Rejse
Mit første møde med en mobiltelefon var en dag i en ikke alt for fjern fortid, da min ven hentede mig for at gå til Ocean Beach i San Francisco. Efter at have blødt i solskin i et par timer vendte vi tilbage til hendes bil parkeret langs den store motorvej. Det var da muligheden kom bankende. Eller så tænkte jeg.
Jeg kunne genkende den batteridøende lyd fra motoren, der blev vendt så svagt fra mine gamle VW Bus-dage, og jeg så forud for ture, da et sammenbrud ved siden af vejen uundgåeligt førte til et uforglemmeligt eventyr. Som den tid, hvor en horde barfodede fremmede sprang ud af en varevogn for at hjælpe mig og mine venner skubbe bussen gennem sneen til en varm kilde i det østlige Sierra Nevada. Den all-nighter vi tilbragte dans i et Motel 6-rum på grund af et ødelagt gaspedalkabel. Eller den onde sjove mekaniske fyr med taco-grillen i hans Mojave-ørkenreparation. Du ved, ikke-koreograferede guddommelige interventioner.
Mit hjerte begyndte at slå lidt hurtigere, da jeg overvejede, hvilken retning vi ville gå for at finde hjælp, og hvilken slags en god samaritan vi måtte støde på. Men det sank straks, da min ven trak sin skinnende nye mobiltelefon ud for at ringe til vejkørsel fra inde i bilen. Ja, anhængertræk ankom inden for 30 minutter for at springe igang med os. Ja, vi havde en dejlig samtale sad der og ventede. Ja, alt gik glat, som det skulle. Ja, vi måtte aldrig forlade bilen. Og ja, det var problemet.
Det var svært at forestille sig dengang, at knap et årti senere blev fremgangsmåden med at bede en fremmed om hjælp eller vejledning næsten fuldstændig forældet i nogle dele af verden, en anachronisme fra en svunnen tid. I disse dage, med hver sidste flod af information under solen på spidsen af vores fingre, er den konventionelle visdom - især i det overtrådsbundne Bay Area - at jo hurtigere og mere bekvemt du kan finde ud af, hvad du har brug for at vide og få hvor du skal være, jo mere succesfuldt eller endda heldigvis vil du navigere gennem livet. Google, Apple, Foursquare & Co på deres side sørger for, at ingen kerne af data, de kan hente fra vores enheder for at forudsige vores næste tanke - eller rettere sagt, køb - forbliver uanalyseret, da de prøver at løse problemet at fortælle folk, hvad de har brug for at vide, før de har brug for at vide det.”
Er der et punkt, hvor omkostningerne ved 24/7 adgang til ubegrænset information opvejer fordelene?
Denne ligning ville selvfølgelig fungere fejlfrit, hvis livet var et videospil med hovedformålet at samle så mange badges og trofæer som muligt. Da de mest meningsfulde historier, vi fortæller, næsten altid fortæller, hvad der sker undervejs - inklusive de forkerte vendinger, snuble og uheld - virker en smule ikke-lineær mystik og uforudsigelighed som væsentlige ingredienser til en opfyldende rejse. Som George Harrison engang sagde: "Hvis du ikke ved, hvor du skal, vil enhver vej føre dig dertil."
Misforstå mig ikke - dette er ikke en antiteknologiløsning. Der er vidunderlige ting ved smartphones, internettet og et væld af nye apps. Gamle venskaber er blevet genindviklet, og nye er opstået takket være det sociale netværk. Historier er blevet delt og virkelighedseventyr inspireret takket være rejseblogger. Fjerntliggende galakser er fundet og undrede sig over takket være stjernevåb-apps. Og forfattere som mig selv bliver voks poetiske med mennesker, som vi aldrig ville have nået før takket være online magasiner.
Det er ikke et alt-eller-intet-forslag, som noget nogensinde er. Men når jeg ser flere og flere mennesker gå ind i gadeskilte, mens de prøver at finde ud af, hvilken gade de er på og ser på billeder af deres venner, mens de sidder ved siden af dem ved bordet, spekulerer jeg på, om vi nu bare prøver at genskabe hvad der allerede findes, kun med dyre, ressourceudtrækkende legetøj. Er der et punkt, hvor omkostningerne ved 24/7 adgang til ubegrænset information opvejer fordelene? Er der en øvre grænse for det daglige antal timer, der gennemgås virtuel virkelighed, hvor vi løber tør for tid til at anvende forbindelserne og den viden, vi får til vores liv i den virkelige verden? Ved hvilken båndbredde stopper data med at være nyttige, hvis vores faktiske forfølgelse er viden eller visdom?
