Trip planlægning
”Frue,” min medpassager, en pige på min alder, der havde hørt hørt, mens hun så Venner køre på sin bærbare computer, hvisker de til mig,”Har du set Taj Mahal?” Hun glødende. Umiddelbart er jeg edru og snapper alarmen fra en 15-timers rotation af at sove og læse. Det har jeg ikke. Ikke endnu, alligevel. Sammen stirrer vi, stjernetryk gennem vinduet ved et af de nye syv vidundere i verden, indtil toget falder til en endelig stopper.
Taj Mahal plejede at tiltrække 70.000 besøgende dagligt. Fra den 20. januar indstiller en hætte antallet af indiske besøgende over 15 år til 40.000 om dagen i to tidsvinduer. Den nye politik, der er vedtaget af The Archaeological Survey of India, citerer miljøhensyn og forebyggelse af "stemplede lignende situationer" som årsager til begrænsningen, ifølge The Times of India. Den endelige dom kommer efter, at konklusionerne fra en undersøgelse, der blev iværksat i 2012, anbefaler, at det nuværende antal turister understreger de bærende egenskaber i det 17. århundrede arkitektur. Der vil ikke være nogen grænse for udenlandske turister, der betaler Rs 1.000 sammenlignet med statsborgernes gebyr på Rs 50.
Men bare fordi du ikke kan komme ind i Taj Mahal, betyder det ikke, at du ikke kan se det. Min egen tur til Agra var en katastrofe-vendt velsignelse, da en 10-timers togs forsinkelse landede mig i byen fredag, den ene dag om ugen, hvor monumentet er lukket. I stedet for at spilde en dag med at vente, søgte jeg alternative og crowd-free udsigtspunkter. Her er hvad jeg fandt:
1. Saniya Palace tagterrasse
Det åbne rum giver plads til en øjenhøjde-visning af det Colgate-hvide mausoleum, flankeret af Royal Gate til venstre, i den modsatte kant af byen. Jeg ankom til Saniya-paladset kl. 9, og i de to timer sad jeg, læste og sippede lassi, kun et par af borde fyldt med udlændinge. Den anden morgen kom jeg hit for at se solopgangen (forgæves), serveren bevæbnede mig med en stafettpige for at afværge aberne, der med hans ord ville tage mine værdigenstande og løbe. Hotellet ligger mellem East Gate og den centrale Great Gate.
2. Mehtab Bagh-haver
Parken er tilgængelig fra byens centrum med en 20-minutters tuk-tuk-tur til Rs 100. Den ekspansive have ligger over Yamuna-floden, der vender mod nord på flodbredden overfor Taj Mahal. Adgang til Mehtab Bagh-haverne koster Rs 200 for udlændinge, Rs 20 for lokalbefolkningen og tillader et forsvindende perspektiv på den massive struktur.
3. Ulovlig bådtur
Ved floden bag den østlige port er der et enmansmonopol på sejlsporten, som ellers er blevet forbudt helt siden 2002 af sikkerhedsmæssige årsager. Manoj, der har et tørklæde bundet over hovedet og ørerne i den tidlige morgenkulde, har arbejdet på denne flod i 30 år og bragt turister med en 15-minutters tur til den modsatte bred for at fange refleksionen af Taj i vandet. Uniformerede vagter patruljerer flodbredden og råber, når de føler, at du er for tæt på pigtråden, ti meter høje hegn, der omkranser omkredsen af paladset. Manoj trosser reglen ved at betale vagterne Rs 50 fra hver Rs 150 han foretager. Han arbejder tidligt om morgenen og om aftenen og siger, at han kun får omkring ni turister om dagen, hvilket giver dig et billede af, hvor skjult synet dette sted er. For at komme dertil, gå lige fra den østlige port og klæbe til venstre, når vejen splider.
4. Forladte vagttårn
For at få et overblik over Taj ved solnedgang med kupplen, der forkæmper solen, skal du gå direkte øst fra den østlige port, give dig lige ved gaflen, krydse et sandfelt af lokale, der spiller cricket og køre op mod tårnet. Ifølge min lokale vært er det teknisk privat ejendom, men regeringen udnævner en embedsmand til at du skal betale Rs 50 for indrejse. De eneste andre der er nogle lokale, der drikker whisky i bunden af tårnet og børn, der leger med en drage.
At se den indgraverede og konturerede marmor tæt på, tilføjer selvfølgelig en anden dimension til det forbløffende indtryk, som paladset efterlader, men hvis turisthætten, en aversion mod krop-til-krop skarer af mennesker med deres telefoner i luften, eller en Fredag forhindrer dig i at komme ind i paladset, ved, at disse forskellige synspunkter tilbyder noget værdifuldt.
For mere fra Jenna Kunze, tjek hendes blog her.
