Levevis
Jeg tog ALDRIG GAP-ÅR, men jeg ville ønske, at jeg havde det. Jeg var så udbrændt fra mit seniorår på gymnasiet - at tage college-kurser, arbejde to job, vente borde og skrubbe toiletter og anvende det, der føltes som hundrede colleges og stipendier, - at jeg kom ind i førsteårs årsløs og træt. Jeg endte med at overføre og ændre min hovedfag fra engelsk til antropologi, et erhverv, som jeg ikke engang vidste, eksisterede bare et år før. Et gap-år ville have reddet mig udbrændingen og gjort det muligt for mig at udforske flere muligheder.
Malia Obamas beslutning om at tage et gap-år inden han deltog i Harvard modtog en mængde reaktioner fra publikationer som The Guardian og New York Times. Washington Post dækkede især det, og overskrifterne gik fra nedrørende til overrasket til begejstrede. Al denne dækning, kombineret med kommentarerne i slutningen af hver artikel og dem på sociale medier, fik mig til at tænke det samme: hulrum gør amerikanere (og andre) meget vrede og forvirrede. Kommentarerne varierede fra "ja, et gap-år ville være rart … hvis du er rig" til "alle gap-year-børn er forkælet brats."
Amerikanere ser ud til at blive hurtigt forstyrrede, hvis de mener, at nogen har en mulighed, som de ikke gør. Vi bliver vred på yngre generationer for at være unge, hvilket ikke er noget nyt i menneskehedens historie. En stor del af den amerikanske befolkning ser ud til at være dybt ubehagelig med tanken om, at rejse kan være en legitim brug af tid. Vi ser ud til at se det som en afvigelse fra den "rigtige" livssti. Det er interessant at tro, at Amerika, landet for individualisme og innovation, ikke kan lide unge mennesker, der kører deres egen vej, hvad enten det drejer sig om et gabelt år eller ej. Alle skal arbejde hårdt og arbejde hårdt på den rigtige måde.
Jeg kan forstå noget af gap-året vrede, især den raseri, der er rettet mod artiklene, der opfordrer til handling til, hvordan”alle skal tage et gap-år!” Nah. Ingen kan lide at blive fortalt, hvad de skal gøre, især om noget, der er ude af rækkevidde for mange mennesker økonomisk. Den vrede handler ikke om hulrum, det handler om de riges glemsel.
Jeg voksede op i den lavere middelklasse, i et kærligt, støttende hjem, hvor penge altid var en stressende faktor. At vokse op med penge som en bogeyman giver dig stærke reaktioner på mennesker, der siger "penge er ingen faktor, bare gør det!" Når noget, der begrænser dig og stresser dig og holder dig op om natten bliver afskediget og offhandately, kan det være irriterende. Disse mennesker lever i en boble, og de er nødt til at træde ud for lidt og indånde en mindre sjælden luft.
Så jeg får den vrede. Men jeg tror, det er forkert; der er gap-year-programmer og muligheder derude, der er tilgængelige for folk med mange baggrunde, såsom AmeriCorps. (Fuld offentliggørelse: Jeg var frivillig i AmeriCorps efter college.) Og det er bestemt arbejde, ikke en ferie.
At forklare, at gap-årene kan være overkommelige, syntes ikke at berolige nogen vrede, som min meget videnskabelige forskning via nedsænkning i kommentarsektionerne beviste. Dette er mere end bare irritation over forkælede rige børn. Det ser ud til, at Amerika virkelig har et problem med dem, der afviger fra det normale karriere- / studieforløb, og især et problem med rejser. Vores nation er dybt mistænksom over for noget, der ikke lyder som”traditionelt” hårdt arbejde.”Betal dine kontingent!” Er kampskriget. Afvige fra stien, og alle på stien bliver oprørte.
Og forby ikke, at afvigelse fører dig til udlandet. Hvordan amerikanere behandler rejser generelt er ærligt talt bare underligt. Som denne tidligere Matador Network-artikel attesterer, betragtes rejser for rejsendes skyld som doven, berettiget eller unormal. Kulturel berigelse, nysgerrighed og eventyr er bare ikke gode nok grunde til at gå et nyt sted. Min lyst er, at dette er grunden til, at frivillighed er så populær - at være i stand til at sige, at du vil "hjælpe" de mindre heldige giver dig en klar undskyldning for at rejse. Og vi må have en undskyldning for at rejse, fordi “jeg vil” ikke er god nok. (Alligevel har vi ikke brug for en undskyldning for at købe designer-tasker?) Amerikanere arbejder i lange timer og tager færre ferier end resten af verden, og vi øger støt vores stressniveauer. Måske er en lille rejse for rejsens skyld netop det, vi har brug for.
