Allison Cross, journalist i Sierra Leone, står over for granskningen af at være agnostiker i en traditionelt religiøs kultur.
Foto: Allison Cross
Gud er overalt i Sierra Leone.
Nogle gange er han Jesus og nogle gange er han Allah, men ord, der roser hans eksistens, er pudset over hele NGO'er, skoler, frisørsaloner, butikker, restauranter og køretøjer.
Jeg hører ham overalt, hvor jeg går, da gospelmusik sprænger fra massive, lav kvalitet talere på gaderne, og når muslimske opfordringer til bøn ringer ud fem gange om dagen.
Hvis strømmen tilfældigvis er tændt, spiller en af mine yndlingsrestauranter i Bo-distriktet det samme sæt kristne musikvideoer igen og igen hele dagen. Jeg brumme ubevidst til melodierne, mens jeg knasker på ris og fisk.
Gud finder endda sin vej ind i udvekslingen af behageligheder. Spørg nogen, hvordan de har det i Sierra Leone, så får du hurtigt svaret:”Fint. Tak Gud.”Nogle gange springer de over det“fine”og bare takker Gud.
Denne atmosfære af religion kommer ikke bare inde fra landet.
Hundreder af nødhjælps- og kapacitetsopbygningsorganisationer i Sierra Leone finansieres af kirkeministerier i Europa, Canada og USA Der er ikke mange andre udlændinge i Bo-distriktet, men de første, jeg mødte var Mormon og Jehovas Vidners missionærer.
Om tro
Cirka 10 procent af befolkningen i Sierra Leone er kristne, mens 60 procent praktiserer islam og 30 procent praktiserer afrikanske stammeligioner.
Foto: Allison Cross
De tre lever ret fredeligt med hinanden, skønt der er en vis udtalt harme og skepsis udtrykt mellem troskredse. Muslimer overgår kristne, men de førstnævnte er mere synlige og stemmelige på grund af deres fokus på rekruttering.
Få af de mennesker, jeg har mødt, ved helt, hvad de skal gøre med mig, når jeg siger, at jeg hverken er kristen eller muslim.
Min første nat i Sierra Leone, en af vores chauffører, en højlydt og glad mand ved navn Lamin, spurgte mig, om jeg var kristen.
Jeg fortalte ham, at det teknisk set var jeg, som jeg var blevet døbt i den anglikanske kirke. Men jeg fortalte ham, at jeg ikke udøvede nogen religion, og at folk i mit land abonnerer på mange religioner. Jeg fortalte ham, at mange abonnerer på intet overhovedet, men betragter sig selv som åndelige.
Han læner sig mod mig med et edrukt blik i ansigtet. Muslim. Kristen. Det betyder ikke noget, hvad du er,”sagde han.”Men du skal vælge en.”
Forholdet til det guddommelige
Jeg er blevet inviteret til kirken ved mange lejligheder, og selvom jeg var meget nysgerrig efter gudstjenesterne, har jeg altid afvist. Den forpligtende canadier i mig vil sige ja, men jeg ved, hvis jeg giver efter for en søndagsgudstjeneste, vil invitationerne kun stige.
Foto: Allison Cross
Jeg har svært ved at forklare det faktum, at jeg ikke går i kirken. Ingen grund til at give mig synes at tilfredsstille de mennesker, der er forvirrede over, at jeg tilbringer mine søndage derhjemme. Nogle gange forklarer jeg, at jeg ikke blev opdrættet i kirken.
Hvis jeg føler mig modig, vil jeg sige, at jeg ikke er enig med Bibelens lære og den inkonsekvente måde, hvorpå folk følger den. Hvis jeg vil skabe forvirring, vil jeg forsøge at forklare, at jeg er åndelig, og at jeg tror på”noget” - men at jeg aldrig har været i stand til at sige, hvad det er.
De finder deres glæde og tilfredshed i deres forhold til Gud, jeg fortæller mine kritikere, og jeg finder min glæde og tilfredshed i mine forhold til mennesker, mit arbejde og verden omkring mig.
Men de fleste mennesker kan stadig ikke lide dette og vil starte i en diatribe om, hvordan jeg har brug for Gud i mit liv. Jeg vil forklare, at jeg har utrolig beundring for den fromme og for deres vilje til at hjælpe mennesker og til at støtte hinanden, når de har brug for det.
Jeg prøver at forklare, at denne respekt ikke betyder, at jeg er villig til at slutte sig til dem i deres tro.
