Der er masser af rejsebøger dedikeret til uklare historiske opgaver, og mange flere, der introducerer læseren til finurlige lokaliteter komplet med en rollebesætning af karakterer i fuld mening.
Jeg tror dog ikke, at jeg har fundet nogen anden bog, der kombinerer disse to foretrukne temaer lige så behageligt som David Farleys An Irreverent Curiosity: In Search of Church's Strangest Relic in Italy's Oddest Town.
Bogen følger Farley, en New York City-baseret rejseskribent (og Matador-medlem), når han rejser til en isoleret italiensk landsby med sin kone, Jessie, og den pålidelige chihuahua, Abraham Lincoln, for et længere ophold.
Årsagen til udvandringen? Calcata, den pågældende landsby, er hjemsted for en bisarr kristen relikvie, forhuden til Jesus Kristus. Eller rettere: Calcata var relikviets hjem - indtil det blev stjålet.
Det følgende er en underholdende, kærlig og, ja, pædagogisk blanding af historie, sammensværgelse, humor og personlig rejse.
Der er to hovedtråde, der løber gennem”En irreverent nysgerrighed”.
Først historien om den hellige forhud, hvordan det kom til at blive placeret i og derefter stjålet fra Calcatas kirke, og mere bredt, hvordan den katolske kirke kom til at ære og derefter bagatellisere en hel række hellige relikvier gennem århundreder.
Og for det andet, hvordan Farley formåede at slå sig ned i en lille landsby, lære italiensk og få lokalbefolkningens tillid for at forfølge hans søgen.
Den første tråd kunne let være blevet tør og akademisk eller forenklet, men Farley er i stand til at holde afsnittene om relikvernes historie tilgængelige og underholdende uden nogensinde at dumme dem ned.
På den anden side af tingene blev Calcatas underlige sortiment af karakterer - den middelalderlige landsby på bakketoppen genopgjort af kunstnere og andre "freaks" efter en bureaukratisk vending, der skubbede alle de oprindelige beboere ud - kunne let være blevet tegneserier, sære folier for Farleys historie. I stedet føler de beboere, der ofte dukker op, kødfulde og virkelige.
David Farley, forfatter
Selvom det stadig er klart, at mange lokale er bestemt usædvanlige, betyder Farleys humor og selvudskrivning, at læseren aldrig føles, som om Calcatans bliver hånet eller deres gæstfrihed misbrugt.
Jeg vil være ærlig: Jeg er lidt af en nørd med kirkehistorie. Så jeg formoder, at det er muligt, at ikke alle vil finde historien om selve relikvien så absorberende som jeg gjorde.
Heldigvis er de forskellige elementer i bogen vævet så tæt, at det ikke er sandsynligt, at nogen får tid til at kede sig, uanset hvor uinteresseret de tror, de er i relikvier.
Inden det sker, skal Farley på en anden lusk forskningsrejse til Vatikanets bibliotek (hvor han engang præsenterede sig for en præst som Gary Coleman) eller drikke farlige mængder vin i en hule i Calcatan eller huske hans gymnasiedage i "Special ed" klasse.
Nederste linje: "En irreverent nysgerrighed" er historien om en usandsynlig hellig relikvie, sandt, men det er også historien om en meget usandsynlig landsby og en mans (meget morsomme) besættelse af begge.
Gå videre, snicker og lav en off-colour vittighed, hvis du vil, men for mine penge skulle der være flere rejsebøger som historien om den hellige forhud.