Rejse
Rejse, når du er ung, giver en uvurderlig mulighed for vækst.
Da jeg først ankom til Tokyo, var jeg syg, fortabt og alene. Jeg var også femten år gammel.
Dette var min første af mange udvidede ture til arbejde (jeg er en model), og beslutningen om at rejse solo var truffet i sidste øjeblik.
Den aften, da jeg stod af bussen på det forkerte sted efter en kraftigt forsinket 13-timers flyvning, havde jeg andre tanker, men i sidste ende rejste jeg alene, da en teenager viste sig at være en vigtig del af min ungdom.
Livet i Tokyo var fuld af forhindringer: at navigere i metroen, dechiffrere madmærkater og komme igennem dagen uden at begå noget alvorligt faux pas. Jeg arbejdede også, så i stedet for blot at være turist, deltog jeg aktivt i samfundet.
At arbejde betød, at jeg oven på grundlæggende selvforsyning var nødt til at samarbejde og kommunikere med japanske kolleger. I en alder, hvor mange næppe næsten kan komme til at arbejde på Gap, måtte jeg pludselig møde livets udfordringer alene.
Vokse op
Rejser viste mig hurtigt, hvad og hvor meget jeg var i stand til at gøre alene.
Nogle rejsefærdigheder lærte jeg ved prøve og fejl, men generelt blev jeg overrasket over min egen kompetence. Rejser viste mig hurtigt, hvad og hvor meget jeg var i stand til at gøre alene.
Jeg blev også følelsesmæssigt selvforsynende. En fotograf spurgte mig engang, om jeg savnede min familie, og da jeg svarede, at jeg gjorde det, sagde han "Du elsker din familie, men du er nødt til at lære at være i fred selv."
På det tidspunkt bugede kommentaren mig - Jeg ville ikke have at vide, hvordan jeg skulle føle mig. Men senere indså jeg, at han havde ret. Min hjemlengsel aftager aldrig, men jeg lærte at acceptere, at jeg savnede mit hjem og familie og bevæge mig ud over hjemlengten for at blive hel som individ.
Åben for fortolkning
På samme tid gjorde sårbarheden, jeg følte at jeg var ude fra hjemmet for første gang, mig opmærksom på den fascinerende nye verden omkring mig.
Jeg undersøgte alt: genstande, tøj, bygning, told. Den første ting, jeg bemærkede, var forskel. Hvem vidste, at der var så mange måder at se på de samme ting?
Jeg har bemærket, at æstetik er meget vigtig i Japan (alt fra manhullsdæksler til advarselsskilte er lavet til at blive beundret), og at næsten ingen har hatte.
Derefter begyndte jeg at bemærke mere subtile karakteristika ved kulturen, som at undgå at sige nej: mine japanske kendte foretrækkede i høj grad udtrykket”måske.” De takkede også folk effektivt for selv den mindste fordel.
Jeg indså, at alt fra livets tempo til sociale prioriteter til jobpræferencer var åben for fortolkning.
En global klasseværelse
Jeg stødte på få andre amerikanere, men var omgivet af mennesker fra alle andre dele af verden og udsatte mig for endnu mere alternative perspektiver.
Med min nye eksponering for en så bred vifte af udsigter havde jeg meget at tænke på.
Samtale blev plettet, hvis ikke centreret om, sammenligninger af vores hjemlande og indfødte måder at gøre ting på, det være sig sætningsstruktur eller den traditionelle ægteskabsalder.
Ikke overraskende lærte jeg meget om kørekort, skolesystemer og aldersrelateret lovgivning i forskellige lande og fik en helt ny påskønnelse af dominansen af amerikansk underholdning, butikker og moter.
Efter opfordringerne fra min guidebog befandt jeg mig ofte på museer og opdagede, at jeg kan lide kunst, på en måde, der aldrig har resoneret med mig før. Væk og alene spadserede jeg gennem gangene, talte med ingen og var opmærksom på intet andet end kunstværket. Jeg kom til en kvasi-meditativ sindstilstand, hvor kunstværket syntes at ramme en rå nerve.
Samtidig tog jeg ind store mængder af historiske data. Jeg optog Shogunernes historie og blev ret bevandret i Meji Emperorship. Jeg så Kabuki-forestillinger, skønt jeg ikke vidste, hvad karaktererne sagde, og besøgte utallige helligdomme og templer.
Spørgsmål til alt
Uvidenhed og ensomhed er en stor inkubator til tanke. Med min nye eksponering for en så bred vifte af udsigter måtte jeg tænke på og stille spørgsmålstegn ved mange ting, der tidligere havde virket konkrete.
Jeg blev ramt af forskelle i den offentlige politik; hvordan har nogle lande universel sundhedsydelser, mens andre ikke gør det? Hvorfor er universitetet astronomisk dyre i USA? Hvorfor betragtes cykelkørsel og lade børn gå i skole alene så farlige i mit hjemland New York, mens begge dele er almindelige i Tokyo?
Japanskere syntes generelt at være højtydende og lægger en stor vægt på akademisk og professionel succes. Livet var hurtigere her end i USA, og også travlere.
At bemærke en sådan forskel førte til, at jeg stillede mig vigtige spørgsmål:
- Hvad er vigtigt for mig?
- Hvordan vil jeg leve?
- Hvor hører jeg til?
Jeg nød godt af min ungdommelighed ved at rejse ikke bare fik mig til at tænke, “Wow, der er så mange måder at leve derude.” I stedet for at opleve fremmede kulturer, mens jeg sad på starten af voksenlivet, var alt det, jeg så, stadig muligt for mig til at ansøge om mit eget liv.
Alt for ofte hører jeg ældre voksne beklage tid brugt på blindspor til formodet succes; rejser i min ungdomstid har vist mig helt fra starten, hvad livet har at byde på.
Eksponeringen over for fremmede kulturer, som jeg tidligt fik forud for mine kulturelle fordomme og”os og dem” -tænkning, og befriede mig fra forestillingen om, at der kun er en rigtig måde at gøre ting på.
Opdag verden … Og dig selv
Rejse handler om at finde og finde sig selv, for mennesker i alle aldre. Men når du rejser som en ung person, er du råmateriale, bliver konstant formet, og alt det, du ser, hører og gør, har en dybtgående indflydelse på resten af dit liv.
I min alder kan folk lide at sige, du er naiv, endnu ikke desillusioneret af verden, og synes, at "fordi det føles rigtigt" er en passende grund til handling.
Hvilken bedre holdning skal du opretholde, når du udforsker verden? Vi teenagere ser verden som en ubegrænset mulighed. Når du rejser, er det sådan, det virkelig er.
