Alle billeder med tilladelse fra Rafael Smith
Uigenkaldeligt inspireret af, hvad der ellers burde have været en afslappet ferie på Filippinerne, vendte Rafael Smith, senior i industriel design ved Purdue University, hjem med frøene fra den Über husly-idé, der allerede tager form inden i hovedet.
Få uger senere snublede han over en artikel om behovet for bedre husly-løsninger i flygtningelejre. Det var dengang, at Smith vidste, at han ville fokusere sit design på flygtninge.
”Fra begyndelsen vidste jeg, at jeg ville slippe af med forbrugerprodukter, hvilket er et stort flertal af det, vi koncentrerer os om som studerende i industrielt design. Jeg vidste, at jeg ville gøre noget, der imødekommer de levendes grundlæggende behov,”sagde Smith.”Jeg ønskede at designe et projekt, der ville påvirke folks liv.”
Konceptualiseret som Smiths seniorgraduate speciale-projekt får Über Shelter hurtigt national opmærksomhed for sine innovative og filantropiske egenskaber.
Flygtningecenteret Smith er primært lavet af genanvendt aluminium og anvender lette materialer og fokuserer på bæredygtighed. Uber Shelter er sammenfoldelig og med vilje designet til at blive opført med få værktøjer, hvilket minimerer potentielle transport- og konstruktionskomplikationer. Derudover kan hver struktur stables, hvilket kan hjælpe med at skære størrelsen på flygtningecampingssteder i halvdelen.
Som baseenhed imødekommer Über det øjeblikkelige behov for husly efter en indledende krise. Men Smith er også fokuseret på at levere det mest fordelagtige design til flygtninge. Efter at have talt direkte med en sudanesisk flygtning om lejrbehov, besluttede Smith at inkorporere de tre moderne bekvemmeligheder af en komfur, elektrisk lys og et køleskab i sit design.
Disse bekvemmeligheder sendes og distribueres i en separat opgraderingspakke, efter at de grundlæggende huslybehov er opfyldt. For Smith er Über en "husly-løsning, der imødekommer behovene for beredskab, men også giver flygtninge et mere personligt sted at bo."
Mens Über Shelter er modtageren af designer, miljøforkæmper og aktivist anerkendelse, har den stadig en lang vej til forbedringer fremad. Smith er i øjeblikket fokuseret på at reducere huslyets vægt og omkostninger for lettere forsendelse og maksimal spredning.
”Jeg synes, at grundideen er meget stærk; der er dog flere forbedringer, der skal gøres, før denne idé vil være en seriøs kandidat til at erstatte andre husly-løsninger,”sagde Smith.
”Min plan er at skabe det bedst mulige produkt med de ressourcer, jeg har. Hvis ideen er god nok, er jeg ikke i tvivl om, at undervejs vil de rigtige mennesker hjælpe med at tage dette til det næste niveau.”
Blandt dem, der har interesseret sig i Smiths projekt, er Josh Messmer, der tilbød sine civilingeniørfærdigheder for at hjælpe med at forfine Übers strukturelle stabilitet og tekniske problemer. Smith ved, at for Über til at blive en virkelig nyttig husly-løsning, har han brug for input fra andre fagfolk.
Med dette i tankerne fremkalder han meninger og kritik fra andre designere og ingeniører; han præsenterer også sit projekt foran paneler over konkurrencedommere. Smith indrømmer også det personlige behov for at opleve fattigdom fra første hånd for at designe virkelig effektive produkter til at hjælpe med at bekæmpe den.
”Jeg kommer fra en middelklasses vestlig kultur,” sagde Smith.”En drøm for mig ville være at bo eller frivilligt et eller andet sted i udviklingslandene for bedre at forstå visse miljøer og situationer. Mit mål er [at designe] produkter, der hjælper udviklingslandene, især produkter, der vil hjælpe mennesker, der lever i ekstrem fattigdom.”
For Über håber Smith i sidste ende, at det endelige produkt kan sendes over hele verden ved at kunne tilpasse sig forskellige klimaer. Når en krise er løst, kan krisecentrene rengøres, pakkes sammen og sendes til det næste sted, der har brug for dem.
”Jeg indså, hvor stort potentiale og behov der er for design som et middel til at tackle fattigdom. Den adskillelse, der eksisterer mellem rige og fattige nationer og enkeltpersoner, blev meget reel for mig under dette projekt,”sagde Smith.”Hvis [min] idé er virkelig god nok, kan jeg ikke forestille mig nogen bedre følelse end at se mennesker drage fordel af dette produkt i en flygtningelejr eller efter en katastrofe.”
