Da jeg først begyndte at læse First Comes Love, Then Comes Malaria: Hvordan en Peace Corps-plakat dreng vandt mit hjerte og et tredje verdens eventyr ændrede mit liv, var jeg lidt skeptisk.
Jeg spekulerede på, om forfatteren kunne trække sig ud af at skrive om to forskellige rejseoplevelser og en kærlighedshistorie uden at miste fortællingen, men forfatter Eve Brown-Waite opsatte mig med en stil, der er forfriskende jordnær.
First Comes Love, Then Comes Malaria er en overbevisende historie om en kvinde, der forelsker sig - på flere måder end én - i Ecuador og Uganda.
Bogen åbner ved en logisk begyndelse, når Brown-Waite møder John, Peace Corps-rekruttereren, hun forsøger i det mindste delvis at bøje ved at gå sammen. Fredskorpset tildeler den selvbeskrevne”forkælede bypige” til Ecuador, hvor hilaritet - og nogle alvorlige ting også - følger. Brown-Waite finder et værdigt projekt, når hun begynder at returnere mistede drenge, der bor på et børnehjem til deres familier.
Men Ecuador var ikke meningen. Omstændighederne ændres, og Brown-Waite vender tilbage til USA. Hun gifter sig med sin Peace Corps-rekrutterer, men beklager sit uafsluttede arbejde i Ecuador.
Brown-Waite får en chance for en karmisk afslutning på sit Peace Corps-arbejde, når hun og John flytter til ustabilt Uganda. Som forventet følger flere hijinks.
I Uganda håber Brown-Waite endelig at leve ud af sin selvbestemte drøm om at blive endnu en Angelina Jolie. Hun indrømmer, at hun føler behov for at bevise sig selv, efter at hun ikke var i stand til at fuldføre sin indsats i Peace Corps.
Når hendes mand begynder sit humanitære arbejde, skal Brown-Waite igen finde sit eget formål, mens en underholdende rollebesætning af karakterer og situationer bombarderer hendes liv. Hun begynder til sidst at arbejde med aids-uddannelse og -forebyggelse, som åbner endnu et sæt udfordringer.
Hun og John starter en familie, kæmpekrattere i deres hjem, arbejder og lever midt i politisk ustabilitet og bliver fanget i en borgerkrig, før deres ugandiske eventyr slutter. Og som forventet får hun malaria.
Brown-Waites historie tilbyder en forfriskende balance mellem kampe fra vestlige humanitærer i den tredje verden og selvudskrivningskraft. Resultatet er en relatabel historie, som enhver læser ville nyde. Brown-Waite inkluderer breve sendt til venner og familie, mens hun bor i udlandet i slutningen af hvert kapitel, hvilket yderligere beriger hendes fortælling.
Mens nogle måske udtømmes af den grusomme kærlighedshistorie, giver bogen fascinerende indsigt i både Peace Corps og ex-pat-livet i udviklingslande. Brown-Waite videregiver levende scener, der er både humoristiske og hjerteskærende. Hun formår at formidle sværhedsgraden af problemerne i Ecuador og Uganda, mens hun forbliver optimistisk til en engagerende læsning.
Bogen giver et hårdt kig på, hvad det betyder for en vestlænder at prøve at helbrede sår fra udviklingslandene, mens de står over for det kulturelle kløft og tilpasse sig en skurrende anderledes livsstil. Brown-Waites ærlighed og viddighed skaber reelle konflikter.
