paddling
Et minut undrer du dig over de utallige klippetårne, der stiger op fra det smaragdgrønne vand i Vietnams Long Long Bay. Og det er alt, hvad du får. Bare et minut. Fordi hvert andet sekund af din to-nætter bådudflugt har du omgivet af utallige andre turbåde snarere end det naturlige vidunder, du kom til at observere. Selv om natten spredes sindsro normalt af en 'OOMPH, OOMPH, OOMPH', der gentager de månebelyste klipper fra en tæt forankret festbåd.
Der er en bedre måde at opleve Ha Long Bay (også kaldet Halong Bay) og nyde dens skønhed. Efter mange års ophold og arbejde i disse dele, er jeg ved at afsløre en handelshemmelighed (eller seks), som de handlende i byen ikke ønsker, at du skal vide. Her er, hvordan man udforsker Ha Long Bay, som andre ikke gør.
1. Spring over junk-ture
“Junk” er faktisk navnet på de gådefulde asiatiske skibe, der lægger vandet i Ha Long Bay - ikke en tour rating. Ikke desto mindre bør du ikke skynde dig at købe dine billetter til bådene til tourbåden, mens du er i Hanoi. De fleste af rejsearrangørerne i landets hovedstad, en fire timers busstur fra Ha Long, vil fortælle dig, at du er nødt til at købe billetter til den naturlige attraktion med dem. Men disse junkbåde sejler alle på samme tid, kæmper mod den første position ud af havnen og i sidste ende alle fortøjer på nøjagtigt det samme sted hver dag. Spring over junk-ture og vælg disse oplevelser i stedet.
2. Mød de lokale i Hai Phong City
Få udenlandske turister foretager turen til denne by i udkanten af bugten - men alligevel tænker de lokale på det som et så varmt sted, at de kalder det, Bãi Cháy, eller "strandbrand." Selvom dit kulisser er en by, Hai Phings strande og den spredte havnefrontpromenade kommer med rigelig udsigt over den ujævne øbugt, der spreder ud over horisonten.
Byen leveres også med livlige lokale traditioner. Du vil være i stand til at interagere med ferie lokale vietnamesere her, der i høj grad overstiger svedige, ærmeløse backpackere. Kom i slutningen af april, så kan du tage del i Carnival Ha Long, byens hyldest til områdets skønhed og hellige fortid. "Karnevalet for den faldende drage" eksploderer på gaderne i en masse kulturel livskraft i form af ild-åndedyr dyr. Med et smil og en xin-chao (hej) er det næsten umuligt ikke at få en lokal ven, der kan oversætte for dig den flydende fylde parades skildring af Ha Longs historie.
3. Forsvinde i en kajak fra Cat Ba Island
Hvis du fanger færgen fra Hai Phong til Cat Ba Island, skal du være parat til til sidst at blive faldet midt i intetsteds og bruge en xe ôm eller et knus til motorcykel, betjening i hovedbyen 20 minutter væk. Den efterfølgende tur er intet mindre end spektakulær, da du tohjules gennem frodige bølgende bakker, der er præget af rene kalkstenklipper. Du finder masser af hoteller og øko-retreater, der er prikket her og over hele den 110 kvadratkilometer store ø.
Mens det er et smukt sted at kalde hjemmebase, er den reelle appel ved at besøge Cat Ba chancen for at leje kajakker og forsvinde i private hjørner af bugten. En stærk 30-minutters pagaj kommer dig dybt ind i Ha Long Bay og dens 1.600 øer - og hvis du ikke har nogen navigationsevner, til alvorlige problemer. Sørg for, at du ved, hvordan du bruger et kompas, vandtæt kort og solen til vejledning gennem denne labyrint af identiske snoede drejninger.
Padle under ethvert antal bølgeslidte buer for at komme ind i laguner, der føles længe tabt i tiden, så længe du ikke selv er det! Nogle kajakudbydere i hovedbyen vil leje kajakker natten over til en unoteret pris - da det ikke er teknisk tilladt. Bare sørg for at planlægge sådanne udflugter på forhånd, da de vil kalde kystvagten for kajakere, der ikke vender tilbage på et bestemt tidspunkt.
4. Gå med de lokale, der virkelig kender bugten
Cat Ba er stadig meget en fiskerø, hvilket er tydeligt ved armada af både i hovedhavnen, master spændt med lyspærer i forberedelse til natfisk efter blæksprutte. Disse kaptajner kan findes om dagen i øens største by og er oftere end ikke glade for at imødekomme turister på frit-roaming dagture - hvis sprogbarrieren kan brydes. Mens disse søfolk utvivlsomt vil forhindre dig i at gå tabt, skal du huske, at de ikke er licenserede rejsearrangører, så der skal tages passende sikkerhedsforholdsregler. Gå med en gruppe, fortæl folk derhjemme, hvem du skal med (send måske et foto), og fortæl dem, hvornår du vender tilbage.
5. Bo på øen Castaways
Foto: Halong Bay Castaway Tour / Facebook
Ja, jeg har gemt en "kommerciel" mulighed i denne guide, der ikke er banket vej. Men Castaway Tours private ø er ekstremt fjerntliggende og leveres komplet med en hvid sandstrand, der er overdækket af kalkstenklipper. Det er også langt fra andre turister - undtagen 50-pluss backpackere i din gruppe.
Lokale fiskerfolk, der bor "et par blokke nede" i maleriske flydende hytter er de eneste andre mennesker inden for rækkevidde af kajakkerne til fri brug. Dagtider tilbringes med at hengive sig til sunde udendørs aktiviteter inklusive din billet, som at hviske bag en hurtigbåd enten i rør eller på dine fødder, vigtigst af alt gennem det fantastiske landskab. Når det er sagt, er nattetiderne alt andet end sunde - med fester, der er drevet af billig sprit solgt i en af verdens mest fjerne og maleriske strandbarer.
6. Find ud af, hvor baby dragen sov: Bai Tu Long Bai
I lokal mytologi er det her den faldende drages børn sov og dette er den bedste mulighed for ægte eventyrsøgere. Ha Long Bays enorme berømmelse er en glitrende attraktion for den gennemsnitlige rejsende og blinder dem for de uberørte skatte, der ligger kun 12 miles mod nordøst: Bai Tu Long Bai.
Her fremkommer adskillige truende kalkstensvægge belagt med buske fra et særligt grønt hav takket være områdets høje mineralindhold. Det er tilstrækkeligt at mætte enhver menneskes ønske om det berømte landskab af dets mere berømte slægtninge i Ha Long. Mere fjern og mindre besøgt, Bai Tu Long Bai har få hoteller eller gæsteservices. Ture har også en tendens til at være meget dyrere - men uanstændige spændingssøgere vil have alle de færdigheder og opfindsomhed, der er nødvendig for let at få adgang, uden behov for en rejseguide. Og uden nogen af skarerne.