Når jeg snakker med venner om, hvor mange pixels vi stadig kan føje til vores daglige diæt uden vores sind at blive oppustet, spøger jeg ofte, at du ikke kan spise din computer, hvilket naturligvis henviser til det faktum, at den mest universelle, tidløse, og essentiel menneskelig oplevelse, som vi alle involverer os i, skal nydes offline. Bortset fra at være en god punchline, hjælper mad og ritualet med at spise mig personligt til at forblive forankret i den fysiske verden. Besøg hos mine lokale landmænd for at se den tålmodighed og den pleje, det tager for at dyrke noget med jordens hastighed, har været enormt nyttigt i at afvise mange tilbud med øjeblikkelig tilfredsstillelse, der konstant vinker fra min bærbare computer.
Jeg nyder stadig at betale kontant, vente på den næste bus, gå tabt i et mindre kendt kvarter og en række andre måder at være ubehagelige på.
Vores forhold til mad tjener også som en nyttig vejledning til at finde den rigtige balance mellem livet brugt både online og offline. Ligesom fødevareindustrien indså i 1970'erne, at den eneste måde, hvorpå den kunne sælge mere af sit produkt til et endeligt antal forbrugere, var at overbygge dets dele, er vi nu ved at komme til det punkt, hvor den eneste måde, hvor tech-industrien kan fortsætte med at vokse, er for de milliarder af mennesker, der allerede er tilsluttet den verdensomspændende internet for at oprette deres daglige doser af cyberopgaver. Da Facebooks, Googles, Twitters og LinkedIns i verden offentliggøres, er de under meget pres for at få hver af os til at gøre mere ved at klikke, venne og tweeting, og så den konstante angreb på nye grænseflader, netværksmuligheder, og nye apps er ubarmhjertige.
Hvad angår mad, har vi lært, at Big Gulps kun kunne opretholdes så længe, før samfundet begyndte at betale en tung pris i form af fedme og diabetes, for ikke at nævne problemerne med jorderosion, mono-afgrøder, og kemisk gødning. Som et resultat har der været en enorm bevægelse mod lokal og økologisk mad, og alle, der beskæftiger sig med deres helbred, er blevet mere bevidste om typen og mængden af mad, de lægger i deres kroppe. Michelle Obama har bragt adgang til sund mad i mainstream til gode, og fastfood-restauranter prøver i det mindste at lyde som om de tilbyder en mere afbalanceret menu.
Juryen er stadig ude om, hvorvidt der vil være en lignende udbredt opvågning omkring de negative effekter af vores overdreven pixelafhængighed, men i det mindste personligt er den bedste måde, jeg har fundet for at holde mine input på et sundt niveau, være at være så bevidst og moderat i mit forbrug af cyberpris, som jeg er med mad. Anvendelse af Michael Pollans berømte”Spis mad. Ikke for meget. Mest planter”mantra til mit forhold til informationsteknologi, jeg går efter” Gennemse. Ikke for ofte. Overvejende meningsfuld information.”
For eksempel, mens jeg har Facebook- og Twitter-konti, bruger jeg dem sparsomt - for det meste til at dele ting, der muligvis kan gøre verden til et bedre sted - og selvom det ikke altid lykkes, så prøv ikke at blive suget for dybt ind i nogen linkfarme. Mens jeg fik en mobiltelefon for et par år siden, har jeg hidtil modstået det samfundsmæssige pres af at eje en smartphone med det udtrykkelige formål at holde mig væk fra nettet, når jeg forlader huset.
Det vigtigste er måske, at jeg stadig nyder at gå tabt og spørge tilfældige fremmede om retninger. Selv med alle de gode forbindelser, jeg har oprettet online, er der stadig intet som at være til stede på gaden, lugte duften af en lavendelbusk eller snakke med naboen. Jeg nyder stadig at betale kontant, vente på den næste bus, gå tabt i et mindre kendt kvarter og en række andre måder at være ubehagelige på. Når jeg bliver varm, behøver jeg ikke at vide den nøjagtige temperatur, og når jeg bliver sulten, behøver jeg ikke at vide nøjagtigt, hvor mange restauranter der er inden for 0, 6 miles - jeg begynder bare at gå.
Hvad med dig? Har du fundet den rigtige balance mellem din fysiske og cyberverden? Bliv du overvældet af oceaner med information, vi svømmer i?
Hvad er det bedste, du nogensinde har oplevet, som du ikke kunne finde online?
