Stå på ski
Kina er ikke det første land, der kommer i tankerne, når du tænker på skiløb eller snowboarding. Det ændrer sig dog. Den stigende kinesiske middelklasse er på udkig efter nye måder at bruge deres tid og penge på, og de har opdaget snesport. Beijing har også arbejdet overarbejde med at udvikle sin skiindustri forud for at være vært for de olympiske vinter-lege 2022. Og Kina har ingen mangel på bjergkæder midt i landet og langs dens mange grænser; faktisk kan Kinas ydre regioner være, hvor skiløb begyndte for 10 tusinde år siden. Tjek Kinas gamle - og også splinternye - skiløbskultur.
Hurtig vækst i skisektoren
Kina har 12 millioner skiløbere, lidt over 700 skisportssteder, og trendlinjerne peger opad. Væksten i skisportssteder har været næsten ni procent årligt i de senere år, og besøgene på disse resorts er steget endnu mere.
Når du hører om kinesiske skiløbere, er der dog to store historier. Den ene er markedets vækst og stigningen i antallet af skiløbere, der alle er stærkt understøttet af regeringspolitikken. Det er fantastisk til udstyrsleverandører. Men sportens nyhed betyder, at mange skiområder er rettet mod begyndere, hvilket ikke er ideelt for avancerede skiløbere og snowboardere.
Men der er mere. Selv hvis erfarne kinesiske skiløbere med tilstrækkelige penge stadig har en tendens til at foretrække skiløb i udlandet, er resorts nær Nordkorea catering til velhavende klienter. Og nye skisportssteder i Kinas grænseregioner afslører ikke kun de gamle kulturers kontrast over for Kinas hårdnakke til modernisering. De kan godt være, hvor mennesker først tog til ski.
Det vilde øst for skiløb
Alperne eller Rocky Mountains har en etableret skikultur - det hele er velplejet, stort på afterski og dyrt.
I Kina er det på den anden side det vilde vest - eller øst - snarere - af skiløb. Feriesteder, der skynder at udfylde den nyvundne interesse for skiløb, dukkede op i nærheden af bycentre rundt om det nordlige centrale Kina - hvor bjergene er lave og sneen er knap. I disse lokale resorts er skiløb mere af en nyhed end en seriøs atletisk forfølgelse. Det er et eventyr for folk, der måske ikke tidligere har søgt udendørs aktiviteter.
På resorts længere væk fra byer har Kina endnu ikke slået sig til en ideel udviklingsmodel. Nogle tilbyder kitschy gengivelser af alpine hytter, mens andre huse skiløbere på monolitiske, flere etager. Håbet er, at med de kommende OL vil de nyudviklede skiområder finde en mere autentisk og miljøfølsom tilgang til dens nye skiområder.
Kina ramper op skisportssteder til OL
Beijing vil snart være den første by nogensinde, der har været vært for både sommer- og vinter-OL, når det er vært for Vinterlegene i 2022. Som forberedelse har landet opbygget skiområder og transportveje for at komme der så hurtigt som muligt. Kina siger, at konstruktion på steder som dem i Yanqing og Zhangjiakou er bæredygtig, og at nye bygninger bedre vil passe ind i de eksisterende naturlige forhold.
Andre hævder, at konstruktionen har omskulpteret bjergskråninger og raseret hele landsbyer - bogstaveligt talt at flytte landsbyboere og erstatte disse landsbyer med et tomt lærred af snavs - for at gøre plads til de olympiske spillesteder. En ting er sikkert i betragtning af Kinas vilje til at bruge et hvilket som helst beløb for at sikre de vellykkede olympiske lege: Skiområderne tættest på Beijing får en imponerende opgradering. Og de lovede højhastighedstogslinjer vil reducere tiden for at komme dertil til under en time.
Yanqing, det nærmeste skistedested kun 50 miles fra Beijing, vil være et sted til vinterspil 2022. Shijinglong-skistedet der har kun syv lifter - de fleste af dem er i øjeblikket træk eller "poma" -lifte - og når kun 2.600 fod over havets overflade. Ikke desto mindre er det indstillet til at være lokationen for alpint skiløb og vil kun stole på menneskeskabt sne om nødvendigt.
Et mere udviklet feriested ligger i Hebei-provinsen omkring 40 miles fra Zhangjiakou, en anden fremtidig vinter-OL-placering. Wanlong Ski Resort ligger mellem 5.000 og 7.000 fod over havets overflade og tilbyder skiløbere et lodret fald på over 1.800 fod. Til dato har det 22 skråninger, der er catering til alle niveauer af skiløbere, herunder nogle professionelle hold, der kører på dens FIS-certificerede pister.
