narrative
Matador Life-redaktør Tom Gates bliver bange for en slange, bliver en flashpacker, derefter afslutter sit dagjob og begynder at rejse på billet igen.
Erkendelsen kom ved et pensionat i afsides beliggende Laos, den slags sted, der på mirakuløst vis svæver inches over jorden på seks betonblokke. Jeg var på vej hjem fra en aften med ødemarkedrikning. Generatorerne var længe siden udløbet, og jeg havde kun en lommelygte til at guide mig.
Der ventede en søvnløs nat på en tomme tyk madras. Fanen klædte med et unikt beat, som om han forsøgte at holde trit med en arcane trommes bas-sang, som de store bukser folk kunne lide i slutningen af 90'erne. Jeg forventede ikke at se slangen, der var krøllet op ved siden af min seng.
SLANGE! SE DU DET? SLANGE! ER NÅR ELLER ANSØG DETTE?”
Ingen kom løbende. Ingen concierge, ingen ekspert på gæsteforhold, ingen gratis opgradering eller oh-my-gosh-sir. Jeg kastede tappert tre kopper te på slangen og piskede den nok til at gøre den ting, hvor den afslørede, ja, den kunne også stå op.
Den aften sov jeg i det ulåste rum ved siden af og besluttede, det var det. Ikke mere af dette krybdyr under sengen. Jeg bliver nødt til at sluge min stolthed og blive en… ugh. Flashpacker.
Og det gik det sidste år. Jeg jagtede online for mellemdistanceaftaler og blev ekspert i at finde bedre indkvartering for tyve bukke mere, glad for at bruge den ekstra dej for at undgå de bue-smurede toiletter på Hostel Incontin-ental. Pensionater og teepees blev kun en levedygtig mulighed, når alt andet var udsolgt.
Derefter gik mit dagjob farvel, mine 401k ophørte med at vokse, og vi begyndte alle højt at forbande lufthavnsskatter.
Jeg blev trukket tilbage for at rejse verden rundt i 2009. De ekstra $ 20 pr. Dag var pludselig blevet mere vigtig for overlevelsespitten. Flashpacking gik lige ud af vinduet. Jeg flyttede tilbage til værelser med kalkgrøn malingjob, haner under gulvbrædderne og brusere med gennemtrængende kighuller.
Jeg er ikke alene. Jeg har været væk i tre måneder, og det er overraskende at se den justering, der har fundet sted, siden jeg var væk i begyndelsen af 2008. Gæsteværelser på mellemniveau, nogle er kun åbne et par måneder, ser positive dystre ud om natten. Der er ingen skjuler det, når kun to værelser har lys på.
Du skulle tro, at dette ville tilskynde til et skift i prisfastsættelse, men det har været min oplevelse, at de holder fast ved den + $ 20-sats, spiller et spil, der sandsynligvis ikke vil panorere i det lange løb.
På den anden side pakkes der billigeer til spærrene, og jeg har stødt på en hel del af mine kolleger tidligere-midtscalers undervejs. Vi forhandler alle herude, vi er glade for at minde ejeren om, at hans”øko-turistmæssige ejendom” virkelig er en række termit-ridede hytter, og at hans natlige solenergi kun vil vare så længe som en god lå. Vi er høflige bøjning for det rum, der vender ud mod haven og voldsomt ansigtsmaskering for skottet på flyvninger.
Jeg har fravalgt guidebøger i de fleste lande. Denne uge i Laos splurgede jeg for en $ 5 PDF af den altid pålidelige Travelfish-guide, på en eller anden måde følte mig bedre med at give penge til den lille fyr og indhold, som jeg fik de ekstra tyve bukke til.
Jeg bruger hostels booking-websteder, der ikke kræver gebyrer, snarere end Expedia eller Hotels.com. Jeg finder ud af, at jeg pilerer Kayak og Cheapflights for de bedste flymesser og booker derefter direkte med flyselskaberne for også at undgå deres rackgebyrer.
Jeg ringer til reservationslinjer for luftfartsselskaber, indtil jeg får den rigtige agent, som regel en rynket krigshest i Houston eller Chicago. Hun vil undertiden ramme magiske F-taster, og efter en pause, der får mit hjerte til at slå, kommer hun tilbage med et "Nå, vil du se på det?".
Disse kvinder (og sprøde mænd ved navn Charles) har trukket shenanigans i bagrummet i årevis og er ofte begejstrede for at tale med en system-svindler. Vi minder om dagene med back-to-back Supersavers og hvordan det plejede at være glamorøst at arbejde tælleren på LAX, og nu er det bare et forbandet rod. Et forbandet rod, det siger jeg dig.
Jeg ved, hvilke luftfartsselskaber der vil opkræve gebyr for bagage ved det sidste klik, og hvilke af deres konkurrenter der ikke vil. Jeg har vendt tilbage mod togrejse, i det mindste ved at jeg ikke ender 30 miles fra byen og sluger en uventet 20 $ cab ride. Jeg læser også alt det fine udskrivning, ligesom da jeg i denne uge opdagede, at mit Eurail-pass ville knuse mig en rabat på 100 £ på Eurostar.
Denne sparsomhed har også gjort mig klar over ting som rejseforsikring. Jeg har brugt timer på at sammenligne politikker på insuremytrip.com og læse om andre politikker på opslagstavler. Jeg har funderet over, hvor meget mine lemmer er værd, da hver politik har en tendens til at udbetale pr. Tabt lem (flere amputationer giver ofte tre kirsebær og en større udbetaling).
Jeg har valgt en dyrere politik end den, jeg har brugt i fortiden, fordi den, efter at jeg virkelig kom ind i den nitty-gritty, lugter lige så godt som en post-surkålfisk. Jeg vil hellere sprøjte lidt op foran end at blive ramt med et tusind dollars morfin drypp senere.
Ved du hvad ellers? Cheapies er glade for at se mig igen. De har muligvis ikke malet samlingen, siden Carter var præsident, men de sætter helt sikkert pris på forretningen. Borte er de tørre ansigter og året med ret, der følger efter en rave Lonely Planet-gennemgang. Omvendt synes medarbejderne på mellemniveau forvirrede og harme, vred over, at jeg måske beder dem om at nedbringe deres priser, eller at jeg brugte to håndklæder.
Dette er ikke at sige, at det ikke er nødvendigt med gode tilbud. Jeg lavede for nylig hul og tilbragte $ 100 i tre nætter i en femstjernet Bangkok. Jeg låste mig inde i rummet i dage, glade for at tilbringe min CNN-tid med ark over 200 tællinger. Da jeg checkede ind på et gæstehus natten efter, følte jeg mig latterligt for at have brugt pengene, men ikke for at have brugt så meget tid på at blive forført af Anderson Kops drømmende øjne.
