udendørs
Foto: Forfatter
Missil-ridende cowboyer, død gedepolo og bjergæer (der sidst er en hovedret). Det er tid til at se nærmere på den centralasiatiske republik Kirgisistan.
Bishkek
Medmindre du kører ind fra Kina eller en nærliggende Stan, begynder og slutter enhver kirgisisk tur i hovedstaden Bishkek. De omkringliggende bjerge kaldes muligvis, især når du har øjet den sovjetiske beton- og rushtrafik, men de går ikke noget sted. Tag en dag eller så for at udforske byen.
Det er 20 år siden uafhængighed, men underholdende påmindelser om kommunisme og den kolde krig er lette at se.
Foto: Irene2005
Fresken til en amerikansk cowboy, komplet med t-shirt med stjerner 'n' striber, der kører højt på en Pershing-missil, er et højdepunkt på det statslige historiske museum. Så er der statuen af Marx og Engels, der stirrer hen over det amerikanske universitet.
Andre ting man skal passe på er det tidligere hjem for den sovjetiske militærleder Mikhail Frunze, et usædvanligt stort antal karaoke-båse, og billeder af Santa Claus, en sidstnævnte kirgisisk helt efter at et svensk logistikfirma informerede den kirgisiske regering, at de var det bedst beliggende land til hurtig levering af julegaver.
Issyk Kul
Den varme vandssø i Issyk Kul ligger kun en halv dags kørsel fra Bisjkek og efter Titicaca er den største alpine sø i verden. Den sovjetiske flåde brugte en del af den til testning af torpedoer.
I dag er det usandsynligt, at du vil blive fanget i midten af en militærøvelse, men medmindre du vil blive overvældet af russiske familier, der ferierer i resorts og helsekurbade, skal du undgå søens nordlige kyst. Langt færre mennesker (og mindre udvikling) mar i syd.
Foto: Forfatter
Dette er også regionen for at tjekke den kirgisiske tidsfordriv ved ørnenjagt. Vi mødtes med vores ørnejæger og hans gyldne ørn, Tamara, i landsbyen Bokonbaeva. I løbet af en eftermiddag fangede Tamara os tre kaniner og en uidentificeret gnaver - de førstnævnte var mere end nok til aftensmad.
Du kan også se ørnen flyve uden at bringe noget tidligere søde og fluffy tilbage - bare tag dit eget agnkød med dig. Ørnenjægeren forstår ikke din ræsonnement, men Tamara er ligeglad med den ene eller den anden måde.
Chong Kemin
Fra Issyk Kul kan du vandre til fods eller på ridetur til Chong Kemin, som bogstaveligt betyder "stor dal" på det kirgisiske sprog.
Lokale virksomheder, herunder det populære Community Based Tourism (CBT) kooperativ, kan organisere både heste og guider, og dette er virkelig den bedste måde at lære landet at kende, klatrekort og toppe godt over 4.000 m høj.
Vi baserede os i landsbyen Ashu, i bunden af dalen, på det anbefalede Ashu Guesthouse ([email protected]). Deres trækonstruerede hytter har brande, og væggene hænges med lokale tæpper og broderier. Der er også en sauna, og måltider tilberedes med lokale ingredienser som vilde bærsyltetøj og ristet bjergbak.
Foto: Forfatter
I Ashu kan du også se en kamp af Kok Boru eller 'Dead Goat Polo'. Lokale hold konkurrerer hver weekend på en lang, tynd bane ved floden, der galopperer fra den ene ende til den anden med høje skrig og til tider hysterisk latter.
Geden på 60 lb - død, slæbt og med hovedet og benene fjernet inden spillet begynder - kastes fra en spiller til den næste med overraskende hastighed og nøjagtighed.
Når hvert mål scores, udløber et jubel fra den lille mængde tilskuere, der et minut senere bliver tvunget til at dykke efter dækning, når en hest tramper over sidelinjen ved fuld pels. Hold øje med spillet.
Sang Kol
Kirgisisterne har fulgt en nomadisk livsstil i tusinder af år, og den bedste måde at opleve det er at slutte sig til en familie i deres gård på de høje græsgange. Vi vandrede tre dage til Song Kol Lake, hvor CBT har 10+ yurts til turistindkvartering i sommermånederne.
En af nyhederne med yurt-ophold er, at du aldrig ved, hvem du sover med.
Ridning, ålmalkning og gedehave udgør dagene. Selve yurterne, isoleret af filt og andre tekstiler, der linjer væggene, er temmelig varme, men det er værd at bringe dine termaler, da toilethytterne er en langt nok gåtur midt om natten.
En af nyhederne med yurt-ophold er, at du aldrig ved, hvem du sover med. Senge er anlagt hver nat og lavet af en stak tæpper og tæpper. Hvis der er seks gæster, vil sengen være seks personer i bredden. Det er hyggeligt, men tager lidt at vænne sig til.
Foto: Irene2005
Ting at overveje
* I øjeblikket er der ingen direkte fly til Kirgisistan fra hverken Europa eller USA. Du skal flyve til et regionalt knudepunkt som Moskva eller Almaty (Kazakhstan) og rejse derfra.
* Turistvisum er tilgængelige ved ankomst til lufthavnen i Bisjkek og koster £ 50 i 30 dage. Hvis du overvurderer dit visum (som jeg gjorde), bliver du bøder og embedsmændene bliver ganske ujævn.
* Få mennesker taler andet end kirgisisk og russisk. Tag en phrasebook … og dine charades færdigheder.
* Hvis bjergbakken bliver gammel, skal du gå til det britiske konsulat i Bishkek centrum. Det fungerer som en fedtskedcafé kaldet Fat Boys og serverer gennemsnitlige hashbrune.
