Rejse
Jeg tilbragte de sidste par uger i London og Paris med min kæreste. Jeg havde været i begge byer mange gange før, så i stedet for at prøve at se alle de store museer og turistattraktioner, vedtog vi en ny tilgang til turen:”Spis vores vej gennem Paris. Drik vores vej gennem London.”
Det var et indlysende valg: Paris er kendt som en af verdens kulinariske hovedstæder, og London er måske bedst kendt for sine pubber. Men et par dage efter at have forladt Paris, stoppede vi ved Borough Market på Londons South Bank, og jeg bestilte en stegt svinekødsandwich fra en af båsene.
”Holy shit,” sagde jeg.”Dette er den bedste ting, jeg har haft hele turen.”
Da ugen fortsatte, indså jeg, at stort set alle mine måltider i London var bedre end alle mine måltider i Paris. Og ikke kun på denne rejse: Jeg har endnu ikke spist et måltid i Paris, som jeg virkelig er blevet vævet af. Nogensinde. Ja, kaffen er fantastisk. Men for Kristi skyld er en croque monsieur bare grillet skinke og ost. Min mor lavede det lort for mig, da jeg var fem år, hvis hun havde travlt.
På den anden side er London længe blevet erklæret som et kulinarisk ødemark. Billeder af dystre hajer af stivelsesholdige kartofler og kogt kød, der er kvædet i sauce - som de ofte mere præcist bare kalder 'brun sauce' - er det, som rejsende normalt tænker på, når de tænker på London. Ofte vil du høre klischen, "Du kan finde god mad i London, men du kan ikke finde god britisk mad."
Der er nogle få grunde til, at dette er uretfærdigt. Først og fremmest ændrer det, der er og ikke er britisk mad, over tid. Så meget som briterne ofte hader at indrømme, at de havde en udenlandsk indflydelse, de var engang herskerne for halve planeten, og kulturudveksling går begge veje. Tikka masala, en standardindisk hæfteklammer her i USA, blev sandsynligvis opfundet i Storbritannien. Og kroningskylling, en curryret skabt til kroning af dronning Elizabeth II, smager mere 'indisk' end den 'britiske'.
Så du får ikke at sige, "Der er god indisk mad i London, " men tæll ikke den med London selv. Hvis du gør det, kan du ikke tælle nogen retter med udenlandsk indflydelse på andre store internationale byer som New York. Hvad er New York køkken uden pizza? (Pizza er i øvrigt én ting, London kan stort set ikke klare sig godt. Som en New Jerseyan sagde til mig i London,”Jeg elsker maden her, men jeg kan ikke få en god skide tærte”.)
”Det er kun i London, du finder enhver tænkelig madlavningstil. Når det kommer til hvad der er nyt inden for madlavning, til innovativ køkken, sker det hele i London.”
For det andet får mange af de mennesker, der siger, at Londons mad suger, den mad på en pub. London er fyldt med pubber, og mens tendensen med gastropuber stiger, er de ikke typisk kendt for deres mad. Og selvom al mad til en vis grad skal tælle for en bys score, synes jeg pub mad bør have lidt mindre vægt. Her i DC ved jeg normalt, hvad kvaliteten af mad vil være, når jeg bestiller i baren: Den er bare der for at opsuge alkoholen.
Paris på den anden side er blevet doven. Misforstå mig ikke - Paris er langt foran de fleste byer på styrke af sin vin, ost og brød alene. Men det er ligeledes kystnært ellers. Jeg følte det samme med parisisk mad, da jeg følte meget af kunsten på dens mange museer. Jeg ved, at jeg skulle kunne lide dette, men virkelig keder jeg mig bare.
Min kæreste og jeg hoppede fra cafe til restaurant, cafe til restaurant, og vi kunne bare ikke finde et særlig godt måltid. Måske har jeg bare været uheldig hver gang jeg har været i Paris. Måske har jeg været i de forkerte kvarterer. Måske har jeg manglet en ordentlig rejseguide. Men selv at følge parisernes forslag har ført til bare okay mad.
Og selvom London i sidste uge i alt havde 69 Michelin-stjerner til Paris 101 - en restaurant med 3 Michelin-stjerner betragtes som blandt de bedste i verden, og Michelin-klassificerede restauranter er normalt meget dyre - vil jeg hævde, at højt køkken gør ikke en god mad by gør. Fordi at spise er universelt. Hvis de fattige og middelklassen ikke kan spise der, hvad er da poenget?
Desuden er det som regel de fattige, der forbereder vores mad. Som ofte nævnt af Anthony Bourdain i Amerika, er mange af vores bedste linjekokke fattige indvandrere, som ikke havde råd til den ret, de laver til andre. Som sådan giver jeg stærkere vægt på lækker mad fra en pushcart eller et dykkeskar, simpelthen fordi standarden er så meget højere for haute cuisine.
Jeg er ikke alene om at tænke over dette. En af verdens bedste kokke, Joel Robuchon - ikke desto mindre en franskmand! - har hævdet, at London snarere end Paris skal betragtes som verdens kulinariske hovedstad.
”Hvorfor?” Sagde Robuchon i et interview med London Evening Standard,”Fordi det kun er i London, at man finder enhver tænkelig madlavningstilstand. Når det kommer til hvad der er nyt inden for madlavning, til innovativ køkken, sker det hele i London.”
Så med den magt, Matador Network tildeler mig, kalder jeg det: London har bedre mad end Paris.
