Levevis
Fluorescerende lys flimrede ovenfra, da jeg kiggede rundt på de andre patienter. Mænd og kvinder i alle aldre havde hver en anden kropsdel enten forslået eller banderet. Nogle sad i lettelse, andre stod eller halpet med hjælp fra en partner. De havde alle noget skåret tilbage, syet på, pumpet ud eller laser-off. Venteværelset lignede mere en triage-facilitet end en klinik. Ud fra antallet af operationer, de kollektivt havde gennemgået, følte jeg, at jeg kunne have brugt hele dagen på at løbe fra afdeling til afdeling for at søge enhver ændring i min krop, som en dollar kunne købe.
Jeg var fokuseret på teenage-pigen overfor mig, da sygeplejersken kaldte mit navn. Det var tydeligvis flere dage efter hendes næsehorn - hun havde to sorte øjne og hævede kinder; glæden ved hendes nye næse syntes endnu ikke at sparke ind. Ved hendes side var hendes mor, uden tvivl i fuld støtte for operationen. Jeg kunne næsten se pigens fremtid i historien om sin mors operationer. Med en Grand Canyon af spaltning, et ansigt holdt af botox og læber bygget af silicium, havde hun helt klart en lidenskab for "korrektioner."
Dette er Colombia, hvor kosmetisk kirurgi er en del af nationens kultur. Jeg var kommet her for en vens bryllup, men jeg havde også taget beslutningen om at tilmelde mig og få gjort noget arbejde selv.
Livet i plast
Da jeg nåede Colombia, var jeg to måneder på min rejse langs den panamerikanske hovedvej. Hver dag var en anden del af det 48.000 km lange netværk af veje over hele Amerika et sted, jeg kaldte hjem. Langs det afsnit, der også udgør den sydamerikanske backpacker-trail, fra Tierra Del Fuego til Panamakanalen, havde alle de fyre, jeg mødte, en ting til fælles - en kærlighed til colombianske kvinder.
Så snart jeg ramte gaderne i Bogotá og Medellín for at gå til shopping til brylluppet, faldt jeg også hovedet over hæle. Overalt afslørede lav-cut tops perfekte bryster, og tynde sorte jeans viste J-Lo designet bums. Fra min første dag kunne jeg ikke vente på en chance for at slå klubberne og danse noget reggaeton.
I Colombia er der nul kvalifikationer knyttet til kosmetisk kirurgi. Det er et sted, der er baseret på en perfektionsindustri. Der er over 500 klinikker i Colombia, hvilket gør det til den femte højeste nation af mennesker, der går under kniven per capita. Denne enorme stat rangerer endda den over USA. I sin sang "International Love" rapper Pitbull: "I Colombia fik kvinder alt gjort, men de nogle af de smukkeste kvinder, jeg nogensinde har set.”
Det er 2014 - Google en læge
Det er ikke kun colombianere, der arbejder. Titusinder af gringoer strømmer hvert år til den latinamerikanske nation som en del af en pakkeaftale. Medicinsk turisme er ikke en ny idé, men det, der trækker turister til Colombia, er, at kirurgerne faktisk er verdenskendt, især inden for kropsskulptur.
Jeg begyndte på min egen søgning efter en læge hos Google. På det fjerde link ned, var han der og ventede på mig i mit browservindue. Han stod stolt og selvsikker i et billede fra de tidlige 90'ere på forsiden af Tids magasin. Ja, tid, ikke tid. Han var angiveligt ekspert i LASIK øjenkirurgi. Jeg havde ønsket at få min vision korrigeret, lige siden jeg hørte, at det var muligt. Jeg ved, at det ikke er peckimplantater, men det handler om så tæt som jeg var villig til at gå til kropsmodifikation. Jeg ringede, og inden for en time var jeg på venteværelset.
Børn og hovedbund
En af mine venner fortalte mig, at hun havde hørt ørerne tilbage i en alder af 12 år. Det er en hård tid for nogen, når puberteten begynder, men hun fortalte mig i Colombia, at det er langt værre. Socialt pres er lagt på de små ufuldkommenheder, som i en anden kultur kan betragtes som en sød funktion. Det er et sted, hvor voksende seksuel spænding bliver mødt med et endnu større behov for et seksuelt image. Og alt dette kommer med fuld forældrestøtte.
Men hvad der får colombianas til at ønske en brystforstørrelse til deres 15-års fødselsdag i stedet for en date med One Direction går dybere og ind i den mørkere del af Colombia's fortid.
Narco skønhed
I slutningen af 80'erne og begyndelsen af 90'erne regerede den berygtede stofherre Pablo Escobar og hans Medellín-kartel over Colombia. På højden af sin magt anslås det, at han kontrollerede 80% af verdens kokainmarked og blev noteret som en af Forbes-magasinets 227 milliardærer. Livsstilen var glamourøs, og det samme var hans kvinder, "Narco Novias". Escobar og hans håndlangere var besat af et kropsbillede af en kvinde, der gør Barbie til skamme.
Hans altomfattende indflydelse sigtede ned til de”almindelige” mennesker, så hans smag kom til at definere skønhed i Colombia. For de kvinder, der ville ind, blev kosmetisk kirurgi mindre om at løse, hvad din mor gav dig og mere om at købe social status. At være Narco Novia var en måde at klatre ud af fattigdom på.
I dag har kartellerne i Colombia mistet deres magt, men denne idé om skønhed, og hvad det kan få dig, forbliver. I Escobars hjemby Medellín tilbydes endda et gratis kosmetisk kirurgi-program til byens fattigste. De medicinske studerende er i stand til at øve deres færdigheder, og samfundet kan få bryster og bums udødeliggjort i colombiansk popkultur. En af de mest populære telenovellas (tv-sæbeoperaer) fra de sidste par år var Sin Tetas no Hay Paraíso - "Uden bryster findes der intet paradis."
Besættelsen med perfektion
Lige før jeg fik mine hornhinder løsrevet og en laser sendt gennem mine øjne, havde jeg et øjeblik til at tale med min læge om den colombianske besættelse af perfektion. Jeg spurgte ham, hvorfor det er, at colombianere har et sådant ønske om kosmetisk operation. Hans svar:”Jeg tror, fordi de kan gøre det billigt og let, og de vil alle følge, hvad deres skønhedsbillede er.”
Hjemme i Australien havde mere end halvdelen af de børn, jeg gik i skole med seler på tænderne. Når kosmetisk kirurgi bruges til at forbedre seksuelt image, er der en vis stigma knyttet til det. I Colombia findes dette ikke - hvis det er noget, opmuntres det. Men det er med den største ironi, at to af Colombias mest berømte kvinder, Shakira og Sofia Vergara, aldrig har haft noget arbejde overhovedet.
