Rejse
Jeg ville bare vende tilbage til båden med mine to argentinske studerende - begge flirer øre til øre og øjne bredt med begejstringen for dem, der oplever dykning for første gang.
”Det var smukkere, end jeg nogensinde havde forestillet mig!” Sagde en af dem kun sekunder efter overfladen.”Det felt af koraller lige under os, det lyseblå lignede et felt af vilde blomster!”
Jeg havde ikke hjertet til at fortælle hende, at korallkolonierne var lyseblå, fordi de var ved at dø. Den sommer ramte vandtemperaturen 34 grader Celsius - 93 grader Fahrenheit. Denne varme temperaturer får zooxanthellae, der bor i koralvævene, at udvise. Uden at de levende væv udlåner sin strålende farve, koraller farvede blå og til sidst bliver helt hvide. Dette er den globale miljøkollaps, der kaldes koralblegning, og fænomenet var ankommet fuldt ud til mit hjem på Koh Tao.
I løbet af det sidste årti har Koh Tao, der ligger i Thailandsbugten, været vidne til de ydmygende virkninger af menneskelig påvirkning. Gigantiske feriesteder bygget ovenpå bugter tilføjer metriske tons organisk stof og sedimentation til de underliggende rev, hvilket ofte resulterer i deres sammenbrud. Tusinder af turister, der tager selfies, der snorkler med revefisk, knuser ved et uheld deres hjem. Plastaffald findes overalt uden nogen kommunal metode til effektivt at slippe af med det.
Foto: forfatter
Så er der overfiskning. Thailand har længe været i rampelyset for sin plads på toppen af denne industri på flere milliarder dollars bygget på bagsiden af nogle ret grove påståede krænkelser af menneskerettighederne. I dag er den spektakulære solnedgang fra den berømte Sairee-strand plettet hver aften med snesevis mod snesevis af massive fiskerfartøjer, der dropper net for at fange hvad de kan. Højdepunkter og bugter, der engang var fyldt med skildpadder, hajer og pelagiske fisk af alle slags, er nu næsten golde - hele generationer af liv udslettes ofte med en natlig fangst.
Disse spørgsmål, uanset hvor stor deres omfang de var, syntes en tid på en eller anden måde at være håndterbare for lokalsamfundet. Eller i det mindste finder øen små måder at tackle. Vi spiser mindre eller slet ingen fisk for at forsøge at bremse fiskeriet. Vi bruger genanvendelige poser og flasker til at reducere plastaffald og holder hyppige strandoprydninger. Vi prøver at uddanne turister til at forstå koralrevs skrøbelighed og behandle dem med respekt. Selv kommunen er kommet om bord og håndhæver foranstaltninger som byggestop i monsun-sæsonen for at reducere mængden af affald og sedimentering, der ellers ville tæde revene og kvæle dem.
Men hvad gør vi, når havvandet dybest set mikrobølger?
Ikke længe efter at de to studerende rejste, tog jeg ferie til Gili Trawangan Island, mit tidligere hjem, før jeg flyttede til Thailand for et par år siden. Da jeg gik fast i min 5-millimeter våddragt for at tjekke nogle af mine gamle yndlingsdykkesteder, lo mine venner lidt skamfuldt og insisterede på, at jeg ikke ville have brug for den termiske beskyttelse.
De havde ret. Da vi faldt ned i badetemperaturvandet, kunne jeg ikke tro, hvad jeg så. Jeg havde dykket dette websted dusinvis af gange i årenes løb, og det var en konstant favorit - levende, farverig og brusende, vrimlende af aktivitet og liv. Den to- eller tre-graders stigning havde i stedet forladt toppen af lysende hvid, uigenkendelig.
Mine venner og tidligere kolleger indrømmede, at den enorme oversvømmelse af turisme fra nærliggende Bali efterlod Gili Trawangan over for alle de samme problemer, som Koh Tao begyndte at opleve for mere end et årti. Men nu havde dette naturlige fænomen, der var ansvarlig for sammenbruddet af dele af Australiens berømte Great Barrier Reef, begge økosystemer, tusinder af miles fra hinanden, kæmpet for deres liv.
Mens revene kan komme sig efter små blegningsbegivenheder - og i både Koh Tao og Gili Trawangan, har de til en vis grad - stigningen i årets stigning i sværhedsgrad begyndt at dramatisk svække kolonierne. Dette efterlader koraller utroligt modtagelige for predation, brud og bakterielle sygdomme. Hvad mere er, hvis revene kollapser, vil økonomien helt sikkert følge. De fleste af disse tropiske destinationer er kun afhængige af et marked for turister, der er ivrige efter at opleve korallivet.
Det er denne ene økonomiske kendsgerning, der endelig har overbevist nogle regeringer og samfund om at følge Australiens dragter og yde støtte til de utrolige græsrodsorganisationer, der arbejder for at begrænse virkningerne af både klimaændringer og menneskelig påvirkning.
På Koh Tao har The New Heaven Reef Conservation Program i 15 år aktivt repareret rev, skabt samfundsengagement og har fungeret som en station for hundreder af internationale forskere. Løbende undersøgelser kæmper for metoder til at holde revene i live på trods af alle udfordringer. Gili Eco Trust har drevet et lignende program på sin navnebrede ø siden 2010 og er lokalt berømt for sine kunstige revstrukturer og dets massive initiativ til at befri øen for alle plaststrå og -poser. Trash Hero World, som har sin oprindelse i Thailand, har taget et globalt initiativ til at ændre samfundets holdning til affald generelt. Med et fokus på langsigtede bæredygtige projekter og uddannelse har organisationen hidtil udryddet utrolige mængder affald.
Disse typer indsats er forbløffende og en god start, men adfærd globalt bliver nødt til at ændre sig, hvis vi håber, at der bliver fisk tilbage i vores oceaner efter 2050. Golfen af Thailands bugt, der engang var spredt, har skove, nu henfaldt til algedækket murbrokker og sand, giver uhyggelig indsigt i, hvad der kan være i vente, hvis klimaændringerne fortsætter i dets uregelmæssige tempo.
