Expat Life
Foto: Alessandro Valli
Det kan være hårdt at opretholde nære venskaber over interkontinentale bevægelser, men det behøver ikke at være umuligt.
Min ven Sophia forlader Okinawa for godt næste måned, og jeg er vred over det
Måske skulle jeg ikke være det.
I modsætning til tidligere psykologi, der sagde, at vi havde brug for geografisk nærhed for at opretholde sunde venskaber, antyder forskning nu, at online-kommunikation er effektiv til at bygge bro mellem fjerne venskaber. Nogle forhold trives endda uden hyppig kontakt-til-ansigt-kontakt.
Alligevel er Sophias afgang en følelsesladet overgang for mig.
Jeg følte mig aldrig sådan før før hjemby-venner flyttede på college, eller når jeg flyttede til udlandet flere gange for at undervise i ESL.
Hvorfor skulle det at sige farvel til en ven i udlandet tage en så stor vejafgift?
Selv med moderne kommunikationsmidler mener jeg, at langvarige ekspateringsvenskaber kan være særligt skrøbelige. Afstand kan ikke kun komplicere vores forhold, men en ændring i kontekst kan også have indflydelse.
symbiose
Et af de vigtigste træk ved mine nære forbindelser i andre lande er indbyrdes afhængighed. Venner i udlandet er en vigtig del af min tilpasning til værtslandet. I modsætning til hjemme, hvor jeg har bredere sociale netværk, er jeg mere investeret med færre mennesker i udlandet.
Den første måned hvor jeg boede i Okinawa, for eksempel, blev jeg ven med Yumie, som var en fremragende portal til kulturen. Ikke kun hjalp hun med at oversætte regninger og foretage telefonopkald, hun tilbød indsigt i køkken og kulturelle signaler. I det væsentlige hjalp hun mig med at få kendskab, og jeg kan ikke forestille mig tiden her uden hende.
I tilfælde af kolleger, som Sophia, blev der dannet en endnu stærkere følelsesmæssig afhængighed. Ligesom mig kæmpede hun med sprog, hjemlengsel og offentlig transport. Vi udluftede vores frustrationer og spøgede med, hvad vi syntes var sjove aspekter af japansk kultur.
Mine venner i udlandet påtager sig en anden rolle og påvirker dramatisk min tilpasningsevne dramatisk. For mig er det derfor naturligt at føle en stærk følelse af tab i deres fravær.
Delte oplevelser
Gennem årene med at bo i forskellige lande har jeg fundet hjemby venner, der ofte ikke kan forbinde med mit liv.
Men udstationerede vedrører bestemt. Hvad mere er, de har de samme uventede, forvirrende og glade møder.
Disse venner er intenst forenet med den samlede oplevelse. Det er svært for mig at adskille husforælder Nicole fra mine fredskorpsdage i Namibia. Jeg kan ikke huske en eneste undervisningsdag i Den Tjekkiske Republik, da jeg ikke smygede rygning til frokost med Dominic. Og lige nu i Okinawa spekulerer jeg på, hvordan jeg fortsætter den ugentlige rutine med at spise på en sushi gå rundt uden Sophia.
Foto: Linzi Clark
For mig at holde alle disse minder i live betyder at holde venskaberne stærke. At huske om Namibia, Tjekkiet eller Okinawa er ikke kun en personlig oplevelse; det er en delt.
Ulempen er dog, at det er vanskeligt at opretholde den samme intensitet af gensidig oplevelse. Vender tilbage fra udlandet har jeg fundet ud af, at venner og jeg ofte har konkurrerende interesser for vores tid. Vi overgår endda til livet derhjemme i et andet tempo. Jeg havde svært ved at komme i kontakt med Peace Corps-venner, der hurtigt trådte tilbage i fuldtidsjob, mens jeg kæmpede med, hvad jeg skulle gøre næste.
Undertiden forekommer periodiske møder med expatkompisere svage i sammenligning med det spændende kulturelle baggrund, vi havde før. I Namibia og Tjekkiet bundede vi os sammen for at være udlændinge, men i vores eget land klikkede vi ikke over de samme interesser.
Jeg har lært, at når nye minder ikke oprettes aktivt, er den eneste fælles bånd fortiden. På denne måde ender udstationerede venskaber til sidst.
Smalle parametre
Endelig oversætter nogle venskaber bare ikke derhjemme. Det vil sige, de er defineret af smalle parametre for udstationeringsliv.
Du tror måske, at jeg henviser til udenlandske venner. Realistisk set kan der være en lille chance for nogensinde at se dem igen. Derudover kan kommunikation anstrenges, når der er sprogbegrænsninger.
Men jeg taler også om andre udstationerede. På trods af de bedste intentioner om at følge med, er det undertiden svært at engagere sig i de etablerede komfortable måder.
I mine egne oplevelser med en kæreste og et par udstationerede venner opdagede vi, at vi var uforenelige derhjemme. At leve uden for sit eget land og nogle aspekter af vores personligheder var overdrevne eller skjulte. Nogle gange har jeg spekuleret på, om vi overhovedet ville have været tiltrukket af hinanden, hvis ikke omstændighederne havde bragt os sammen i udlandet.
Endelig tror jeg også, at nogle af mine venner kom hurtigt videre fra deres oversøiske oplevelse. I modsætning til mig holdt de ikke fast ved det så stramt eller udledte nogen følelse af identitet fra det. De var ivrige efter at starte den næste fase af deres liv.
At få udstationerede venskaber sidst
Jeg mener ikke at antyde, at alle mine expats-venskaber har forvirret. Nogle af dem har bestemt holdt sig gennem årene.
Mens ethvert venskab i nærheden eller langt har potentiale til at bryde, kan udstationerede venskaber kræve omhyggelige justeringer, når du vender hjem.
Følgende råd har hjulpet mig med at udvide forhold ud over min tid i udlandet.
1. Se hinanden og skab nye minder sammen. En ven og jeg mødes hvert år i en weekend eller en længere tur et eller andet sted i verden.
2. Hold konsekvent kontakten. I stedet for bare Facebook eller e-mail, går telefonopkald langt med at hjælpe dig med at føle dig tættere.
3. Accepter din vens livsændringer som ægteskab, baby eller endda en anden oplevelse i udlandet.
4. Accepter aspekter af din vens personlighed, som du måske aldrig har været vidne til før i et fremmed miljø.
5. Accepter, at din ven har andre familie- og venskabsforpligtelser derhjemme.
6. Bånd over fortiden, men fokuser på at bevæge venskabet fremad.
