1. Jeg bokser nu ældre kvinder i kø
Ældre motto på tværs af den koreanske halvø ser ud til at være:”Gør hvad du skal, hvad du vil!” Eksempler på dette inkluderer, men er ikke begrænset til: Skæring til fronten af linjer, albue mennesker ud af vejen og skubbe på en bus / tog / elevator, før nogen er gået afsted. Jeg har været i den modtagende ende af en gammel dames uvenlige skubbe flere gange, end jeg kan tælle. På et tidspunkt klikkede jeg.
Jeg lader ikke længere disse aggressive ajummas (koreansk for 'ældre kvinde') skubbe mig rundt. Hvis jeg står i en linje og ser nogen komme min vej, kanaliserer jeg alt, hvad jeg lærte i gymnasiet i basketball. Jeg stikker armene ud til mine sider for at gøre det vanskeligere at komme rundt. Jeg blander mine fødder, mens hun prøver at skære mig. Og ja, jeg bruger mine ben og røv til at skubbe hende væk, hvis nødvendigt.
2. Jeg matcher tøj med min kæreste
Jeg får nu en hemmelig spænding, når jeg finder en tøjartikel, der kommer i størrelser til både mig OG min kæreste. Det er en del af 'par-kulturen' i Korea, hvor par udtrykker deres kærlighed til hinanden ved at stramme rundt i byen i head-to-toe-matchende redskaber. Min kæreste og jeg bærer matchende tøj kun når vi laver super par-y ting - som at ride tandemcykler langs floden ved solnedgang.
3. Jeg er nu en af de mennesker, der råber over restauranten for at få en tjeners opmærksomhed
Når jeg har sluppet den sidste slurk af min øl-aromatiseret øl, ved jeg, at det kun vil være et par sekunder, før tjeneren er ved mit bordside. Ikke fordi ventepersonalet på restauranter er særlig opmærksomme, men fordi så snart mit ølglas eller tallerken er tom, sænker jeg min stemme og råber “YO-GEE-OH”. Dette advarer ventestaflen om, at jeg har brug for noget, og at nogen kommer og ryster over. Det er fantastisk at aldrig behøver at bekymre sig om at markere din tjener ned for en vandpåfyldning.
4. Min engelsk er virkelig gået ned ad bakke
Jeg underviser i engelsk for at leve, men alligevel har jeg glemt, hvordan jeg kan tale det korrekt. Jeg tilføjer og slipper artikler, når jeg ikke skulle, og udtaler fejlagtigt almindelige ord (orange-ee i stedet for orange, WTF?). Jeg finder mig ofte sige ting som "Jeg er mange glade i dag" eller "Lad os gå og gå".
Lad os få det lige, jeg er en indfødt engelsk. Selv dobbeltførte jeg på engelsk. Alligevel finder jeg mig selv regelmæssigt nogle af de mest absurde kombinationer af ord. Det er en ting at bremse og understrege ord, mens man forme børns dyrebare sind, det er en anden at tale på den måde uden for klasseværelset. For nylig var jeg på elevatoren med en koreansk kvinde og hendes hund. Jeg vendte mig mod hende og sagde:”Hund. Mig. Kæledyr?”Jeg var for flokset med mig selv til at vente på hendes respons.
5. Jeg er blevet hyper-opmærksom på, hvor meget tid jeg bruger på min telefon
Jeg spekulerer ofte på, hvordan det var i Korea før opfindelsen af smartphones. Hvordan fungerede folk? Hvad gjorde de i metroen, hvis de ikke kunne streame K-Dramas? Hvordan viste de verden, hvad de spiste til frokost? For at være retfærdig ved jeg, at afhængigheden af teknologi er floreret overalt. Men af en eller anden grund ser Korea ud til at placere alle de steder, jeg har været på.
Ser folk gå foran trafikken. Eller ignorere deres venner. Eller støde på børn på fortovet - det får mig til at tænke to gange om min mobiltelefonforbrug. Selvom jeg elsker at have min telefon tilgængelig, har jeg lært at være meget opmærksom på, hvordan og hvornår jeg bruger den.
6. Jeg er stoppet med at beskytte alle mine ejendele
Som rejsende er jeg blevet trænet til konstant at være opmærksom på mine omgivelser og mine ting. Men ærligheden hos folk i Korea har slidt ud af mig, og jeg har svækket min beskyttelse lidt. Jeg lader min computer være åben i kaffebaren, mens jeg går på badeværelset. Efterlad mine dyre solbriller på et fællesbord på gymnastiksalen. Tilslutt endda min telefon i en stikkontakt på en busstation og sidde intetsteds i nærheden. Det er dejligt, at tingene er så sikre her, men det er en vane, der sandsynligvis bliver smidt ud af vinduet, så snart jeg forlader landet.
7. Jeg går nu på arbejde, uanset hvor syg (eller tømmermænd) jeg er
Et bankende hoved og ømt krop tæller ikke for noget, når det kommer til at ringe ud af arbejde. I USA vil jeg kalde syg ved det første tegn på en sniffel. (Ønsker ikke at få disse børn syge!) I Korea er lidelse gennem sygdom på arbejdspladsen, sådan som det er. Det er en uendelig cyklus af bakterier på den skole, jeg arbejder på, da alle børnene og lærerne kommer i skole, uanset hvor smitsomme de er.
8. Jeg har eldet halvandet år
Jeg forlod USA som en frisk 27-årig, kun for at ankomme til Korea for at lære, at jeg faktisk var en snart 29-årig. Forestil mig min overraskelse, da jeg mistede næsten to år i mine tyverne i løbet af en 14-timers flyvning.
9. Jeg bliver nøgen offentligt nu
Og jeg nyder det. Min favorit måde at slappe af efter en lang dag er ved at fjerne mine tøj og blødlægge i et varmt karbad sammen med 50 andre kvinder. Jimjilbang er et koreansk badehus og en vigtig del af kulturen. Det er her kvinder, mænd og familier samles (i adskilte områder) for at rense sig selv, slappe af og skyde lortet. Det tog lidt tid at tilpasse sig denne del af kulturen, men jeg er vokset til at nyde atmosfæren meget.
10. Jeg har lært, at trafikregler ofte ikke betyder noget
Parkering på fortovene, kørsel forkert vej ned ad en envejs gade, med røde lys. Dette er alt acceptabelt i Korea. Jeg ved at undvige motorcykler på fortovet, og at det er okay at dobbelt parkere i en garage. Og jeg ved, at så længe jeg har mit telefonnummer på mit instrumentbord, kan jeg stort set parkere, hvor jeg vil. Jeg har aldrig set nogen blive trukket eller tuket for at have overtrådt reglerne. Det er naturligvis derfor, alle gør det.
11. Jeg forventer at have wifi overalt
Efter at have boet i Korea er jeg vant til at kunne oprette forbindelse til internettet overalt. Jeg forventer, at hvert sted, jeg besøger, har wifi, og hvis det ikke gør det, mindst et dusin andre åbne wifi-forbindelser. Jeg vendte for nylig tilbage til USA til et hurtigt besøg. Jeg fik en Uber og indså, at jeg ikke kunne oprette forbindelse til wifi. Og chaufføren havde ikke engang et hotspot, som han var villig til at dele med mig. Hvad?
