Strandvandrere / foto: Allison Cross
Hvis du ikke skubber dig ind i nye og ubehagelige oplevelser, er det usandsynligt, at du nogensinde vil opdage, hvor tilpasningsdygtig du virkelig er.
De fleste af udlændinge i Sierra Leone er her for at arbejde eller frivilligt snarere end for at rejse for at rejse.
Jeg har endnu ikke fundet en bona fide turist, der er i det vestafrikanske land udelukkende til glæde og udforskning. De fleste af soltilbedere ved floden nr. 2 på lørdage - uden tvivl den smukkeste strand i Sierra Leone - er NGO-arbejdere som mig selv, der tager fritid for at nyde landets ubestridelige skønhed.
”Risiko er den eneste garanti for, at man virkelig er i live.” - Osho
Det er ikke særlig overraskende at turister stort set ikke er fra Sierra Leone.
De fleste mennesker kender kun landet på grund af den brutale 11-årige borgerkrig, der sluttede i 2002, hvor oprørs- og regeringssoldater myrdede tusinder af mennesker og afskårede hænder og fødder for mange andre.
Siden da har Sierra Leone fået et ry for at være et af de fattigste lande i verden med ekstremt høje mødre- og spædbørnsdødelighed. Kriminalitet og småtyveri er almindelige. Avanceret medicinsk behandling er stort set ikke tilgængelig, og de fleste af veje er i forfærdelig tilstand.
Selv hvis disse forhold, der afskrækker turisme, ikke eksisterede, skal enhver, der ønsker at besøge Sierra Leone, stadig få et visum, mindst tre eller fire vaccinationer og et generøst antal malariapiller inden de rejser ind i landet. Det er uden tvivl skræmmende for mange.
Pas på advarslerne
Den tidligere britiske premierminister Tony Blair var i Sierra Leone for et par måneder siden og forsøgte at fremme landet som en turistdestination for europæere, selvom landet stadig konfronterer store infrastrukturproblemer som den inkonsekvente forsyning af vand og elektricitet.
Nr. 2. Flodstrand / -foto: Allison Cross
Som et resultat af denne liste over advarsler og farer er udviklingsarbejdere fulde af historier om, hvad du skal og ikke bør gøre. Mange af dem giver mening for enhver fornuftig rejsende.
Du skulle ikke gå alene om natten. Du skal ikke bære store mængder kontanter. Du skal være forsigtig med at få venner, indtil du ved, at du kan stole på dem.
Men nogle af deres råd finder jeg mig bort fra. Jeg spiser på lokale restauranter, hvor maden er billig, og jeg tager motorcykel-taxaer, der kører alt for hurtigt. Det gør jeg til dels fordi mit budget er meget mindre end den gennemsnitlige udviklingsarbejder i Sierra Leone.
Ingen får mig til at arbejde i en SUV, og mit budget til uddannelse er lille, ligesom mit livsbestemmelse. Det er nok at leve og spise, men det er intet i nærheden af ekstravagant eller sammenlignelig med en nordamerikansk løn.
Selvom det hus, jeg bor i, lækker, når det regner for hårdt, undertiden bliver overskredet af edderkopper og slanger og ikke har rindende vand, er det stadig langt plusher end hjemstedet for en gennemsnitlig Sierra Leonean. Men når jeg fortæller andre udlændinge, hvordan jeg lever, gyser de ofte og forkynder:”Jeg kunne aldrig leve sådan.”
Oplev hvad der er
Jeg går videre til at ignorere andre råd, fordi jeg hellere vil lære det land, jeg bor i, at kende for, hvad det er, snarere end
Oplev niche, som udlændinge har skåret ud for sig selv.
Hvorfor rejse halvvejs over hele verden for at spise den samme mad, jeg kan få derhjemme?
Det er bestemt trøstende at nyde nogle overpris bacon og æg og en kop kaffe i et udvalg af populære ex-pat hangouts, men jeg er forsigtig med ikke at gøre en vane ud af det. Hvorfor rejse halvvejs over hele verden for at spise den samme mad, jeg kan få derhjemme?
Ganske vist fyrer jeg ofte for at lette et køretøj og dets klimaanlæg og sikkerhedsseler, men jeg tror stadig, at jeg ville savne for meget, hvis jeg gik overalt i en bil.
Journalisten i mig bede bilen til stop, så jeg kunne udforske den landsby på den anden side af broen til fods eller tale med de kvinder, der vinker til mig, mens de sidder i en cirkel og laver mad.
Hvis du altid er i en SUV med tonede vinduer, altid i vestlige restauranter med aircondition, vil du faktisk gå glip af at opleve din ægte kultur og atmosfære på din destination.
Naturligvis er den måde, du rejser på, og de risici, du tager, personlige valg. At leve i et land så kaotisk som Sierra Leone er ikke let, og enhver udlænding vil have en anden måde at klare sig på.
Men mennesker er utroligt tilpasningsdygtige, da jeg meget hurtigt har lært om mig selv.