Smarte skiområder ved siden af Nordkorea
Mens skiscenen nær Beijing lige er ved at dukke op, er resorts i Changbaishan-bjergkæden ved grænsen mellem Kina og Nordkorea i øjeblikket de mest etablerede i landet. Ud over præparerede skråninger, kan du finde nogle gode muligheder for udendørs terræn. Internationale hotelkæder som Park Hyatt og Sheraton er her, med de priser og bekvemmeligheder, du kan forvente af disse mærker.
Det bedst bedømte skisportssted i Changbaishan-området er Yabuli Sun Mountain i Heilongjiang-provinsen. Det tilbyder 22 miles af spor i højder mellem 1.480 og 4.500 fod nås med otte skilifter. I den nærliggende Jilin-provins har Wanda Changbaishan International Ski Resort også hotelkæder som Sheraton, Westin og Holiday Inn og 14 forskellige skråninger med forskellige vanskeligheder.
Du kan nå højere dele af Wanda Changbaishan bjerget med snekat. Hvis du er en god nok backcountry-skiløber, finder du muligheder for at droppe nogle interessante linjer - men du bliver nødt til at finde ud af, hvor det er muligt. Snowcat-chauffører vil have alle til at gå ned ad de etablerede skråninger, og du vil bestemt ikke ønsker at ende på den nordkoreanske side af bjerget.
Stejle, kulturelt unikke skråninger langs Kinas grænser
Flere fjerntliggende skioplevelser er mulige i de ydre provinser i Kina. Ud over resorts på grænsen til Nordkorea er de naturlige bjergrige barrierer, der har adskilt Kina fra andre lande, også blevet steder for nye skiområder.
Syd i Yunnan-provinsen ved siden af Myanmar er Yulong Xueshan - eller Jade Dragon Snow Mountain - den sydligste gletsjer på den nordlige halvkugle. Det er et fascinerende bjerg tæt på den smukke, omend turistmæssige, gamle bydel i Lijiang. Gletscher har nu et skisportssted, som er lille, men som kan tage skiløbere op til en svimlende højde på 15.000 fod.
På den modsatte side af landet, lige nord i provinsen Indre Mongoliet, ligger Alshan Alpine Resort. Alshan Skiing Resort har to forskellige områder: en mindre vestlig et til ski race træning og en større østlige et bare for sne sjov. Her findes også et varmt kilderområde.
Øst for der, i Xinjiang-provinsen, der grænser op til Kasakhstan, ligger Tianshan International Ski Resort. Tianshan Ski Resort ligger 50 miles fra Urumqi i højder omkring 6.500 fod med et lodret fald i nogle skråninger på næsten 4.000 fod. Den længste piste her er over en kilometer. Både Alshan Alpine Resort og Tianshan International Ski Resort er i dele af Kina, hvor landskabet er vildere end i hjertet, med lokale, der er etnisk og kulturelt adskilt fra landets majoritet Han-kinesere.
Den rigtige fødested for skiløb
Xinjiang kan faktisk være, hvor skiløb blev opfundet. Steinalderens hulemalerier der viser jægere, der bruger himmel til at forfælde deres bytte, og etniske grupper i regionen har stadig en sådan tradition. Det ældste hulemaleri af en jægerski, der findes her, er 10.000 år gammel, hvilket antyder, at denne region måske har foregået Skandinavien som skilødssted.
Etniske kasakhere og mongoler i disse ydre provinser bruger stadig skiløbene og er trætte af Kinas etniske Han, der kalder Kina fødested for skiløb. På den ene side øger interessen for sådan historie og moderne tilbud til skieventyr status og regionens befolkning. På den anden side har en sådan udvikling en tendens til at gå sammen med et tab af traditionel kultur.
Skiløb på hellige bjerge
Skiløb kan også føre dybere ind i et Kina, der stadig er meget forbundet med traditioner, men alligevel hurtigt skifter - det bedste eksempel på det er Emei Shan.
Emei Shan i Sichuan-provinsen, i den sydlige del af landet, er den vestligste af de fire hellige buddhistiske bjerge i Kina. Som sådan har den dyb religiøs betydning, hvilket afspejles i et stort antal templer på den. På samme tid, da bjerget giver mulighed for at stå relativt tæt på Sichuans hovedstad Chengdu, er der oprettet et skisportssted der. Så hvad med nogle åndelige skiløb, tilbringe en del af tiden på skråninger og delvis besøge hellige steder?
En af de mest kontroversielle muligheder ville måske være, hvis den tibetanske Himalaya skulle udvikles til en skidestination, da den region uden succes har kæmpet for uafhængighed. Kina har annonceret, at det vil bygge verdens højeste skisportssted i nærheden af den tibetanske hovedstad Lhasa - hvilket bedre kan tænkes som det åndelige hjem for tibetansk buddhisme.