Min egen erfaring beviser min teori om den amerikanske frygt for livs-afvigelse og rejse, hvis kun anekdotisk. Jeg tog ikke et mellemrum mellem gymnasiet og college, men jeg ville stadig prøve et par forskellige erhverv og få international, tværkulturel oplevelse. Så snart jeg var uddannet på universitetet, fandt jeg et job, der underviste i engelsk, der leverede en flybillet, gratis træning og en retfærdig løn, og jeg fløj over hele verden til et land, hvor de talte et sprog, jeg ikke kendte. (Det var landet Georgia, det lille mellem Rusland og Tyrkiet.)
Efter et semester der fløj jeg til Den Dominikanske Republik med bare et par hundrede dollars i lommen og arbejdede for en pædagogisk nonprofit. Disse 9 måneder eller deromkring arbejdede i udlandet var nogle af de sværeste og bedste i mit liv, da jeg navigerede i nogle spændte kulturelle farvande og benede mig af mine jobfærdigheder. Disse oplevelser tvang mig til at være modig på en måde, jeg ikke havde været før. Det lærte mig at være ydmyg og tilpasningsdygtig. Jeg kom til at mødes og arbejde med mennesker fra hele verden, hente nye sprogfærdigheder, fordybe mig i andre kulturer, og jeg tilbragte også en masse sene aftener med at planlægge lektioner, klassificere og undervise i kæmpende studerende. Disse var begge rigtige, betalte job, og jeg behandlede dem professionelt. Jeg er en bedre person og en bedre medarbejder på grund af det arbejde.
Men selvom jeg var en lønnet medarbejder, så jeg, da jeg vendte tilbage til USA, folk spændende. Jeg blev spurgt”Hvordan har du råd til dette? Var du frivillig? Var dette bare backpacking? Jeg forstår ikke.”De virkede virkelig bekymrede over, at jeg“bare”rejste i 9 måneder. Jeg modtog en masse skepsis fra folk, selv når jeg forklarede, at jeg arbejdede. Jeg ville have international oplevelse. Jeg ville se, om jeg kunne lide undervisning, så jeg fandt en overkommelig måde at gøre det på. Enkel. Men jeg bliver stadig forvirrede spørgsmål i dag, og de er ofte indrammede af lidt vrede eller jalousi.
Jeg blev bestemt ikke støttet af en velhavende familie, så jeg er ikke sikker på, hvor denne vrede kommer fra. Jeg ved, at undervisning i udlandet ikke er tilgængelig (eller interessant for den sags skyld) for alle, men det er ikke forbeholdt de øverste led i samfundet. De fleste af mine kolleger var som mig, middelklassen og på deres egen krone. Jeg er på ingen måde unik - tusinder af unge amerikanere vælger at undervise i udlandet hvert år. Og mange af dem står over for de samme reaktioner, som jeg gør, når jeg vender tilbage. Men jeg tror ikke, at vrede handler om penge eller opfattet formue, for hvis det er, hvor er de vrede kommentarer over for folk, der kører BMW'er?
Jeg forstår kritik af international frivilligt arbejde (som ofte gør mere skade end gavn), af uforberedte og forbigående udenlandske lærere og af clueless backpackere, der udøver ødelæggelse, men ingen har nogensinde bragt disse spørgsmål op til mig. De er ikke forstyrrede over, at jeg måske har fyldt en slags hvid frelser trope. De er ked af det, fordi jeg tog en anden vej, en sti der for dem lyder som”ikke hårdt nok” arbejde.
Vi skal være nationen for innovation og nyhed og”gør det selv”, men vi er blevet livredde for liv, der måske ser for dovne ud. Selvfølgelig elsker vi stadig at bryde formen på nogle måder - vores teknologikultur beviser det. Men det tog mange mennesker, der lykkedes med teknik, før nogen tog det alvorligt. Måske tager det mange mennesker, der tager alternative karriere- og uddannelsesveje, og lykkes som voksne, inden vi er i orden med det.
Amerika: vi er nødt til at komme over denne frygt. Jeg kan ikke fortælle dig nøjagtigt, hvorfor amerikanerne bliver så irriterede over alt, der lugter af "ikke fungerer", især hvis det kommer med en fløjt fra det internationale. Det kan være nationalisme, eller "træk dig selv op med dine bootstraps" amerikanske drøm, de nyliberale idealer om en kan-gøre nation med angst, den fortsatte bedring fra recessionen … jeg ved ikke. Men vi er nødt til at lade det gå.
Og når det specifikt kommer til et gap-år, med så dyre college som det er, skal vi ikke tilskynde studerende, der er usikre på deres fremtid, til at gå tilbage og tænke alvorligt over, hvad de vil gøre? Et gap-år eller endda bare et gap-semester, arbejde eller frivilligt arbejde eller interving (med et stipendium) kunne gøre hele forskellen.
Lad os lægge vores planer og planlæggere et øjeblik og huske, at livsstier går over kortet, ikke kun på en motorvej. Måske har vi alle brug for en vis tid i vores liv.
