Trip planlægning
Mens det baskiske land Spanien - med tyre fra Pamplona og pintxobarer i San Sebastian - får det meste af opmærksomheden, har det ofte oversettede Baskerland i Frankrig, eller Pays Baskien som det er kendt, charmer af sin egen. Ud over sin robuste atlantiske kystlinje, postkort-smukke byer og fascinerende traditioner har denne region sin egen unikke natur, mad og kultur.
På en gang ubesværet fransk deler den også mere end lidt til fælles med sine rivaliserende baskisk-spanske naboer. Kombinationen giver en identitet i modsætning til andre steder i begge lande, og intet udtrykker provinsens karakter bedre end den række oplevelser, der kun findes her. Disse er seks, som du ikke bør gå glip af:
1. Klæd dig op for Fêtes de Bayonne
Denne årlige begivenhed startede i 1932, da en gruppe venner fra Bayonne gik til Running of the Bulls i Pamplona og besluttede at starte en lignende begivenhed i deres hjemby. Seks og firs år senere er Fêtes de Bayonne nu Frankrigs største festival med tusinder af feststier eller festgæster, klædt i rødt og hvidt som deres pamplonanske inspiration, der falder ned over byen.
Festivalen starter onsdag før den første søndag i august med nøglerne til byen, der kastes fra rådhuset altan til beboerne nedenfor. Fra da af overhales byen af fem dage og nætter med fester samt de traditionelle kurser de vaches, når festers kan frivilligt indgå i en arena med en tyr og undvige dens opladninger.
Heldigvis finder der også mindre farlige konkurrencer sted gennem festivalen. Disse inkluderer et fodløb fra Biarritz til Bayonne, baskiske turneringer i pelote og endda verdensmesterskaberne Omelette aux Piments, hvor deltagere konkurrerer om at være de bedste i verden ved at bruge regionens signaturkrydderi i en klassisk fransk skål.
2. Nyd en omgang pelote baskisk
At deltage i en konkurrencedygtig baskisk turnering kan være en smule ambitiøs for førstegangsholdere, men det betyder ikke, at du ikke kan nyde denne hurtig bevægende sport som tilskuer. Bare forvent ikke at forstå det med det samme. Pelote Basque stammer fra det 17. århundrede, og gennem de sidste 400 år har byerne og landsbyerne i provinsen udviklet cirka 22 forskellige variationer af spillet.
Der er dog flere ligheder at passe på. Med hensyn til selve spillet involverer de fleste versioner af pelote baskisk to hold, der rammer en bold eller pelote mod en væg ved hjælp af en vævet kurv bundet til deres håndled, så den lander tilbage inde på banen. I mellemtiden er sammenstødet mellem de traditionelle baskiske spillere - hvert hold iført hvide ensartede bukser med en ensfarvet skjorte - sammen med provinsens markante udendørs baner det let at se, når et spil spilles.
3. Surf bølger ved solopgang
Pelote Basker og bull-løb er ikke de eneste sportsgrene, der har sat det franske Baskerland på kortet. Hjørnet af den rasende opsvulmning i Atlanterhavet og de sne-støvede bjerge i Pyrenæerne, geografisk, var provinsen praktisk taget til udendørselskere. Der er kommet surfere her siden 1950'erne, hvor californiske turister først bragte surfing til Biarritz. Byen Anglet har 11 strande alene og tjener den til kaldenavnet "Lille Californien", og kiteboardere finder også masser af steder at suser over havet.
Biarritz er nu kendt som Europas historiske surfinghovedstad og synet af Quicksilvers europæiske hovedkvarter. Et par miles ud over Biarritz, teknisk nord for Cotes Basque, eller baskiske kyst, ligger strandferierne i Hossegor. Hossegors uendelige strand tiltrækker surfere fra hele verden, og dens massive klitter tjener som fremragende synspunkter til at se ned på den utrolige surfscene.
4. Klatre bjerge ved solnedgang
Oppe i bjergene er Saint-Jean-Pied-de-Port i Pyrenæerne udgangspunktet for den mest populære rute til pilgrimsrejsen Camino de Santiago. Vandrere og mountainbikere nyder bjergene, der markerer den vestlige ende af det franske Baskerland, men størstedelen kommer om sommeren. Uden for de højeste måneder juli og august kan du finde fredelige bjergstier over Pays Baskien. Selv i spektakulære vandrepladser som Gorges d'Holzarté er det sjældent at møde en anden vandrer - som, efter et kig på rebbroen over kløften, sandsynligvis er du enig i at er en god ting.
5. Gå fra fyret til den gamle havn i Biarritz
Mindre skat end at vandre i Pyrenæerne, denne gåtur langs den ikoniske kystlinje i Biarritz er ikke desto mindre lige så naturskøn. I 1843 skrev Victor Hugo om Biarritz, "Jeg har ikke mødt nogen verden mere behageligt og perfekt sted i verden, " og det er let at se hvorfor. Fra fyrtårnet, der adskiller de sandede strande i Landes fra den stenede baskiske landkyst, omfatter vandret robuste klippetoppe; den historiske promenade; og Rocher de la Vierge, en klippeformation, hvor en statue af Jomfru Maria har udsigt over panoramaudsigt over byen.
Ud over at tage seværdighederne tilbyder ruten masser at gøre. Miremont Patisserie er lige så kendt for sin opfattelse som for sine kager; Port de Pêcheurs er hvor du finder byens bedste og friskeste fisk og skaldyr; og efter turen ved højvande kan du køle af ved at dykke ned i havet ved Plage du Port Vieux.
6. Forkæl dig med den provinsielle smag af piment d'espelette
Uanset om det er i det lokale køkken eller festene, der hænger fra alle tilgængelige rum uden for at tørre, kan du ikke komme langt i det franske Baskerland uden at komme over provinsens karakteristiske espelettepeber. Introduceret i det 16. århundrede blev espelette chili-peber oprindeligt brugt medicinsk, og med tiden er de blevet så populære i det lokale køkken, at de har deres egen festival.
Fête du Piment à Espelette, der er vært for Confrérie du piment d'Espelette, eller Brotherhood of the Espelette Pepper, finder sted hver oktober som en måde at fejre lokale producenter og regionens gastronomiske kultur. Det inkluderer indoktrinering af et dusin lokale eksperter inden for madlavning, medier, underholdning og sport i broderskabet samt en religiøs masse, hvor peberfrugterne velsignes.
7. Gå tilbage i tiden i Saint-Jean-de-Luz
Bare et par miles nord for den spanske grænse sidder Saint-Jean-de-Luz, en lille kystby, der har spillet en stor rolle i fransk historie. Det var her, i Saint-Jean-Baptiste-kirken, at Louis XIV fra Frankrig giftede sig med María Teresa fra Spanien i 1660, hvilket sluttede en bitter krig. Hoveddøren til kirken blev derefter forseglet, hvilket repræsenterede et tæt på problemer mellem de to nationer.
I dag er Saint-Jean-de-Luz mere tilbøjelig til at transportere besøgende tilbage til sine dage som en blomstrende fiskerby end dens dage som et politisk episenter. La Nuit de la Sardine eller Sardine Night finder stadig sted to gange i løbet af sommeren, mens Fête du Thon eller Festival of Tuna i juli ser tun, der er kronet som”King of Fish” - med restauranter, der kun serverer griset varmt tun bøffer og musik og dans, der fylder gaderne. Det er en påskønnelse af mad og kultur, der kun kunne finde sted i det franske Baskerland.
