APPO.
På kort tid skiftede navnet lidt fra ental”pueblo de Oaxaca” til “los pueblos de Oaxaca”, som reflekterede hele billedteppet af forskellige og forskellige grupper, der kom til at give stemme og handling til deres emner. La APPO bosatte sig i en besættelse af det største bymidte, der ville vare i flere måneder, og da spændingerne eskalerede og voldshandlingerne steg, ville det henlede verdens opmærksomhed.
Søger efter sandheden
Her hjemme kunne vi få adgang til mexicanske onlinetidsskrifter, flere Oaxacan-aviser, Prensa Latina fra Cuba, et interessant sted kaldet Narco News, flere Indynews-websteder, og selvfølgelig alle de normale AP- og Reuters-stillinger.
Interessant nok tjente al denne reportage kun til at forvirre spørgsmålet, da hver kilde satte sin særlige drejning om begivenhederne i Oaxaca City. Det ene fælles tema var imidlertid, at APPO-demonstrationen var blevet mere end bare en sit-in.
Fraktioner inden for APPO havde overtaget radio- og tv-stationer i byen, mens andre havde barrikaderet banker og blokeret gader i byens centrum med brændende køretøjer. Demonstranter havde bevæbnet sig selv med slangebånd, pinde og Molotov-cocktails. Endnu mere foruroligende var rapporter om maskerede vigilantegrupper, der søgte efter og "forsvandt" centrale arrangører af APPO i midnat-angreb.
Efterhånden som rapporterne blev mere alvorlige, udsendte det amerikanske udenrigsministerium en officiel advarsel for at undgå rejser i eller i nærheden af Oaxaca City og beskrev situationen som flygtig og farlig.
Det så ud til, at Oaxaca City var blevet frontlinjen i en krig mellem klasserne, mellem haverne og have-noterne… eller havde det det?
På hælen på denne advarsel kom nyheden om Brad Will, en amerikansk statsborger og reporter for et af Indynews-netværkene. Efter at have rapporteret på demonstrationsstedet blev Will skudt af en ukendt pistolmand. APPO-tilhængere, der anklagede morderen, var faktisk en uensartet statspolitibetjent og PRI-medlem.
Det så ud til, at Oaxaca City var blevet frontlinjen i en krig mellem klasserne, mellem haverne og have-noterne… eller havde det det?
I vores første planlægning for vores tilbagevenden til Oaxaca havde vi overvejet at gå på en af de mange sprogskoler i byen. Ved at kontrollere deres websteder kunne vi ikke finde meget information om aktuelle begivenheder, så vi mailede dem med spørgsmål. Hvad der kom tilbage overrasket os.
Ja, zócalo blev besat af demonstranter, og ja, nogle gader blev blokeret af barrikader, men byen var ikke lammet, faktisk var udenlandske besøgende stadig i stand til at komme ind i zòcalo og bevæge sig blandt demonstranterne uden nogen frygt. I stedet for at beskrive en krigszone talte skolerne om en unik mulighed for at se historien undervejs.
”Kom, vær ikke bange. Medierne har sprængt dette helt ud af proportioner.”Var beskeden. Hvor var sandheden?
En foruroligende ankomst
Vi ankom til Oaxaca by til smukt vejr, venlige mennesker, friskmalte bygninger, sælgere, der sælger kunsthåndværk, lugt af chili, der stegt, og en by så ren, at du aldrig ville have vidst, at der var sket noget … medmindre du var meget opmærksom på detaljer.
Ting som opslag på væggene på sprogskolen, der rådes studerende til ikke at spørge deres lærere om politik. Rester af graffiti på fortove og vægge med åbenlyse politiske budskaber -”fuera Ulises!” - talte bind. Efterhånden som man kom nærmere hovedplazaen blev politiuniformerne stadig mere forskellige med føderale og statslige enheder, der kom med i de forventede kommunale politiet.
På zócalo stod bærbare barrikader klar til at blokere alle fire indgange til plaza. Selve zókaloen følte sig på en eller anden måde anderledes, en spænding, der bare næppe var håndgribelig under overfladen. Den 10. januar dukkede spændingen op.
Den dag, i midten af formiddagspausen i skolen, bemærkede vi små grupper af mennesker, der samledes på sidegader med skilte, en hastende luft i deres bevægelser. Efter skoletid afslørede et besøg i zoolo alle barrikader og politienheder i fuldt oprørsredskaber.
Fortovscafeerne var åbne, men få mennesker halede sig over kaffe eller måltider. Spørgsmål til tjeneren på vores foretrukne café blev besvaret vagt - et rygte om, at La APPO planlagde en march.
Vi sad i et par timer og ventede på at se, hvad der ville ske, men eftermiddagen holdt på uden begivenhed. Endelig tog vi hjem, skuffede, men alligevel også lettede, for at komme med vores værtsfamilie til det traditionelle sent på eftermiddagen eller comida. Flere timer senere, ved en tilfældig chance, introducerede vi en tur rundt om hjørnet fra vores værtshjem pludselig for La APPO.
Sidesider
De kom cascaderende ned ad gaden, bærer håndbogstavede skilte og sang. Tilskuere skurrede på begge sider af streetjockey for udsigtspunkter, vi sammen med dem.
