Rejse
Jeg arbejder i øjeblikket som ESL-tutor i Italien og giver privatundervisning til en række mennesker fra hot-shot-ledere til unødvendige gymnasieelever. Vi øver samtale, forbereder os til interviews og gennemgår igen forskellene mellem nutid perfekt og nutid perfekt kontinuerligt.
Men hvis du er opmærksom, er der en anden lektion mellem grammatiske quizzer og lytteøvelser. Det er dette 'skjulte læseplan', som jeg nyder mest. Det vil sige øjeblikke under hver lektion, hvor mine studerende villigt deler med mig lidt om sig selv: hvad de gjorde den dag, hvor de gik, eller hvad deres foretrukne gelateria i byen er. Selvom jeg skulle være læreren, lærer jeg med den skjulte læseplan lige så meget som mine "studerende."
For at være en god lærer er det vigtigt at kende din studerende. Andrea elsker at rejse til New York City, spise på alle restauranter og undgå shopping med sin kone. Da vores lektioner begyndte et pause, trykte jeg en hel restaurantmenu, og vi brugte den til udvidelse af ordforråd, rollespil og læseøvelser. Han var begejstret for endelig at vide, hvordan han bestiller mad alene, og ikke skulle stole på sin engelsktalende kone.
Michele kom for at forbedre sin engelsk til sit job, en, som han meget kan lide, men det var, da jeg opdagede hans lidenskab for motion, at hans øjne lyste op. Vi flæser nu begge emner ind i vores samtaletider.
Undervisning i engelsk har også lært mig om mig selv. Ikke kun det kvantificerbare - hvor lang tid det tager at planlægge en lektion, hvor mange lektioner en dag jeg kan gennemføre uden at miste al sprogfærdighed - men også mere subjektive opdagelser som hvordan min undervisning var nødvendig for at kunne nå alle niveauer og typer af lærer. Jeg kan godt lide at tale, men undervisning i engelsk lærte mig at virkelig lytte.
Måske ikke hver kommentar giver mig en dybere forståelse af Italien generelt, men hver enkelt lærer mig noget nyt.
I en offhand-kommentar kan jeg lære mere om italiensk kultur end år med at studere "kulturelle faktaboks" i mine italienske grammatikbøger. Jeg lærer om holdninger, nabolagsforskelle og italienske vaner. Jeg lærer, at de fleste milanesere flygter fra byen til badehuse i Liguria i weekenden, og ofte også ferierer der om sommeren. Jeg lærer at fortælle, om en gelato er god bare ved at se på tekstur og størrelse på hvert bjerg af is bag glasvinduet. Jeg lærer de komplekse omstændigheder med at sælge scootere og motorcykler i Italien og i udlandet, og jeg hører forskellene i at vokse op nær grænsen til Schweiz kontra den sydlige del af bagagerummet.
Måske ikke hver kommentar bringer mig en dybere forståelse af Italien samlet set, men hver enkelt lærer mig noget nyt om mine studerende, mig selv og det ofte undvigende begreb om et sted ægte kultur.
Jeg er begejstret over den uventede fordel ved undervisning - læring. Et semester i udlandet og flere besøg har efterladt mig en solid introduktion til italiensk kultur, men faktisk at bo i udlandet fik mig hurtigt til at indse, hvor meget mere jeg var nødt til at lære.
I mine daglige en-til-en-lektioner med italienere er jeg i stand til at forstå den skjulte læseplan - hvilke byer der omgiver min egen, og hvordan de adskiller sig; hvor vanskeligt det er at ankomme fra Lissone til Milano med offentlig transport; og ind og outs for, hvordan man handler i Italien.
Undervisning, heldigvis, efterlader jeg mig meget tilfreds oftere end ikke. Jeg sætter pris på mine studerendes indsats og som regel deres ægte ønske om at lære. Jeg værdsætter også dem, der er mere tøvende eller ikke så motiverede, fordi sprogindlæring er en lang, vanskelig proces. Selv det mindste gennembrud værdsættes.
