298 bjørner blev dræbt i Florida i sidste uge - over en to dages periode.
Staten udstedte sin første jagt på 21 år oprindeligt for at stabilisere ekspanderende bjørnebestande og godkendte den senere efter en stigende mængde menneskebjørninteraktion i det centrale Florida. Jakten var planlagt til at vare en uge med en cap på 320 bjørner. Der blev solgt 3.778 tilladelser, mere end de anslåede bjørner i hele staten.
Det er i strid med Floridas love at ikke tage kødet fra en bundet bjørn hjem. Skønt jakten tilladte jagt på enhver bjørn, der vejede mindst 100 pund, var den typiske størrelse på en årlig unge. Det betyder også, at søer, moderbjørne, var fair spil. FWC vurderer, at jagten efterlod ca. 300 unger forældreløse.
Florida har set en boom i sin bjørnebefolkning siden 1970'erne, hvor antallet var nede på et par hundrede, hvilket rejste frygt for udryddelse. Bjørnerne er rebound gennem årene takket være lovlig beskyttelse og bevaring af levesteder. Før sidste weekend blev det anslået, at omkring 3.500 strejfede rundt i staten. Men bjørnerne er ikke de eneste skabninger, der blomstrer i befolkning. Floridas menneskelige beboere er gået fra 7 millioner i 1970 til 20 millioner i dag. Flere mennesker bringer mere udvikling, hvilket staver mindre levesteder for disse bjørne. Med mindre plads, mindre naturlige madkilder og mere menneskelige interaktioner er det uundgåeligt, at nogle bjørne vil blive beboet med menneskelig tilstedeværelse, lære at forbinde det med affald eller mad eller miste deres naturlige frygt for mennesker generelt. Og i løbet af de sidste 45 år er det nøjagtigt, hvad der er sket. Men levesteder kan ikke rebound som en befolkning. Når et område er udviklet, er der ingen tilbagevenden.
Florida sorte bjørne, en underart af den mere almindelige amerikanske sorte bjørn, blev opført som en truet art indtil for kun tre år siden, i 2012. De er en af Floridas største historier om bevaringssucces, hvorfor denne jagt var så kontroversiel. Mange mente, at det var helt for tidligt at jage en art, der for nylig blev opført som truet.
Men et andet stort set kontroversielt spørgsmål var manglen på regulering af denne jagt. Det var for hurtigt, for målløst og for let at jage bjørner, der var vant til menneskelig tilstedeværelse, vant til at kameraer blev peget på dem, ikke pistoler. Bjørne kan jagtes lovligt i 27 stater. Reguleret jagt har bidraget til bevaring i lang, lang tid. Det vil ikke skubbe bjørne til udryddelse; faktisk reguleret jagt gavner en artspopulation. Men jæger som disse bruger en unødvendig taktik, hvis mål kunne nås på mere humane måder. Med så mange interaktioner er det blevet foreslået, at en mere effektiv metode kan være målretning mod individuelle problembjørne. Med andre ord vil jagtbjørne i skoven ikke reducere problemer med bjørne i kvarterer. Så længe udviklingen griber ind og papirkurven ikke er sikret, vil konflikterne fortsætte.
Og du kan ikke bebrejde disse bjørne for at følge deres næser. Problemet her er ikke bjørne. Deres lugtesans er 1000 gange stærkere end vores. De er stort set undvigende, og selvom de er nysgerrige, vil de ikke have noget at gøre med mennesker. Vi er gået ind i deres land, og de prøver blot at finde nok mad til at opretholde sig selv. I overskrifterne lyder det, at bjørne kæmper for at eksistere sammen med mennesker i fragmenterede levesteder, men at de skulle læse omvendt. Vi har ikke et bjørneproblem. Vi har et folkeproblem. Bear management skal ændres. Vores perspektiv er nødt til at ændre sig. De har brug for vores respekt og forståelse, ikke vores frygt. At uddanne offentligheden om bjørneadfærd og affald og madstyring ville være mere effektivt end målløst jagt rundt i staten.
Vores eneste middel kan ikke være at bare dræbe dem. Selvom bjørner er blandt de mest tilpasningsdygtige og elastiske dyr på denne planet, er de også blandt de langsomste formering. Vi er i deres baghave, en, de har boet i længe før vi ankom her. Lad denne jagt være en lektion, ikke kun for Florida, ikke kun for sorte bjørne, men for alt dyreliv, der kæmper for at eksistere sammen med mennesker over hele verden. Hvis vi vil have dem rundt for fremtidige generationer, har vi brug for vores handlinger for at repræsentere langsigtede løsninger, og det begynder med at respektere deres behov som art.
Florida har en fuldstændig bjørntælling i 2016, hvor de fortsætter med at forske og undersøge for næste års planlagte jagt. Uden en ægte bjørntælling mener mange demonstranter, at det var helt for tidligt at have denne jagt, hvilket betyder, at det også er alt for tidligt at tænke på at have en anden.
Tilbage i 2012, da bjørnene blev afnoteret som truede, sagde formanden for Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, at deres befolkning trivdes, at det var en succeshistorie, men at der stadig er meget uddannelse, de har brug for.
Og det er stadig sandt i dag.
