Meditation + spiritualitet
Funktionsfoto af tarotastic. Foto ovenfor af Ryan Libre.
Kachin-folket i det nordlige Myanmar opretholdes af deres kristne tro.
Højde stemmer ryster mig vågen. Det er forbi midnat, og jeg er her ulovligt i Himalaya foden af det nordlige Myanmar. Adrenalin pumpe, jeg ruller under sengen, mens råben ryster min hyttes tynde bambusvægge:
Glædelig jul! Glædelig jul! Jesus Kristus er født!”
Jeg tjekker mit ur. 12:10 den 1. december. Her i Kachin er julesæsonen begyndt.
I modsætning til etniske burmesere, der udgør flertallet i Myanmar, er de seks stammer samlet kaldet Kachins hellige kristne. Deres tro har bundet Kachins sammen som et folk og hjulpet dem med at udholde årtier med undertrykkelse, lidelse og tab.
For mig åbnede en nominel kristen, der boede blandt Kachins, mine øjne for den vedvarende magt i religiøs tro.
Tro i hårde tider
Hardhed er en frugtbar grund til tro. Verdens største religioner blev grundlagt af profeter, der søgte lidelse i deres søgen efter Gud. For både Kristus og Buddha var selvfornægtelse nøglen til åndelig nåde.
Religion giver trøst i hårde tider. Tro gør det muligt for de hengivne at forbinde deres personlige tragedier til en bredere følelse af delt offer. Religion er et prisme, hvorigennem tragedie får mening.
Jeg har hørt kynikere hævde, at religion er årsagen til lidelse i verden, men det ser ud til at være mere præcist at sige, at lidelse er årsagen til religion.
Foto af Ryan Libre.
Ved daggry sætter kadetter på Kachin militære akademi opmærksomhed og reciterer Kachins uafhængighedshærs fem eder.
To gange ærer de martyrerne, der gav deres liv for nationen og folket. Når edene er færdige, arkiverer de sig i kantinen og siger nåde og takker for morgenris.
Martyrdom er høydepunktet for mange troende. Mens Kachin aldrig deltager i selvmordsangreb, hjalp deres tro dem med at modstå tabet af tusinder af unge mænd i kampe med det burmesiske militær.
En politisk præst
Sent en nat talte jeg med en ung præst fra den nordlige Shan-stat, hvis hjemby for nylig blev ødelagt under kampene. Han havde rejst langt for at møde mig og talte med omhu.
”En præst har ingen forretning inden for politik,” sagde han.”Men politikere kan ikke tale frit i Myanmar. I mine prædikener kan jeg få konsekvenser for politik. Jeg kan organisere min menighed. Det er meget farligt, men jeg føler en pligt over for mit land.”
Kachins fejrer søde december den sidste nat i november. Inden midnat slappede juleslangerne mig fra sengen, sang jeg julesange i Kachins uafhængighedsorganisations hovedkvarter.
Hallen, hvor vi sang, var dekoreret rødt og grønt, farverne på både jul og Kachin's nationale flag. Vi stod i pews og sang de samme sange igen og igen.
”Dette er godt for samfundet,” sagde min Kachin-ven.”Dette bringer os sammen.”
Foto af Ryan Libre.
Da tønderne var væk, tænkte jeg på den hvide kirke på Common i Craftsbury, Vermont. Min familie går der en gang om året, på julaften, men det er fem år siden jeg var hjemme til jul.
Mit land, mit fremtidige hus, ligger kun to minutters gang fra den hvide kirke på Common. Jeg havde aldrig planlagt at deltage i tjenester.
Værdighed og håb
Der er håbløshed i Kachin, fodret med at slibe fattigdom, brutal undertrykkelse, en heroinepidemi og den konstante trussel om krig. Kachin-kirken er en del af det sociale stof, der holder nationen sammen, der giver folket værdighed og håb.
Kachins har ikke meget, men deres tro giver en undskyldning for at klæde sig ud, synge og møde naboerne. Når lidelse kommer, som det uundgåeligt vil, giver deres tro meget mere.
Da jeg voksede op, afviste de fleste af mine venner religion og især kristendommen. Det er let at latterliggøre den religiøse ret i Amerika, og for kodede børn i 80'erne, oversvømmet med julegaver, var der aldrig meget behov for tro.
I min skare var observante kristne Jesus Freaks, et lidt mistænkt mindretal.
Jeg tænkte på de kristne, jeg havde mødt i Kachin, deres oprigtighed og velvilje, og jeg skammede mig over min afvisende holdning. Jeg indså, at selvom mine venner og jeg aldrig havde brug for tro, der vokser op, vil vi sandsynligvis en dag.
Er du kristen?
På en af mine sidste morgener i Kachin spurgte en mand, om jeg var kristen.
”Min familie er kristen,” sagde jeg.
”Jeg kan se,” svarede han.
Jeg troede, at jeg havde undgået kuglen, men så spurgte han igen: "Og du?"
Jeg afbildede den hvide kirke på Common i Vermont og hørte koret synge ved midnat på julaften, lyden af klokkerne i den kolde decemberluft. Jeg afbildede de blide smil fra Kachins, der kun havde deres tro på Gud.
Jeg tog en beslutning og sagde "Ja."
Ja. Jeg er også kristen.”
