WASHINGTONS OLYMPISKE PENINSULA er et af de mest interessante og mangfoldige områder på kontinentet. I løbet af en dag kan du udforske alpine tundra i de gletsjerdækkede olympiske bjerge, besøge de frodige mosede, tempererede gamle vækstregnskove i Hoh og Quinault, og derefter gå ud og fange en forbløffende solnedgang på den bølgende mishandlede kyst. Den robuste topografi og det uendelige våde vejr giver en spændende kant på kontinentet, og med varieret udsigt, rigelig dyreliv ved kanten af vejen og miles og miles af vildmark for at udforske det er dybest set en perfekt roadtrip destination.
Denne sidste vinter gik vi for at udforske Olympic National Park. Altid op til at sprede vores ture ud så længe som muligt, gik vi et par dage tidligt ned for at snesko Hurricane Ridge og holdt sig lidt længere for at tjekke kysten og skove omkring La Push. Alligevel var det bare en hurtig tur, en lille vinterteaser. Vi vil bestemt gerne komme dernede snart igen.
Alle fotos af forfatterne.
Orkanen Ridge
Halvøen er defineret af de sneklædte olympiske bjerge, et stort stykke af alpine toppe og dybe vilde dale, der former vejret i store dele af Washington og så langt væk som f. Kr. De fleste af de olympiske lege er bare usporede ørkener, men af de alpine adgangspunkter er Hurricane Ridge langt den mest kendte. Ryggen over dalen fra Mt Olympus giver ryggen let åben engstrømper med storslået udsigt.
Den lange snoede vej ind i Hurricane Ridge er kun åben i weekenderne om vinteren, og selv med 4WD kræves det, at du bærer kæder i din bil. Og ikke uden grund - bjergene her er jævnligt plummede med dyb sne. Den olympiske halvø er et af de vådeste områder på planeten, og meget af det falder som sne her i bjergene. Da vi steg op, fortsatte sneen med at hældes op, indtil det føltes som om vi kørte gennem mousserende hvide kløfter.
Efter en hurtig rundvisning i lodgen satte vi vores truger på og tog vej ud til højderyggen.
Ruby Beach
Kørsel ud til vestkysten kom vi ud af skoven lige i tide til en fantastisk solnedgang på Ruby Beach. Stranden er tyk med havtåge og har interessante ridsækker og en vidunderlig udsigt over uendelige stille bølger. Den nordligste del af den sydlige del af strande er det et af de mest besøgte områder i parken. Og det var let at se hvorfor.
Kalaloch
Lige syd for Ruby Beach ligger Kalaloch Lodge. De rustikke hytter er beliggende på en bluff med udsigt over en stor sandstrand og uden cellulær modtagelse eller internet. Det er en perfekt tilflugtssted for at slappe af og opleve den vilde vestkyst. Eller endda bare nøjes med en bog eller indhente noget skolearbejde.
Den oprindelige lodge og hytter blev bygget i 1925 og købt af National Park Service i 1978, efter at parken blev udvidet til at omfatte flere kystlinjer. Med en fantastisk restaurant og en lille butik var vi glade for at gøre det til vores hjem i et par dage.
Hoh regnskov
Når vi vågner op til en regn, regnede vi med, at det var det perfekte tidspunkt at gå ud til regnskoven. På et tidspunkt var der store strækninger af gamle vækstskove, der strækkede sig fra Alaska til det centrale Californien, men et århundrede med skovhugst har taget sin vejafgift. Olympic National Park blev delvist oprettet for at bevare nogle af disse gamle skove, og parken har nu en af de største reserver af tempereret regnskov tilbage i USA. Med massiv sitka gran, vestlig hængeklodning og mosedrapet storbladet ahorn føles det at gå gennem skoven som at trække tilbage i tiden.
Vi tog en tur gennem Hall of Mosses, hvor tykke gardiner med mos og lav hænger fra labyrintiske grene. Med en årlig nedbør på op til 14 ft er dalen grøn selv i vintermånederne - men jeg kan kun forestille mig, hvor frodig og pulserende den skal være om foråret og sommeren, når skovbunden og de massive ahorn udbryder i frisk ny vækst. Forhåbentlig kan vi snart komme tilbage igen.
La Push
Af alle de smukke strande på Washingtons vestkyst er området omkring La Push muligvis det mest magiske. Med tre strande at udforske, massive havstabe, bunker med drivtræ og mørke tåge med bregne bregne skove, er dette den vigtigste PNW.
Vores plan var at vandre ned og slå lejr ved Second Beach, men efter en dag med uendelig regn begyndte en bælgende vindstorm at piske om aftenen. Grener faldt, og regn skrig sidelæns, så vi valgte i stedet at tage en hyggelig lille hytte på Quileute Oceanside Resort. Placeret på First Beach tændte vi en lille opvarmning i pejsen, og faldt derefter i søvn og lyttede til den hylende vind og regn, der surrede mod vinduerne.
Jeg vågnede med en start - det var stadig blækkende sort udenfor, men det var uventet, uhyggeligt, stille. Stormen var gået. Om morgenen var dagen lovende sol! Vi kom ud af kabinen og gik ud for at se stranden.
Men vores tid her var begrænset. Megan havde masser af skolearbejde og studerende og ventede på hende derhjemme, og vi ville snart skulle begynde at tænke på at tage tilbage. Men ikke før man så Second Beach. Kun et par minutter ud af byen markerer trailhead til Second Beach starten på en 10-15 minutters gang gennem skoven ned til kysten. Som vi kom ud af skoven, blev vi mødt af en stor malerisk røvsæk og en fornyet runde med regn. Vejret ændrede sig med få minutter fra spottet sol til rasende til peltende vægge af vådhed. Vi blev ikke for længe, men kraften på dette sted er uforglemmelig.
Det er en lang køretur tilbage til Canada, og de korteste ruter involverer begge en færge. Vi fangede kun næppe vores og ankom i Port Townsend, ligesom de foregående sejls biler var færdige med at aflaste. Vi kørte op på Whidbey Island, kogte lidt pasta op, kiggede et sidste blik tilbage over vandet og hoppede derefter ind i vores bil med øjnene rettet mod grænsen.
