udendørs
Billeder: Carol Donaldson
NASCAR-sæsonens største løb falder på Valentinsdagen i år. Hvad kan være mere romantisk end højoktangas, motorstøj og drikke øl fra en dåse?
NASCAR-sæsonen starter den anden eller tredje søndag i februar hvert år med Daytona 500, det største løb i dens ti-måneders sæson. Biler blev kørt tilbage i garagen lige i november sidste år, knap nok tid til at analysere, hvad der gik rigtigt og galt sidste sæson, før kvalificeringsstart.
I modsætning til ældre løbskredsløb, der dybest set udviklede sig fra bjergskovløb, er moderne NASCAR en kompleks sport. Det tager næsten en million dollars om ugen at sætte en bil på banen. Multiplicer med seksogtredive løb om året, derefter med tre eller fire biler pr. Hold, og selv ikke-fanen kan finde ud af, hvor stor denne skive af sportsunderholdning er.
Tre større serier konkurrerer på en hvilken som helst race weekend: Sprint Cup, Nationwide og Camping World Truck. Det er den Sprint Cup de fleste ser for sig, når NASCAR kommer op i samtale. De to andre er i det væsentlige de mindre ligaer til håbefulde materielbilchauffører.
Der har været nogle interessante udviklinger i Silly Season, det kaldenavn for tiden, som regel når sæsonen vinder ned, når spekulation begynder, hvilken driver der skal hen, og hvilke hold der vil udvide eller folde. Danica Patrick er beregnet til at være den første højprofilerede kvinde, der kravler inde i en NASCAR-rig. Hun kører i Nationwide Series for JR Motorsports, Dale Earnhardt Jrs hold.
Junior har selv været en skuffelse indtil videre. Han vandt ikke et enkelt løb sidste år, skønt denne kendsgerning ikke har forhindret fans i at stemme ham som "mest populære driver" syv år i træk. Hans fans er loyale, så loyale, at hvis han ikke er færdig, trækker de ofte deres # 88-bannere ned og går hjem.
Jimmie Johnson er mindre kendt, men mere succesrig. Efter at have vundet sit fjerde på hinanden følgende Sprint Cup-mesterskab sidste år, er han på grund af et potentielt rekordopstillende”Drive for Five” i 2010.
Jeg skal til Bristol i Tennessee for at se mit første løb i foråret. Mine piger i Middle Tennessee Mafia siger, at det er på tide, at jeg bliver opvokset i det vestlige North Carolina og alt sammen. Dette er de rigtige kvinder at gå med, hardcore-fans, der vågner op i deres Jimmie Johnson og Ryan Newman-pyjamas på løbsdagen, drikker deres kaffe ud af NASCAR-sanktionerede kopper og ser Speed Network til præ-race-analysen. Jeg bliver nødt til at vælge en driver, der skal støtte i den kommende måned.
At være en banebrydende kvinde selv, tror jeg, at jeg vil gå med pigen.
