Vinter sport
Når vinteren rammer det nordlige Finland, gør solen sig sjælden. Det kan forblive under horisonten i to måneder … eller længere. Du kan undre dig over, hvorfor nogen ville gå der på den tid af året. Faktisk er Finland et magisk sted i de mørkere måneder, hvor sne-tæpper strækker sig så vidt du kan se, lilla og orange solopgangtoner holder i timevis, og tændte stearinlys dekorerer hvert vindue. Tilføj klassiske aktiviteter som rensdyrrider, skiløb og ophæng med julenissen, og Finland er den ultimative destination for en vinterferie. Hvis du er en sutter for alle de hyggelige ting, er det derfor, du skal til Finland denne vinter.
De malede himmel om dagen og stjerneklare nætter er lige så kølige
Ok, det meste af dagen er faktisk mørkt. Hvis du befinder dig over polarscirklen i den nordlige tredjedel af landet, vil den sene af decemberhimmlen være lys sort og stjernespækket kl. 14.45. Du kunne kalde det aften. Men mens solen ikke kaster horisonten hele dagen, tilbringes hver vågne time ikke i mørke. Omkring 9:00, vil du bemærke en æterisk lavendel nuance på himlen. Den farve vil hænge i timevis, da solen faktisk ikke stiger op - snarere hænger den ud lige under horisonten. Lyset, der fylder himlen, reflekterer den hvide sne og oplyser alt med en bleg, krystallinsk glød.
Finland er hjemsted for julemand
Vær aldrig opmærksom på at nordpolen er 1.600 miles væk. Rovaniemi er den officielle hjemby Santa Claus. Det blev erklæret, at i 1985 tilbage, da julemanden havde et jordfarvet tøj og mest havde finske besøgende. Efter at Finland begyndte at markedsføre Santa's Village kraftigere et årti senere og satte Julemanden i en rød dragt, begyndte besøgende at ankomme med jumbo-jet-belastningen.
Selvom Rovaniemis lufthavn er lille, er landingsbanen lang nok til at håndtere store fly fra steder som Storbritannien og Kina. EasyJet tilbyder £ 49 billetpriser fra London til Rovaniemi i dagene før jul, så børnene kan bede julemanden om deres gave og gøre det hjem til England i tide til sengs. En halv million turister besøger nu Rovaniemi hvert år.
Du kan tage en slædetur trukket af et rensdyr
Efter at have mødt Old Saint Nick i Santa Claus Holiday Village, kan du lave traditionelle nordiske ting som at køre med en slæde trukket af rensdyr eller gå til en rensdyrgård midt i birketræerne og se de ikoniske dyr, som plejes af folk i det traditionelle, farverige Lapland outfits. Mindre traditionelt finske indstillinger, der stadig egner sig til koldt vejr, inkluderer at gå på slæder trukket af huskies eller tage en snescootertur. Du kan booke alle disse via Santa's Village-webstedet.
At sove i en snedækket kabine er så hyggeligt, som det bliver
Hvis Santa's Village ikke er din ting, er Rovaniemi - som er en times times flyvning eller et nordgående overnatningstog fra Helsinki - stadig et super sted for en vinterferie. I byen i december dekorerer hvide stearinlys vinduer og giver det en romantisk, humørig kvalitet. Lige uden for byen er skovene og Ounasvaara, et let skrånende bjerg med udsigt over byen, kappet i sne.
Ounasvaara er et skovklædt feriested ved siden af Kemijoki-floden, en hurtigt bevægende flod, der på en eller anden måde formår at fryse sammen med alt andet i vinterhøjden. Langs denne flod, på de nederste skråninger af Ounasvaara og endda på toppen er der flere hytter, som du kan leje. De to-etagers hytter har alle saunaer, som er et godt sted at varme op efter en dag udenfor.
Toppen af Ounasvaara er et stort plateau med 120 mil langrendsløjper, som er godt vedligeholdt og belyst. Du kan også snowboard, alpint ski eller endda bobslæde på Ounasvaara.
Du kan stå på ski i mørket
Finland har ikke meget høje bjerge - de er mere som fælde eller meget store bakker - men det har puds sne til rådighed. Hundrede miles nord for Rovaniemi ligger skisportsstedet Levi, der har høje nok pister til at være vært for verdensmesterskaber. Sne falder på træerne og forbliver derefter frosset der, indtil foråret tiner, så bogstaveligt talt er alt hvidt. Landskabet er hvidhed - hvid jord, hvide bakker, hvide konturer af træer - mod en lyserød, lilla, dybblå og derefter sort himmel.