Først følte vi os meget ubehagelige og ikke ved, hvor det måtte gå. Den åbenlyse tilstedeværelse af almindeligt tøjpoliti på alle sider øgede vores angst. Vi vidste som udlændinge, at vi ikke skulle deltage på nogen måde, men vi befandt os hurtigt stå i midten af mindst 1000 demonstranter. (Senere fandt vi ud af, at pressen her rapporterede 10.000, en grov overdrivelse)
Marchen omvej af gaden og ned ad en lang trappetrin ind til gårdspladsen i en stor kirke, Plaza de la Danza. Fra vores syn på fortovet ovenfor så vi den omgivende skare.
En middelaldrende mand nærmede sig og talte med os. Han var en åbenlyst tilhænger af APPO og beskrev, hvordan folket var blevet forladt af regeringen, både på statligt og føderalt niveau. Efter hans opfattelse og synet af alle dem, der var samlet der, repræsenterede La APPO deres værdier og gav et legitimt afsætningsmulighed for deres frustration. Hans ord slo et akkord.
Måske uden at indse det, havde vi allerede taget sider i konflikten. Dette var den klassiske kamp; de fattige og frigjorte stående op til en korrupt og ligeglad magtstruktur. Hvor ellers ville vi stå med vores givetvis liberale synspunkt?
Inden for få minutter efter at vi havde forladt marchen blev vi imidlertid udsat for et andet synspunkt, et som ville føre os til nogle uventede sandheder og nogle uventede følelser.
En anden mening
Da hun vendte tilbage til huset efter marchen, delte vores vært Magdalena sin mening om APPO. På en stille, men dog lidenskabelig måde, sagde hun, at APPO ikke repræsenterede sin familie, sine venner eller Oaxaca. La APPO havde holdt sin by og hendes familie som gidsler.
Hendes børn deltog ikke i skolen under strejken. Hun og hendes mand havde næsten ingen indkomst i seks måneder, men regningerne holdt ikke op med at komme. Vi var de første studerende, hun havde haft, siden problemerne begyndte i juni, 2006.
Kunne vi have været så ensidige i vores overbevisning, at vi lukkede vores sind?
Økonomisk var byen slået. Følelsesmæssigt var befolkningen blevet brutalt.”Hvordan har dette hjulpet os? Vi er ikke bedre fra dette. Vi er værre.”
Magdalenas historie efterlod os forvirrede og skamme os lidt over os selv. Kunne vi have været så ensidede i vores overbevisning, at vi lukkede vores sind? Det var svært at sætte en finger på, men en ting var klar; dette var et centralt øjeblik for os, en påmindelse om, at vi ikke kunne dømme her.
Den næste dag arred frisk graffiti vejen til marchen. Det var APPOs signal om, at de ikke var blevet besejret. Den anarkistiske ungdom havde sprayet "Muere Ulises" (Death to Ulises) og "Libertad los Presos Politicos" (Frigør de politiske fanger) på væggene i private boliger og virksomheder, vægge, der var blevet malet flere gange end man kunne huske.
Mens jeg tog billeder af nogle for nylig malede graffiti, råbte jeg af en kvinde i en forbipasserende bil - “Intet hav tonta!” (“Vær ikke fjols!”), Da hun satte fingeren i formaning. Jeg ville skrige, "Jeg tager ingen side i din politik", men hun var væk …
Endnu en gang følte jeg forvirring og skam. Vi begyndte at stille spørgsmål til alle, vi kunne.
Vi spurgte tjener på restauranter, medstuderende, vores lærere (selvom vi ikke skulle), ejere af små virksomheder, gadesælgere, folk i alle aldre og økonomiske klasser. De delte den samme mening, og det var ikke siden med La APPO.
Den generelle enighed var, at den årlige lærerstrejke havde muteret i meget større skala civil ulydighed som et resultat af den stærke regeringsnedbrud, men uden ledelse eller et mål. La APPO havde ingen organisation, ingen kontrol over de mange forskellige grupper under dens paraply, og kaos resulterede.
Det var som en fodboldkamp, hvor alle havde en anden trøje, 6 bolde og ingen målposter.
En håbefuld ro
Disse følelser kontrasterede dramatisk med det, vi var vidne til og hørte om martsnatten. Det var meget tydeligt for os, at Oaxaca stadig var dybt splittet og værre, at der ikke syntes at være nogen mellemgrund. Kløften mellem haverne og have-noterne forsvandt ikke med APPOs tvungne afgang fra byens centrum.
Hvis noget så det ud til at være blevet dybere. Hvad var der opnået efter al strid og vold? Ulises Ruiz og PRI har stadig magten i staten. Den føderale regering er gået videre til andre prioriteter og lader Oaxaca finde ud af sin egen løsning.
I dag eksisterer en foreløbig fred i Oaxaca City. Langsomt men sikkert samler Oaxaqueà± os, desperate efter at få deres by tilbage til normalitet, tingene sammen igen.
De danser igen i zoolokaloen til marimba-musikken. De køber blomster fra smukke kvindelige sælgere og ser deres børn lege med store balloner. Og over det hele fremmer de aktivt et budskab til omverdenen: "Kom tilbage!"
Problemer ved grunden af borgerstriden findes stadig. La APPO organiserer stadig periodiske marcher for at holde protesten i live, selvom nogle af dens medlemmer tilsyneladende er flygtet for at undgå fængsling og tortur. En dag eksploderer det muligvis igen.
Alligevel i vores sidste dage i byen, havde en forventningsluft erstattet spændingen, en følelse af, at det måske var gået, og bedre ting skulle komme.
