PÅ Nogle steder rundt 100 år gamle er Whang-od den sidste levende Mambabatok (tatovør) af sin generation i Buscalan, en fjerntliggende bjerglandsby i Kalinga-provinsen på Filippinerne. Hun er en levende forbindelse til den gamle stammekultur, en tid, hvor tatoveringer var en del af en større ceremoni kendt som batok, som omfattede sang og anerkendelse af ens ære.
en levende forbindelse til den gamle stammekultur …
Whang-od begyndte først i 15-års alderen og fortsætter i dag med den enkle opsætning af en torn fra et kalktræ som nålen og en kul-vand-blanding til blæk. Når hun tænker tilbage til de tidligste tidspunkter, hvor hun gav tatoveringer til stammefolk og indfødte kvinder, vittede hun:”Du [plejede] at få en tatovering, når du dræber, fordi du er blevet kriger. Nu får alle tatoveringer.”
Whang-od har givet øvelsen videre til sine bedstemødre, Grace Plaice og Ilyang Wigan, der tatoverer ved siden af hende og vil fortsætte traditionen, som hun forklarer,”når jeg ikke længere kan se.”
”Når du vokser op i bjergene, ser du stadig de ældste med tatoveringer, og du hører, at de alle plejede at have dem, men så da kristendommen og moderniseringen kom, døde det ned.” - Ed Aga Mos
”Jeg er glad og stolt over at dele vores kultur,” bemærkede Whan'od's grandniece Grace Plaice.”Og jeg håber, at folk, der kommer for at besøge os, også er glade, fordi det ikke er nemt at komme helt op her.”
At nå den fjerntliggende landsby for at blive tatoveret af Whang-od har taget kvaliteten af en pilgrimsrejse til.
For cirka et årti siden dukkede de første outsidere op til Buscalan. De var enten andre tatovører, der havde hørt om Whang-od, eller gæster fra Manila. Derefter i 2009 førte en Discover Channel-dokumentar om Whang-od til, at et stort antal mennesker begyndte at besøge Buscalan, med op mod 20-30 mennesker om dagen for at blive tatoveret. Dette er fortsat i dag. For mange rejsende har det at nå frem til den fjerntliggende landsby, der skal tatoveres af Whang-od, kvaliteten af en pilgrimsrejse.
Den fjerntliggende landsby Buscalan, i Filippinernes bjergrige Kalinga-provins. Disse bjerglandsbyer blev strategisk bygget højt på bjergskråninger for lettere at kunne forsvares fra indtrængende samt for at skabe terrasser til landbrug.
”Der er gode og dårlige ting ved dette,” forklarede Ed Aga Mos, ejer af det bæredygtige turistudstyr Tao Philippines, som hjælper gæsterne med at arrangere besøg i Buscalan.”Den dårlige side er den ukontrollerede tilstrømning af turisme. Så det betyder skrald, mere forbrug af, hvad de [turisterne] har, hvilket bringer ting til at tilfredsstille deres besøg.”
Han tilføjer dog, at "turisme giver dem [de lokale] hele idéen om at bevare denne kultur, og at alle drager fordel af turisme."
