Rejse
Den 23. august rapporterede den syriske regerings leder af antikviteter, at den islamiske stat havde ødelagt Baalshamin-templet, et 2.000 år gammelt UNESCO-verdensarvsted og et virkelig unikt stykke klassisk arkitektur, i Palmyra (moderne Tadmur). Konti fra flygtninge, der blev videresendt af det britiske Syrian Observatory for Human Rights, antydede, at templet var blevet ødelagt allerede i juli, men fem nye fotos, der blev distribueret på islamiske stats tilhængere 'sociale medienetværk, viser, at de radikale militanter indlæser sprængstoffer i templet, detonerer dem og observerer murbrokkerne. Disse billeder sammen med satellitbilleder af efterspørgslen fra det amerikanske udenrigsministerium den 27. august beviser nu, at denne håndgribelige og uerstattelige historie pludselig er forsvundet fra verden.
Nu for at tilføje fornærmelse mod kvæstelser viser rapporter fra Palmyra på søndag og FN's satellitfotos, der blev cirkuleret mandag, at den islamiske stat også har ødelagt hovedbygningen i det endnu større og lige så antikke Bel-tempel.
Disse destruktive handlinger, der er rasende sammenklynget inden for en uges tid fra hinanden, kommer tæt på hælene på ødelæggelsen af to islamiske helligdomme (som den islamiske stat så som kættere), en hovedstatue, Palmyra-museets nedlæggelse i et fængsel og den 19. august halshugging af det historiske stedets fremste arkæologiske ekspert. Sammen har tragedierne i Palmyra sendt verden i kollektiv kulturel sorg. I løbet af den sidste uge har uendelige kommentatorer stillet spørgsmålstegn ved, hvad der kan gøres for at redde disse kulturarv fra Den Islamiske Stat. Men de fleste svar har bestået af vage ideer og holdninger, som ikke skaber meget håb. Alligevel for alle ve, er der måder, vi kan dæmme op for den kulturelle ødelæggelse i de lande, der er faldet under den islamiske stats kontrol. Desværre selvom de hverken er enkle eller, for mange, velsmagende.
For dem, der er forvirrede over, hvorfor ødelæggelsen i Palmyra alene skaber en sådan ubehag og bekymring efter år med kaos i islamisk stat, er det værd at bemærke, at ødelæggelsen af disse templer ikke var så meget en overtrædelse i sig selv, men et tippunkt, strået, der knækkede kamelens ryg.
Fra den første dag har den islamiske stat gjort det klart, at de betragter historiske artefakter som enten forbruges eller (i tilfælde af religiøse steder, der afbilder andre idoler end Allah / Gud), som blasfemiske. De mener, at mange af disse steder blev begravet og glemt af den islamiske profet Muhammeds tid, men at de er blevet udgravet og dybest set genæret af”Satanister.” (I sandhed stod profeten og selskabet tilsyneladende mødt af mange gamle ruiner. Og Baalshamin-templet, som de ødelagte, blev for nylig brugt som en kristen kirke snarere end en hedensk helligdom) Det faktum, at deres territorium, blodigt hævdede, ligger oven på nogle af verdens mest arkæologiske tætte lande - en organisation anslår, at de besætter op til 4.500 kendte arkæologiske websteder - kombineres med denne ideologi for at skabe det, som mange eksperter, inklusive generaldirektøren for UNESCO, har mærket en af de mest brutale og systematiske ødelæggelser af arv i moderne historie.
I løbet af de sidste par måneder har Den Islamiske Stat ødelagt tusinder af sjældne og historiske bøger i Mosul, ødelagt mange (heldigvis replika) artefakter i byens museum, ødelagt de 2.700 år gamle mure i den gamle assyriske hovedstad Nineve og gamle ruiner ved Hatra og hærgede mange kirker, moskeer og helligdomme, som de ikke afviser. Satellitbilleder af deres territorium viser systematisk nedtagning af steder i byer, de har, ligesom deres de facto hovedstad Raqqa. Al denne ødelæggelse betyder borgere i Irak og Syrien og for observatører overalt i verden, fordi ødelæggelsen udskiller regionens samlende oplevelse og identitet.
”Dette handler ikke kun om historie,” forklarede en anonym syrisk arkæolog for nylig til The Wall Street Journal.”Det handler om vores fremtid. At redde vores arv er det eneste, der kan hjælpe os med at genopbygge et inkluderende Syrien efter krigen.”
