Foto: Hal Amen
I løbet af de sidste seks ugers frivilligt arbejde gennem det Cochabamba-baserede bæredygtige Bolivia, har jeg lært det lille, men venlige og dedikerede personale at kende, nogle af de 30 lokale fonde, det leverer med finansiering og frivillige, og lidt om dens forretningsmodel.
Mindre klart for mig er dog hvordan organisationen udviklede sig. Hvad får folk til at afsætte deres liv til forfølgelsen af at forbedre andres, og endnu vigtigere, hvordan gør de det?
Jeg satte mig sammen med Sustainable Bolivias administrerende direktør, Erik Taylor, for at finde ud af det.
HA: Det er tydeligt fra din baggrund, at du er en ivrig rejsende. Hvordan er rejser og frivillighedsånden relateret?
ET: Jeg tror desværre, at de ofte ikke er beslægtede. Rejse er typisk en forbrugerartikel, en form for forbrug. Du køber en oplevelse, og de fleste mennesker, når de rejser, overvejer ikke rigtig at hjælpe andre undervejs. Jeg mener ikke at afsige dom… det er netop, hvad rejse er, traditionelt.
Foto: Bæredygtigt Bolivia
Men der er også nye former for rejser, der dukker op - frivillighed, økoturisme. Mange mennesker ser nu ud til at rejse på en bæredygtig måde og give tilbage. Det er en af grundene til dannelsen af Bæredygtigt Bolivia for at hjælpe med at fremme denne tendens.
HA: Kan du finde ud af det øjeblik, hvor du besluttede at stifte en nonprofit var den rigtige vej for dig?
ET: Det var noget, jeg havde tænkt på og fra i løbet af mine studier, men faktisk da jeg oprindeligt kom til Bolivia, var det at arbejde for en anden nonprofit. Desværre, efter at have været her i cirka seks uger, faldt alt fra hinanden. Organisationen lukket ned uden varsel, der var masser af kaos….
Det var drivkraften for virkelig at lege med tanken om at starte min egen. Det var enten det eller gå tilbage til USA eller kigge efter et job et andet sted i Sydamerika. Så jeg tænkte: "Jeg vil give dette et skud og se, hvad der sker."
HA: Hvilke uddannelser eller livserfaringer forberedte dig bedst til de udfordringer, der er forbundet med at opbygge en nonprofit fra bunden af?
ET: Jeg fik en kandidatgrad i samfundsvidenskab gennem Global Studies Program … det ultimative internationale program. I mit år var der 30 studerende fra 19 lande. Du studerer i tre semestre i tre forskellige lande: Tyskland, Sydafrika og Indien og afslutter et forskningsprojekt på hvert sted. Og du er på universiteterne som en lokal studerende, så det er rart.
I det fjerde semester deltager alle og praktiserer en praktikplads. Min var i Ecuador, hvilket var fantastisk, fordi jeg kom til at arbejde for to forskellige organisationer, der koncentrerede sig om økoturisme. Meget af hvad bæredygtigt Bolivia er, hvad det er designet efter, er baseret på mine oplevelser der.
En anden ting, jeg har med mig, som virkelig hjalp mig, var at være atlet. Du skal vide, hvornår det er tid til at føre, hvornår det er din tur til at gøre, hvad du kan, og derefter når det er tid til at være en del af holdet. Og jeg har været meget heldig at finde mig en del af et så vidunderligt team her.
HA: Hvordan redegjorde du for Bolivias og Cochabambas unikke behov ved brug af kortlægningen af bæredygtigt Bolivias mission?
ET: De organisationer, der allerede opererer her, vores 30 eller deromkring partnere i Cochabamba, de laver godt arbejde. De ved, hvad der er nødvendigt. Hvad de mangler er ressourcer, både menneskelige og økonomiske, og tanken er, at vi kan give dem… forhåbentlig på en bæredygtig måde.
Jeg ser os som en formidler mellem det globale og det lokale, fordi disse organisationer bare ikke har ressourcerne eller tiden til at gøre det, vi gør, for både at tiltrække og derefter sørge for de frivilliges daglige behov.
HA: Synes du det var vanskeligt at skabe meningsfulde kontakter med disse organisationer?
ET: Det var ikke så svært; faktisk blev jeg overrasket over den oprindelige vilje. Der er selvfølgelig en historie med nonprofitorganisationer og ngo'er i hele verden, og især i Bolivia, der giver løfter og derefter ikke følger. Det var en af de ting, vi var bekymrede over i starten, og vi forsøgte at begrænse vores løfter med hensyn til hvad vi oprindeligt tilbød.
