Vandring
DEN KLASSISKE VEJ TIL AT REJSE INDIEN er enten ved at køre på de spredte jernbaner eller på bagsiden af en Royal Enfield motorcykel. Men da jeg besøgte Indien tidligere i år, var jeg på udkig efter noget lidt anderledes og helt mere roman. Så jeg sprang ved chancen, da min gode ven Will (alias The Broke Backpacker), inviterede mig til at slutte sig til ham som sin co-pilot i hans skræddersyede, psykedeliske Tuk-Tuk (som vi navngav Tinkerbell) på en vanvittig strejke fra Delhi's kaos mod den friske bjergluft i Himalaya.
Det viste sig at være en udfordrende tur, da Indiens varme og Tinkerbells temperament tog deres vejafgift. Men oplevelsen lærte mig en hel del meget om Indien, om rejsenes art og mig selv. Her er 5 ting, jeg lærte:
1. Det viser sig, at jeg kan køre
Da jeg blev tilbudt chancen for co-pilot Tinkerbell, sprang jeg ved chancen. Jeg var faktisk så ophidset, at jeg glemte, at jeg faktisk ikke kan køre. Men nødvendighed er den bedste lærer. Da min tur kom til at tage rattet, fandt jeg, at jeg var i stand til at navigere Indiens motorveje - såvel som Tinkerbells meget temperamentsfulde gear-roulette - med mindre end 30 minutters instruktioner gøede mig af Will over den altid tilstedeværende gryntning af motoren.
Tuk-Tuk'er er ikke så komplicerede at køre, så længe de er i funktionsdygtig tilstand (hvilket sjældent er tilfældet), men alligevel var det lidt nervøst at lære at pilotere en stinkende spand med rustne bolte 10.000 mil væk hjemmefra. Ved udgangen af dagen var erkendelsen af, at jeg havde gjort det, en rigtig brummer, og fik mig til at tænke, at jeg sandsynligvis kunne stige til enhver gammel udfordring, som livet kan kaste min vej.
2. Køer har prioritet og har dødsønsker
I hinduistisk kultur er køer hellige dyr, der siges at legemliggøre Brahma, den ultimative form for Gud. Det ser ud til, at deres forhøjede status ikke har sluppet væk fra dem, og de svælger rundt i hele landet og gør hvad de helvede, de vil, når de vil. Dette inkluderer ofte at gå midt på vejen eller endda sengetøj derpå om eftermiddagen, og som chauffør skal du prioritere dem og bede om, at de beslutter at flytte af sig selv.
De synes også temmelig bestemt at undslippe den hinduistiske cyklus af død og genfødelse så hurtigt som muligt ved at sætte sig foran de bevægelige køretøjer. Det er et under, at jeg ikke har forårsaget nogen dødsfald på køer.
At slå en ko i Indien kan være en meget alvorlig forretning. Drivere er lovligt beskyttet i tilfælde af ægte ulykker, men det er meget dårlig karma. Mere foruroligende er det dog, at lokalbefolkningen i nogle tilfælde er blevet kendt for mobbchauffører og tager sagen i deres egne hænder.
3. Hornet er vigtigt
Da jeg først ankom til Indien, irriterede den konstante, nådeløse og tilsyneladende meningsløse papping af forbipasserende bilister på byens gader helvede ud af mig. Når alt kommer til alt, tilbage i England skal hornet bruges som sidste udvejs våben, og hvis det lyder, er det ensbetydende med en krigshandling.
Inden for et par dage efter at have kørt Tinkerbell fik jeg det helt. Det bruges til at forsøge at indlede køer ad vejen, opmærksom på ledige fodgængere i vejen mod deres fare og til at indikere for andre chauffører at”Lort, vores pause er gået, og vi kan ikke bremse! ARRRGHH!”
Ved udgangen af dag to var vores horn brudt, hvilket gjorde navigering i Indiens veje endnu mere udfordrende.
4. Indisk mekanik kan ordne alt (og billigt)
Jeg har total og fuld ærbødighed og ærefrygt for indisk mekanik. Delvis fordi de under de adskillige besøg, vi har afholdt dem, altid gav os Chai og noget at ryge, men mest på grund af deres blotte opfindsomhed.
Uden mislykket ville vores mekanik klare at fikse Tinkerbell inden for timen ved at udforme vitale motordele af hvilke materialer, de har til at levere.
Den bedste bit af alt er dog, at vi under Delhi til Manalli-turen aldrig blev opkrævet mere end 500 rps ($ 10) for arbejdskraft plus dele.
Vil få fat i motoren.
5. Fremmede er venlige
Men først og fremmest var det, jeg tog fra denne rejse, hvor meget gæstfri, venlig og generøs fremmede kan være. Under vores rejse brød vi sammen ved utallige lejligheder, men hver gang var komplette fremmede til stede inden for få sekunder for at hjælpe os med at skubbe til start, ringe til en mekaniker eller give os mad, vand og husly mod varmen, mens vi ventede.
I en by lukkede en butiksejter endda op for dagen, så han kunne hjælpe os med at finde en garage og en seng om natten, før han kaldte sin ven til at tage os ud til middag!
Alle de store verdensreligioner giver meget klar vejledning om den gæstfrihed, der bør tildeles fremmede i dit land, og indianerne rejste sig her. Måske den rene nyhed med at se udlændinge køre en farverig Tuk-Tuk bragte de lokale bedre natur. Eller måske er det bare så dybt nede, folk er ret anstændige.
