Rejse
Det viser sig, at der er et antal mennesker, der med tillæg fra websteder som Couchsurfing.com
En solrig foråret eftermiddag i Dublin stod en kvindelig ven og jeg og ventede ved siden af den massive”spike” på O'Connell Street.
Luft af forventning antydede, at hun ventede på en blind date, med mig der for moralsk støtte, hvis hun skiftede mening og besluttede at rejse.
Med flere mennesker, der maler omkring, virkede det ikke som det bedste sted at finde en fremmed for første gang. Alligevel, midt i skibet, dukkede en langhåret, solbrille-klædt mand op og henvendte sig til os.
Der blev udvekslet håndtryk, og min ven gik ud, duffel taske i hånden, for at tilbringe weekenden med ham.
Dette skyggefulde møde repræsenterer kun et af hundreder af møder, der spilles rundt om i verden hver dag, arrangeret via”sofa-deling” -websteder, såsom Couchsurfing og Hospitality Club.
Forudsætningen for disse steder, der begyndte i henholdsvis 2002 og 2003, er at forbinde rejsende med værter, der melder sig frivilligt til at fungere som gratis rejseguider eller endda udbydere af boliger, der tilbyder overnatning i deres eget hjem.
Fremmedes venlighed
At være sammen med en fremmed fra internettet virker i sin natur rig på risici for både gæst og vært.
Jeg følte mig lidt nervøs, da min ven gik væk med den langvarige, langhårede irer. Også hun må have haft små bekymringer: Hun havde trods alt ikke fortalt sin familie, at hun skulle sove i en fremmed stue i to nætter.
Men da mandagen ankom, havde min ven boet for at fortælle historien - og som hendes billeder af nye venner og musik jam-sessioner afslørede, havde hun en stor tid i processen. Hun er siden”sovesurfede” med to andre mennesker.
At være sammen med en fremmed fra internettet virker i sin natur rig på risici for både gæst og vært. Det er helt sikkert, at lokken ved et frit sted at gå ned er tiltalende, men så igen, kan den fred i sindet, der tilbydes af et vandrehjem være værd at være dens vægt i guld.
Derfor må lokationen af ”sofa-deling” -sider handle om mere end rent økonomiske bekymringer. Faktisk understreger webstedets missionerklæringer denne grundlæggende forudsætning.
Couchsurfing.com siger, at det “ikke handler om møblerne, ikke kun om at finde gratis indkvartering overalt i verden; det handler om at oprette forbindelser over hele verden.”
Monetære overvejelser er kun et element i Hospitality Club's påstand om, at den tilbyder en "sjov, økologisk, økonomisk og socialt gavnlig måde at rejse på."
Begge disse websteder træffer foranstaltninger for at tilskynde til sikkerhed, herunder muligheden for”vouchering” for mennesker og tilskynde til offentlig feedback efter et møde.
Statistikkerne på Couchsurfing-webstedet nævner, at der i en given uge var 12.962 introduktioner i det virkelige liv, hvoraf 81% blev rapporteret som "positive" og mindre end 1% som "negativ" (den anden vurderingsindstilling var "neutral").
Selvom det er usandsynligt, at hvert møde er uden problemer, ser succesrige udvekslinger ud til at være reglen snarere end undtagelsen.
En lokal forbindelse
Foto af PhilipC
Værter er ikke forpligtet til at tilbyde logi (nogle er måske bare tilgængelige for at mødes til en drink). Janas vært i Alicante tog hende ud til "en original spansk udefest, jeg aldrig ville have fundet mig selv, " og hendes portugisiske vært "viste os meget dejlige lokale steder i Funchal og kørte os i sin bil over hele øen."
På samme måde delte Jessicas værtinde i Bukarest hendes lokale viden om hovedstaden og kørte hende rundt for at dække de fleste seværdigheder i den begrænsede tilgængelige tid.
Motivationer for sovesurfere er ofte baseret på at ønske at opleve et sted fra et lokale synspunkt; for at undgå de fælder og veltroldede stier, der er smedet af guider, der tilbeder backpackere.
Couchsurfing giver på en måde en person mulighed for at få en anden oplevelse; at blive rejsende snarere end turist.
Denne følelse gentages af Mehdi, en anden surfer, der siger:”At rejse på CS-måde vil involvere dig i folks kultur, så det er mere end at se forskellige steder … Alle disse ting kan hjælpe os med at skabe et vidunderligt paradis ud af denne forbandede multimedia-robotverden !”
Verden lige uden for døren
Couchsurfing giver på en måde en person mulighed for at få en anden oplevelse; at blive rejsende snarere end turist.
Motivationer for værter er ofte mindre klare, selvom en tendens til altruisme har en tendens til at sejre. Nogle mennesker nyder følelsen af at være”ekspert” og dele særlige steder med andre.
En anden fælles blandt værter er et ønske om interkulturel udveksling med den ekstra fordel at være i stand til at møde folk fra andre lande uden at skulle gå nogen steder.
Som vært forklarer George:”Jeg elsker, hvordan kulturen kommer til mig, når jeg ikke er i stand til at rejse selv.”
Muligheden for at få nye venner fra hele verden (som muligvis kan vende tilbage til fordel for at være vært en dag) er en anden stor trækning for de mennesker, på hvis generøsitet sofaens delingssteder skal stole på.
Internettet har gjort det muligt for folk fra hele verden at kommunikere med hinanden, og gæstfrihedswebsteder tager dette til det næste niveau ved at lette kulturel udveksling og deling i det virkelige liv. Selvom der helt sikkert er et mindretal af skrupelløse mennesker, der misbruger systemet, er det generelt, at disse websteds succes taler for magten af tillid og god vilje.