Foto: Bæredygtigt Bolivia
Men hvad vi leverer er ikke så svært at sælge. Vi nærmer os en organisation og spørger dem, hvad de leder efter - de sætter standarderne. Og oven på det, fordi vi modtager et gebyr fra frivillige, kan vi yde direkte økonomisk støtte. Så fra deres synspunkt er de ikke i stand til at tabe.
HA: Er der noget, du ser, som at adskille Bæredygtigt Bolivia fra andre lignende organisationer?
ET: Jeg tror, vi tilbyder en mere seriøs praktikplads. Alle slags mennesker kommer gennem programmet, og vi nyder tilstedeværelsen af dem alle. Men vi tilbyder visse positioner her, som er mere seriøse, som kræver et længere tids engagement og en eller anden måde af ekspertise.
En anden ting er, at jeg kan lide at tro, at vi er meget billigere for det, vi tilbyder. Vi forsøger at holde vores overhead så lav som muligt, mens vi stadig giver penge tilbage til vores partnere. Der er selvfølgelig lignende organisationer, der udfører lignende arbejde, men så er der nogle med forskellige… prioriteter.
HA: Har der været nogen skuffelser undervejs? Hvad med modgang, du har overvundet?
ET: Når som helst du vil starte en virksomhed, er det en vanskelig proces … især med en nonprofit på grund af de juridiske konsekvenser - ting jeg stadig prøver at gøre mig bekendt med. Alle omkostninger, det er chokerende - forsikringsomkostninger og andre ting, som du oprindeligt måske ikke ser.
Oven i det er det vanskeligere at starte en virksomhed i udlandet. Små opgaver kan blive store bestræbelser … ting som at prøve at finde en gartner eller noget. Naturligvis i USA kunne jeg åbne telefonbogen og finde en, ringe til dem, og de ville komme. Her er det aldrig så enkelt. Eller indstille møder og ingen viser, folk er forsinket….
Når du overvinder sådanne spørgsmål, skal du have kulturel følsomhed og bevare en positiv holdning. Forstå, at ting fungerer her, men de fungerer i henhold til forskellige kulturelle retningslinjer.
HA: Hvor ser du Bæredygtigt Bolivia om fem år?
ET: Målet er at tilbyde alt dette uden beregning eller tæt på det. Lige nu er det rimeligt billigt, men det skal efter min mening være endnu billigere. Bæredygtigt Bolivia er en nonprofit, registreret 501 (c) (3) i USA, og vi søger aktivt tilskud og individuelle donorer, der tror på vores mission.
Hvis vi kan nå dette, vil vi være i stand til at tiltrække flere kvalificerede mennesker og folk, der er i stand til at indgå længere forpligtelser. Vi kan være mere selektive, hvilket naturligvis kommer vores partnere til gode.
Og der er andre felter, vi kan komme ind på - fair trade-produkter, samfundsbaseret økoturisme. Vi udvikler et program lige nu om handel med fair trade. Mange af vores partnere producerer forskellige kunsthåndværk, men de har ikke noget marked. Så gennem sin formidlende rolle kan bæredygtigt Bolivia forhåbentlig hjælpe med at forbinde deres varer til et globalt marked.
HA: Hvilket råd vil du tilbyde nogen, der overvejer at starte en nonprofit?
ET: Jeg vil anbefale at finde en god advokat. Det er virkelig vigtigt. Omgiv dig derefter med mennesker, der er engagerede i, hvad du prøver at gøre. Som individ kan du kun gøre så meget, men hvis du finder folk, der deler din vision, vil de på sin side give dig mere motivation og åbenlyst et væld af hjælp.
Her er en anden ting - det kommer altid ned på penge, finanser. I stedet for kun at stole på donationer og tilskud, skal du kigge efter en måde at generere midler på. Det betyder ikke, at du ikke er en nonprofit. Harvard University er en nonprofit, og det sidder på milliarder af dollars reserver.
Så længe det matcher din mission, prøv at tjene nogle penge. Hvis du vil være bæredygtig, har du brug for en slags … ingresos. Bæredygtigt Bolivia har en sprogskole og… frivilligt program, og dette er de to vigtigste ting, der giver os mulighed for at operere.
HA: Hvad med folk derude, der gerne vil frivilligt, men måske har brug for et lille skub? Har du nogen råd til dem?
ET: Bare gør det. Jeg mener, der er så meget behov i hele verden. Du får personlig og professionel fordel af oplevelsen, men vigtigst af alt er du i stand til virkelig at hjælpe dem, der er mindre heldige. Ærligt, hvad venter du på?
