Som en person, der voksede op med at tilbringe somre i Grækenland, og som senere flyttede uden for Athen som lærer på en græsk sprogskole, er mit liv farvet af scener, der minder om dem i 2002 i My Big Fat Greek Wedding. Den lagdelte humor gennem denne film beviser, at du kan bruge komedie til at hylde en kultur på smagfulde, charmerende og - vigtigst - sandhedsmæssige måder.
1. Spytte for at afværge djævelen
Ian: Spytter hun på ham?
Toula: Ja. Det er for held og lykke. Holder djævelen væk.
At spytte på nogen er en meget reel begivenhed i Grækenland, men heldigvis indebærer det mere støj (“Ftou, ftou, ftou”) og mindre spytte. Meget citerede grunde til at spytte inkluderer at afværge det onde (efter en omtale af død eller ulykke), kommentere skønhed eller helbred, eller når et barn døbes - faktisk tjener sidstnævnte stort set oprindelsen til denne praksis.
Jeg blev sidst spyttet på, da en familieveninde fortalte mig om en lokal pige, der endte med at gifte sig, i hendes øjne, en ikke-så-smuk eller kærlig mand. Hun spyttede på mig og ønskede i det væsentlige det modsatte: at jeg skulle få held og lykke med en smuk og kærlig mand. Der er værre ting, antager jeg.
2. Når (næsten hvert) ord er et græsk ord
Gus: Giv mig et ord - ethvert ord - så viser jeg dig, hvordan roden til det ord er græsk. Okay? Hvad med arachnophobia? Arachna, der kommer fra det græske ord for edderkop, og fobi er en fobi betyder betyder frygt … ja, frygt for edderkop? Værsgo.
Som en del af mine opgaver som skolelærer i Grækenland underviste jeg privatundervisning for studerende. En af mine første studerende var 12-årige Iliana, der studerede på færdigheder på entry-level. Mens hun løb gennem en rutinemæssig verbal undersøgelse, begyndte hun sit indledende argument med ordet”mikrokosmos.” Jeg fortalte hende, at jeg var overrasket over, at hun vidste et så vanskeligt ord.”Men frøken,” fortalte hun og lo,”dette er det nemmeste af ord. Det er græsk.”Efter et quizisk blik fra hende og et etymologisk kig på ordet, indså jeg, at hun havde ret. Kunne der være en mere bogstavelig oversættelse fra græsk til engelsk?
mikro = fra det græske “mikros”, der betyder “lille”
kosm = fra det græske ord “kosmos”, der betyder “verden”
I løbet af de næste to år blev møder som denne rutine, da jeg fandt, at mine studerende og græske venner nogensinde var ivrige efter at lære mig, hvad der faktisk var græsk. Da min evne i det græske sprog voksede, begyndte jeg let at se de mønstre, som ord havde en græsk oprindelse, og som ikke gjorde. Nu? Giv mig et ord, ethvert ord, så viser jeg dig, hvordan roden til dette ord er græsk.
3. Spise, altid
Maria: Ian, er du sulten?
Ian: Åh, nej, jeg spiste allerede.
Maria: Ok, jeg laver dig noget.
Grækenland er stadig et land, hvor spisning, og oplevelsen af at spise sammen, er centralt i kulturen. Hver uge ville min udlejers ældre mor, klædt i sort, gøre sig vej op ad trin til min lejlighed for at levere frisk spanakopita (spinatpai), fasolada (bønne gryderet) og horta (kogte grønne), hun havde plukket fra bjergene.
Hvor jeg boede, flok Athenere for at spise paithakia (lammekoteletter), flådede lam hang i deres airconditionerede glaskasser på gaden, og solnedgangen blev modvirket af den stigende lugt af langsomt ristet kød på en spytte, hver og hver aften. En typisk middag blev udfoldet i løbet af timer, og meget som scenerne i filmen fik jeg besked om at spise mere - eller spurgte, om jeg ville have mere mad, mens jeg fik noget.
4. Kysning + hilsen
Tidligt i sit besøg kommenterede en ven fra Tyskland om græsk kærlighed.”Du ved,” sagde hun,”den ting, jeg kan lide ved grækere, er, at når de hilser på dig, de faktisk kysser dig.” År, og måske tusinder af kys senere, vil jeg ikke argumentere for den iagttagelse.
Meget ligesom Ian, John Corbetts karakter i filmen, er mit udseende meget tydeligt som en xenos - en udlænding - men jeg blev ønsket velkommen ind i folden og forventede at kysse og blive kysset overalt, hvor jeg gik. Kyssende brude på deres bryllupsdag, som jeg aldrig havde mødt, men hvis bryllupper jeg var gæst på. Kysse venner af venner. Kysse forældre til mine studerende. Da jeg fortalte min chef, at vi havde chikane love på den amerikanske arbejdsplads, lo hun - og trak mig ind for at kysse mig hjerteligt på kinden.
5. Hvor (næsten) alle har samme navn
Gus: Her er min bror, Ted, og hans kone Melissa og deres børn Anita, Diane og Nick. Over her, min bror Tommy, hans kone Angie, og de (sic) børn Anita, Diane og Nick. Min bror George, hans kone Frieda og de (sic) børn, Anita, Diane og Nick.
En af scenerne fra den film, der altid får mest grin fra mine græske venner, er, når hovedpersonens far introducerer sine brødre og deres børn. Han skrammer af en række navne, som alle er ens: Anita, Diane og Nick.
Selvom der her anvendes en tilsyneladende hyperbolsk indsats for at opnå komedie, var forfatterne kun traditionelle. I Grækenland navngives børn typisk efter et specifikt mønster: Den første søn er opkaldt efter farfaderen, den første datter efter fadderen, den anden søn efter morfaderen, og så videre. Fædrenes navne gives til børnene som mellemnavne i et forsøg på at undgå forvirring, men forvirring - oprindeligt for mig - bugnede.
Tilfælde? En klasse på 19 bestod af tre Marias, to Irenes, to Nicks, tre Georges og to Sophias.
