Mad + drikke
Der er rækker af sælgere og butikker i Bugu Bazaar i Karakol, Kirgisistan. Hver er organiseret efter tema, som smykker og husholdningsartikler. Da jeg fulgte min rejseguide for Destination Karakol mad, nærmede vi os den vigtigste række af dem alle: ashlan-fu alley.
Ashlan-fu er en populær skål med kinesisk oprindelse, der er synonym med byen. Den krydret suppe serveres typisk koldt og inkluderer trukket Laghman-nudler, stivelsesstrimler, æg, kød, hvidløg, tomater, knust rød peber og eddike. Det er den perfekte salve for de mange backpackere på vej til og fra nogle af landets bedste eventyrdestinationer og vandrere med behov for et solidt måltid.
På ashlan-fu-bakke ledes jeg til Saida's, et sted, der i gennemsnit serverer 600 skåle om dagen på kun 30 kirgisiske dele (mindre end 50 cent). Da vi ankom, blev det fyldt op til kapacitet. Stadig satte køkkenpersonalet på kun to kvinder let skåle ashlan-fu med halvt dusinet med lethed. Jeg spyt, da vores guide placerede de individuelle skåle på bordet foran os sammen med ekstra chili og en kurv med stegt brød. Da vi gravede ind, fortalte vores guide os, at frokostmængden var lys sammenlignet med, hvad du ville finde på en søndag. Han bevægede os frem som for at afsløre en hemmelighed og sagde med et legende smil, "Det er fordi ashlan-fu af mange menes at være en tømmermændkur."
Foto: Jen Ruiz
På søndage, lærte jeg, kan du forvente at se de samme ansigter i ashlan-fu-gyden, som du så på Fat Cat, en lokal favoritbar, lørdag aften. Kirgisisterne har en ansvarlig drikkekultur og spiser ikke rigelige mængder alkohol, men de elsker en god fest. Især når det drejer sig om lægemidler. Måske var det derfor, at en bryllupsfest bad butiksejer om at forberede 400 retter ashlan-fu til at gå til deres ceremoni.
Mens suppen undertiden serveres varm om vinteren, serveres den traditionelt koldt, hvilket modvirker det stærke krydderi og eddike. Nudlerne er håndlavede og strækkes længe for at repræsentere en lang levetid. De uigennemsigtige stivelsesstrimler er lavet med kartoffel, majs eller bønner ved at lade stivelsen afkøle til en masse, inden den formes i form med et rivjern. Det er en proces, jeg prøvede mig næste dag, mens jeg spiste frokost i en Dungan-landsby.
Ashlan-fu kommer fra Dungan-folket, et kinesisk-muslimsk mindretal, der flygtede til Kirgisistan (dengang en del af det kejserlige Rusland) efter en mislykket oprør i Kina i slutningen af 1870'erne. Dunganerne, der kom til Kirgisistan, var landmænd, der var nye i en region med mange nomader. En af de primære landsbyer, de bosatte sig, er Yrdyk, lige uden for Karakol. Samfundet blev accepteret af befolkningen i Rusland, i vid udstrækning på grund af de opdrættede afgrøder og retter som ashlan-fu. I 1897 beskrev to russiske forfattere Dungan-køkkenet som”meget velsmagende og af stor variation.” Dungan-diasporaen var ikke så omfavnet i de sovjetiske år. Alligevel falder ashlan-fu ikke til uklarhed.
Foto: Jen Ruiz
I dag er skålen lige så populær som nogensinde - især for den sene aften (og morgen efter) tilskuerne på den altid åbne ashlan-fu-gyde. For en anden smag af den traditionelle ret tilbyder Destination Karakol en Dungan Family Dinner-oplevelse, hvor du kan lære om historie, kultur og, ja, køkken. Værterne er lokale familier i nærheden af Karakol, som er enige om at have besøgende til frokost, så du kan prøve et otte-retters måltid i deres hjem, der inkluderer samling af din egen ashlan-fu-tallerken.
Jeg så vores vært løbe igennem processen to gange, før jeg selv prøvede det. Nudlerne var allerede i skålen. Mit job var at tilføje forblandet krydderier, rive stivelsesstrimlerne og afslutte skålen med eddike. Stivelsen var gelatinøs og vanskeligere at rive, end jeg forventede, og kom ud i uforenelige bunker i stedet for ensartede strimler.
Foto: Jen Ruiz
Smagen udgjorde mere end min mangel på håndværk, og jeg spiste det hele før jeg huskede at sætte mig fast i syv retter til. Hver familie har deres egen hemmelige opskrift, der tilføjer en tydelig flare til en ellers almindelig skål. De grundlæggende elementer forbliver på plads, men ingen to husstande serverer det samme måltid. Varm eller kold, krydret eller mild, vegetarisk eller kødagtig - det er let at tilpasse ashlan-fu, som du kan lide det.
Den eneste ting, som du er garanteret konsistens med, er den tilfredse følelse, du får efter at have indtaget et måltid, der får blodet til at flyde og fylde din mave efter en aften med festlighederne.