I Levi fører stoleliften dig til toppen af byen, der er 1.742 meter over havets overflade. Midt på dagen er det lige højt nok til at se mod horisonten og se solkanten, som på jordoverfladen ville være helt under horisonten. De brændende farver ved solnedgang, eller måske er det mere som solopgang, strækker sig ud langs horisonten i et par timer.
Ved midt på eftermiddagen går du på ski i fuld mørke, men løberne er godt oplyste. Det er temmelig sjældent at stå på ski under en sort himmel, men være i stand til at se pisten nedenfor dig. Da alt er så godt oplyst, forbliver elevatorer åbent sent. Du kunne stå på ski indtil kl. 19.00, hvis du ville - så længe du bærer flere lag, end du nogensinde har båret før.
Saunaer blev opfundet her
Ikke langt fra Levi, ved Ylläs-skisportsstedet, mellem skiløb kan du tage et par timer at slappe af ved boblebadets boblebad og faktisk komme ind i en sauna på stoleliften, en af de skøreste saunaer i verden.
Sauna er et finsk ord, og når du først kommer til Finland, forstår du deres besættelse af dem. Finske saunaer har ofte plads under glasdøren til at slippe ind i frisk luft, de er generelt i nærheden af en dejlig udsigt - dog ikke som en skiløjpe nedenunder - og de er altid i nærheden af et sted, hvor du kan køle af. Om vinteren, da floder og søer er bundsolid, kan det kolde sted være sneen - klar til at blive rullet i. Men når det er 20 under, kan det at trække ud være nok.
Du kan fryse sæbebobler
Finnerne kom ikke med dette trick, men hvis du fryser dine boller i temperaturer, der kan stupe godt under -20 grader Fahrenheit, skal du have det sjovt med det. Når du rejser til det nordlige Finland midt på vinteren, skal du tage nogle sæbebobler med dig. Vent på den koldeste dag i prognosen. De går ud og blæser disse sæbebobler. De fryser, inden de rammer jorden eller sprænger i luften.
Du kan komme rundt i byen på den gammeldags måde
I hele det nordlige Finland afviser folk snekæder og spinde dæk til transport af gamle skole. Snow kick-slæderne har to lange ski med en kurv eller en stol på toppen. Du lægger din fod på den ene ski, mens du driver dig fremad med den anden fod, ligesom en scooter. De er lette at finde på steder som Levi. Du kan bare hente en og krydse rundt på stier i skoven eller gå til den lokale købmand.
Ingen gør hjertelig vinter mad og drikke bedre
Efter saunaer takler finnerne de bitre vintertemperaturer med stor mad og drikke. Lige på skibakken i Levi er der intet som at hoppe ind i en skihytte og finde den glødende og varme inde, og byde på en lækker laksekylling, rig med bidder med laks og kartofler, smagfuld med urter og serveret med en tyk plade af rugbrød.
Andre klassiske vinteropskrifter er rensdyr med potetmos og roesuppe. Kareliske tærter er et velsmagende bagværk lavet med ris og rugmel, og pulla ligner kanelruller, men krydres med kardemomme og et strejf af sukker.
Du kan også varme op med et skud af salmiakkikosu, som er vodka lavet med salmiakki, de underlige salte og stærke lakridsfinder er så afhængige af at de tilføjer den til vodka. Hvad angår vodka, elsker finnerne det så meget, at de giver det til julenissen (eller en slægtning i en juledragt), når han kommer til at aflevere gaver på julaften. Ved afslutningen af natten i byen, drukket Santas teeter langs byens gader. Drik for meget salmiakkikosu, og det kunne være dig.
Du har den bedste chance for at se nordlyset
Nordlys er aldrig en garanti, men over polcirklen har du store odds for at opdage de usædvanlige lysbånd, der strejker hen over himlen, nogle gange grøn eller lilla farvetone, bevæger sig som bånd, der danser til deres egen rytme. Vi har alle set bevægelsen af bølger eller flag svinge i vinden. Men disse ladede partikler nær jordens poler bevæger sig i mønstre, du aldrig har set før … og vil ikke snart glemme det.
