KAYAKere, RAFTERS OG LOCALS overalt i Chile har for nylig fået anledning til at fejre. I mere end to årtier har nogle af Chiles største floder været i risiko for at blive dæmpet af det spanske energiselskab Endesa. Men den 30. august 2016 opgav virksomheden vandrettigheder til Bardon, Chillan 1 og 2, Futaleufu, Puelo og Huechun hydroelektriske projekter, som alle truede nogle af de mest uberørte floder, der findes overalt i Amerika.
Endesa indgav en officiel erklæring til den chilenske regering:”Under hensyntagen til de høje årlige omkostninger for virksomheden til at opretholde vandrettigheder uden at bruge dem, og at projekterne… ikke var teknisk og økonomisk gennemførlige og ikke havde tilstrækkelig støtte fra lokale samfund har vi besluttet at give afkald på rettighederne til udnyttelse af vand i forbindelse med vandkraftprojekter.”
Endesa anslår, at dette skridt forårsagede et tab på 52 millioner dollars for Endesas aktionærer.
Selvom det er en god nyhed, at Endesa opgiver deres dæmpningsplaner, er kampen desværre langt fra forbi for disse floder. I Chile hævdes vandrettigheder til kraftproduktion efter først til mølle - hvilket betyder, at enhver kommerciel enhed teknisk set nu kan kræve rettighederne. Det bedste tilfælde for bevaringsmænd ville være at en non-profit eller koalition af konserveringsorganisationer trapper op og hævder rettighederne. De fik derefter et år til at samle penge til at betale den chilenske regering en årlig bøde for ikke-udvikling, mens de forsøger at ændre loven for at give mulighed for noget som en offentlig vandtillid.
Men disse bøder kunne til sidst ramme en million dollars om året opad, hvilket er en af grundene til, at Endesa så et økonomisk incitament til at opgive deres rettigheder nu i stedet for at fortsætte med at kaste penge til projektet.
På en større note er rettighederne nu også åbne for et andet vandkraftvirksomhed til at kræve. Kina er verdens førende inden for dæmning af dæmninger og vil sandsynligvis underholde muligheden for at etablere butik i Patagonia. Forhåbentlig vil de med det samme indse, hvad det tog Endesa to årtier at lære - at det er en vanskelig forretning at forsøge at bygge dæmninger i et land, hvis befolkning klart bekymrer sig mere om at bevare deres dyrebare floder end de gør for at skabe overskud for udenlandske energiselskaber.
