Rejse
Da jeg forestillede mig det svar, jeg ville give, når jeg blev spurgt om, hvordan svømning med hvalhajer følte, forventede jeg, at svaret skulle leve op til oplevelsen. Jeg kvalt, måske gisper. Gennem tårevåede øjne ville jeg sige de mest vidunderlige ting, der så passende ville beskrive øjeblikket.
Minutter efter klatring tilbage på båden kom spørgsmålet. Og til min overraskelse var det meget vanskeligt at samle følelser af enhver art. Hvor var det eneste perfekte ord? Det skulle lige have boblet ud af mig lige så ubesværet som vandet, der løb ind og ud af hajens munding. Ordet der ville beskrive, hvordan det føltes at dreje mit hoved mod venstre og indse, at jeg stirrede ned efter den største fisk i verden.
Men sandheden er, tårerne var ikke der, og det ord kom aldrig. Det var mere surrealistisk end noget andet; Jeg hørte mig selv gå rundt om, hvor 'sindssygt' det var, og hvor 'forbløffende' det er, men disse ord føltes omtrent lige så små og ubetydelige som fisken, der svømmer under hajens mave.
Følelserne dukkede op, selvom dage senere. Det er 06:00, da jeg skriver dette i Sydney. Den første chance for reflektion over det, jeg så i det vindeksblå farvand ved Exmouth-kysten. Jeg tror ikke, at disse slags møder downloades let fra hjernen og ind i hjertet. Min processor er langsommere end de fleste; det er nødvendigt at absorbere og fordøje og sammensætte og udvide. At spytte ud af det fremmede skrav, der fortynder ægtheden af det hele.
Jeg ville give dig de gåsehud, jeg følte, og den åndedræt, jeg havde, da jeg flydede kun en meter væk.
Jeg kom inden for 20 minutter efter ikke at have set en hvalhaj overhovedet. Vi havde flere falske starter, og klokken fem var vores håb lige så uendelige som himlen, der tømte Cape Range omkring os. Men efterhånden som minutterne gik videre, blev chancerne for, at jeg kunne leve ud af en af Vest-Australiens mest ikoniske oplevelser, slankere og slankere. Jeg tog endda en lille lur - medicin mod bevægelsessyge havde gjort mig så døsig.
Men så snart jeg hørte motoren krumme op og fremdrive båden mod et nyt område, skød jeg op og fik en magefølelse af, at det ville være det.
Jeg havde ret; antennespotterplanet havde fundet en foderhaj.
Vi endte med at svømme med kun tre hajer den dag, men jeg tvivler på, at jeg ville have været tilfreds, hvis dette antal havde været 100.
Western Australia er kun et af få steder i verden, der regelmæssigt får hvalhajer hver eneste sæson. En sund og stabil hajpopulation er normalt en god indikation af et sundt havmiljø. Og da hvalhajer kun er beskyttet i 10% af de 100 lande, som de har været kendt for at besøge, betyder valget at gå til et beskyttet sted som Ningaloo Reef, at du ikke kun støtter deres velfærd som en truet art, men støtter de lokale rejsearrangører, der brænder for bevaring.
Efter mere refleksion tror jeg, at grunden til, at jeg havde så svært ved at negle et ord, skyldes, at jeg ville have, at dette ord skulle kunne opsummere det. Jeg ville give dig de gåsehud, jeg følte, og den åndenød, jeg havde, da jeg flydede kun en meter væk fra noget, der havde mere tilstedeværelse og bevægede mig med mere nåde end noget andet, jeg nogensinde var stødt på i mit liv.
Men her er roden til det: Der er ingen måde, jeg kan give dig ordet på. Det skal være dit at opdage.