Men selv efter al denne ødelæggelse mente folk kaoset ved Palmyra akut, delvis fordi det var en så unik kultur (der trækker op til 150.000 turister et år før den syriske borgerkrig). En oase-campingvogn, der havde en vis betydning fra 2.000 f. Kr. (tjener den til at nævne det i Det Gamle Testamente), nåede Palmyra sin højde i det 1. og 2. århundrede e. Kr., i hvilket tidsrum den udviklede en unik kultur, der blandede græsk, persisk og romersk påvirkninger. Folk i regionen begyndte at ære deres egne specielle guder, ligesom den fønikiske guddom storme og frugtbare regn, tilbad ved templet i Baalshamin. I det 3. århundrede e. Kr. var stedet også hjemsted for dronning Zenobia, en af de største oprørere i romersk historie. Og da de blev afdækket i det 17. og 18. århundrede, hjalp webstedets ruiner med til at udløse genoplivningen af den klassiske arkitektur i Vesten.
Men den seneste ødelæggelse har også været særlig smertefuld, fordi Palmyra er undslået afskydelse så længe. Placeret på en "arv i fare" -liste af UNESCO i 2013, overlevede webstedet beskydning under oprørs-regerings konfrontationer det år, og varede ophøjede slag, hvor snigskyttere skød fra dens ruiner. Efter en ukes lang belejring i foråret, hvor den islamiske stat tog kontrol med stedet, foretog gruppen ingen øjeblikkelige bevægelser for at ødelægge det, idet han brød os ind i en selvtilfredshed, der blev brat og abrasivt knust med en henrettelse og eksplosiver.
I sandhed ventede den islamiske stat sandsynligvis kun så længe på at ødelægge Palmyra, fordi de forsøgte at plyndre den for alt, hvad de kunne. (Inden han blev halshugget, ser det ud til, at arkæologen på stedet var blevet forhørt i en måned om, hvor skjulte relikvier befinder sig fra stedet.) Uden de økonomiske midler, der er tilgængelige for grupper som al-Qaida, har disse selvfinansierede militanter opportunistisk anvendt salg af relikvier på det internationale marked for at forsørge sig selv, langsomt udvikle et helt regeringsbureaukrati til at styre plyndringen. (Dette kontor, tilsyneladende med base i Manbij, Syrien, tilskynder og udsteder tilladelser til civile plyndre, hvis salg det beskatter med en sats på mindst 20 procent.) Ingen ved helt, hvor stærkt den islamiske stat afhænger af konfliktantikviteter til finansiering, men da gruppens oliebeholdninger (deres primære indkomstskilde) er blevet målrettet af dens fjender, vil plyndring sandsynligvis blive en vigtigere indkomstskilde. Satellitbilleder viser 3.750 plyndringshuller i den syriske by Dura-Europos, som er dukket op siden 2011, især under den islamiske stats kontrol. Nogle irakiske efterretningsembedsmænd antyder, at plyndringen på kun et sted, al-Nabek, i Syrien, gav staten $ 36 millioner.
For nogle virker det, at den islamiske stat sandsynligvis sælger langt mere arv, end den ødelægger, som et godt tegn: Bedre relikvier går på det sorte marked end forsvinder helt. Men disse salg kun finansierer og brænder yderligere ødelæggelse - for ikke at nævne, at fjernelse af et arkæologisk objekt fra dets arkæologiske kontekst frarøver det en enorm mængde af historisk betydning og værdi.
Desværre er de markeder, der bruges til at ønske den arv fra Den Islamiske Stat, gamle og robuste. (Og ældgammelt: Selv assyrerne, hvis hukommelse nu er under angreb fra den islamiske stat, finansierede deres krige ved at sælge babyloniske artefakter, de plyndrede under deres erobringer.) Selvom de ikke bare bruges af den islamiske stat - regerings- og oppositionsstyrker har også deltaget i plyndring og ødelæggelse, inklusive i Palmyra, siden starten af den syriske konflikt i 2011. Mellem partiet af dem har den islamiske stat og dens modstandere sendt op til $ 300 millioner dollars i blodlegemer til markederne i nabolandene. Dette har ført til massive pigge inden for smugling og ødelæggelse overalt i verden, hvilket bringer hele Syrien og det nordlige Irak's gamle-til-moderne arv i fare.
Den store verden, som har lært fra århundreder med afskærmning, har ikke siddet ledig under ødelæggelsen og ulovlig spredning af regionens arv. Nabolande har intensiveret raids på smugleringer og modtaget støtte og træning til grænsepatruljer. Lande har indført forbud mod import af relikvier fra tvivlsomme vektorer for at forhindre skade. Og akademikere har forsøgt at oprette databaser for at holde styr på, hvad der mangler på websteder.
Der har også været en stærk mængde af goodwill over for arv på jorden i Syrien. Regeringen hævder, at op til 1.500 embedsmænd stadig arbejder for at beskytte antikviteter i nationen, idet de brænder 600.000 statuer og relikvier til sikkerhed, herunder mange i Palmyra. Og siden 2012 har en gruppe på omkring 200 akademikere, der kalder Syrias "monumentmænd" (en henvisning til de intellektuelle, der har til opgave at redde europæisk arv under 2. verdenskrig) hemmeligt koordineret dokumentationen for regionalt tyveri og ødelæggelse. Medlemmer af konserveringsgruppen udgør også ulovlige forhandlere til at kortlægge de netværk, der bruges af plyndre, og skjule, hvilke objekter de kan på GPS-mærkede placeringer, de vil vende tilbage til efter krigen. (Det er uklart, om der er iværksat lignende bestræbelser i Irak med islamisk stat, men de kan godt være.)
