Rejse
DEN SENESTE UDLEGGELSE af ZIKA-virussen er i modsætning til andre pandemier på en meget skræmmende måde: dens mest skadelige virkninger er forbeholdt ufødte børn. Virussen, der hurtigt har spredt sig i de sidste par måneder gennem Central- og Sydamerika, har ingen kur eller vaccine, da den indtil nu har været betragtet som mindre farlig end andre myggebårne vira som malaria, chikungunya og denguefeber, og dermed mindre prioriteret for medicinsk forskning.
Zika-virussen blev først identificeret i slutningen af 1940'erne i en abe i Zika-skoven i Uganda og blev ikke set hos mennesker før i 1952. I lang tid forblev den mest i de tropiske regioner i Afrika og Asien, før den begyndte at spredt over Stillehavet og til sidst kører mod Central- og Sydamerika i april 2015. Ligesom malaria, dengue, gul feber og chikungunya spredes det gennem mygstebid. I modsætning til disse sygdomme (som ofte er mere alvorlige med hensyn til symptomer), har den potentielt været knyttet til mikrocephali (en fødselsdefekt, der involverer den unormale vækst i hjernen) hos babyer, hvis mødre havde virussen, mens de var i utero.
Så hvorfor nu? Hvorfor, hvis sygdommen har været i Afrika og Asien i årtier, eksploderer den lige nu over hele Amerika?
En faktor kan være klimaforandringer.
Klimaændringer og myggebårne sygdomme
Den åbenlyse fordel ved en sygdom, der overføres gennem myg, er, at den aldrig har chancen for at tage noget sted, hvor myg ikke kan leve og trives. F.eks. Her i de tempererede regioner i USA er det muligt for myg at leve i visse måneder ud af året. Men de kan ikke leve året rundt. Dette betyder, at selvom malaria kan sprede sig om sommertiden i disse tempererede regioner (mennesker kan også tjene som bærere af malaria, men sygdommen stadig overføres hovedsageligt af myg), kan de ikke sprede sig om vinteren, når alle (eller de fleste) af myggen er døde. Dette giver folkesundhedsembedsmænd i USA et par måneder om året åndedrætsværelse til at bekæmpe spredning af malaria og andre lignende sygdomme.
I den tropiske verden er der ikke sådan en åndedrætsværelse, og desværre er meget af den tropiske verden også udviklingsverdenen, hvilket betyder, at mange af de lande, som myg blomstrer i, ikke har den offentlige sundhedsinfrastruktur til at tackle spredningen af myggebårne sygdomme effektivt.
Og det er her klimaændringer kommer ind: Verdenssundhedsorganisationen (WHO) siger, at sygdomme som malaria og Zika kun kan trives i områder, hvor temperaturen er mellem ca. 61 ° F og 100 ° F. Ved omkring 86 ° F udvikler myg meget hurtigere end ved lavere temperaturer. Så kort sagt, hvis verden bliver varmere, vil de steder, hvor myg kan trives, udvide.
Der er noget håb
Dette betyder ikke, at ethvert udviklet land er ved at opleve et angreb på myggebårne sygdomme: det betyder bare, at udbrud som Zika vil blive mere sandsynlige. For det første kræver myg, at våde miljøer blomstrer. Det vigtigste er, at de har brug for en uges værdi af stille vand for at kunne opdrætte. Så steder, der bliver tørre som følge af klimaforandringer, er der mindre risiko, og steder, der har effektiv dræning, vil være i stand til at forhindre, at deres vand sidder i en uge, hvilket gør det vanskeligere for myg at opdrætte i massevis.
Så kun visse steder vil være mere udsatte. Hvor det specifikt er svært for forskere at forudsige, men vi ved en ting: myggebårne sygdomme påvirker de fattige uforholdsmæssigt. Det er mere sandsynligt, at fattige samfund har områder, der er forsømt af embedsmænd i den offentlige sundhed og er mindre tilbøjelige til at have en god dræning. Det er også mindre sandsynligt, at de har mygforebyggende foranstaltninger som vinduesskærme (som forhindrer myg i at komme gennem vinduerne) eller aircondition (som holder vinduerne lukkede).
Fattigdom er derfor en af de andre vigtigste årsager til spredning af myggebårne sygdomme. Hvilket betyder, at der er gode nyheder: det hele kan rettes meget. De Forenede Stater havde store problemer med malariaudbrud indtil 1930'erne, hvor massive offentlige arbejdsprogrammer hjalp til med at eliminere myggeavlområder og så installationen af vinduesskærme og klimaanlæg i store dele af landet. Nu er malaria stort set ikke-eksisterende i USA.
Mens vi har benet af at have et mere tempereret klima, er dette også muligt i andre lande: hvis vi får det bedre med vores forebyggende foranstaltninger - ved at distribuere myggenet og insektmiddel, ved at uddanne lokale populationer om, hvordan man kan forhindre myg i at avle, ved at handle hurtigt, når folk bliver inficeret - vi kan også udslette myggebårne sygdomme i resten af verden.
Hvis du er interesseret i at hjælpe i denne kamp, kan du give til Against Malaria Foundation, som ikke kun bekæmper myggebårne sygdomme, men også er en af de mest effektive velgørenhedsorganisationer i verden, når det kommer til at redde liv.
Ved at lade klimaændringerne ske i første omgang, har vi gjort kampen mod sygdomme som Zika lidt sværere for os selv. Ved at lade massive dele af verden forblive i svimlende fattigdom, har vi hobbled vores evne til at forhindre pandemier. Men selvom forebyggelse af klimaændringer muligvis ikke kan vendes på dette tidspunkt, er den globale fattigdom det. Dette behøver ikke ske.