Alligevel har den globale og lokale indsats, der er igangsat, næsten ikke gjort noget ved den ikonoklastiske og profiterende ødelæggelse, der spiller i Syrien. Vi har længe vidst, at forbud, der er indført i udlandet, er ineffektive mod omfang, kompleksitet og sofistikering af plyndring markeder. Og selv Syrias monumentmænd indrømmer, at de ikke kan følge med omfanget af ødelæggelse der; de mener, at de har formået at genvinde kun 1 procent af det, der er stjålet i de sidste par år. Bestræbelserne på at styrke Monument Men og andre internationale programmer er også stort set faldet i betragtning af vanskelighederne med at trække ressourcer til en sådan kaotisk organisation. Og som sandsynligvis er blevet klart, kan ingen af de mange bestræbelser, der pågår lokalt og internationalt, gøre noget for at forhindre ødelæggelse af et massivt tempel, som ikke kan flyttes, sælges eller skjules, hvilket efterlader os impotente overtrædelse af steder som Palmyra.
Nogle observatører har foreslået drastiske løsninger til at stemme plyndre og den fuldstændige ødelæggelse, der er forbundet med det. Mest bemærkelsesværdigt har store intellektuelle og regeringsministre i Vesten og Mellemøsten opfordret til indsættelse af militære styrker til at beskytte kulturarv og bombeplyndere. Denne løsning er problematisk af et par grunde, først og fremmest fordi vi bare ikke har den militære intelligens (eller sådan siger embedsmænd) til at målrette pilning, og heller ikke (man ville have mistanke om) den gratis arbejdskraft til at dække de tusinder af plyndringssteder i hver by.
Mere vigtigt er det, at vi skal overveje, hvordan sådanne løsninger afspejler vores prioriteter med hensyn til dem, der er fanget i den islamiske stats antikvitetsfyrede fyr. Frygt og forargelse over ødelæggelsen af den gamle arv dominerer dækningen af Palmyra, men hundreder af civile og regerings tilhængere blev også slagtet, og op til en tredjedel af byens befolkning på 200.000 flygtede tilsyneladende. Ved at se ud til at bekymre os mere om forskellige historiske templer og kugler end de hundreder af tusinder af liv, der er taget og forstyrret af borgerkrigen, spiller vi ind i den islamiske stats propaganda og viser dem så potente og os som mindre bekymrede for livet end med kulturelle ejendele. Vi risikerer også at demonisere ofre, da mange plyndre ikke er militante overhovedet, men flygtninge og fattige mennesker bare prøver at få ender mødes i kaoset - hvis liv ikke kan diskonteres bare for arvets skyld.
Disse kendsgerninger er knust og demoraliserende på jorden. Og vi har set scenariet spille op til dets logiske konklusion i februar, da Tyrkiet sendte støvler til Syrien for første gang - ikke for at redde borgerne, men for at beskytte resterne af en tyrkisk historisk figurhelligenskrin var i fare i landet. Deres indgriben reddede et kvarter fra det 13. århundrede dybt værdifuldt for den tyrkiske psyke og verdenshistorie, hvilket viser, at militær beskyttelse af større steder er mulig. Men det gjorde også syrerne uden besvær, og med god grund, i betragtning af Tyrkiets passive frigørelse af konflikten inden dette punkt.
Det er helt sikkert vigtigt at forhindre plyndring som et middel til at afskære den islamiske stats finansiering. Det er en militær bekymring, ikke kun en kulturel. Men hvis vi ikke kan levere tilstrækkeligt folk som Syrias monumentmænd, kan vi praktisk talt ikke sætte vagter på alle regionens vigtigste steder, og vi kan ikke stole på forbud og grænsevagter for at forhindre ødelæggelse og plyndring, så har vi måske kun en reel mulighed, der blev overladt til os: Vi kan tage en bog ud af Monument Mans-siden og forsøge at seriøst koöptere det sorte marked.
FBI har allerede erfaring med at stille sig som købere af sortmarkedskunst (en praksis, de indledte, efter at Iraks nationale museum blev plyndret) for at aflytte større kunstværker og kortlægge kriminelle netværk. Og monumentmændene har allerede etableret sæt af bedste praksis for situationen og kortlagt de grundlæggende konturer af den islamiske stats vandalisme, pilning og salgstaktikker. Hvis vi alle er så foruroligede af ødelæggelsen af disse kulturarvsteder, vil vi måske endda gå ud over at indsætte flere agenter og kontanter til at kortlægge og kvæle netværk - ved at købe kunsthandlere til at nægte plyndrede antikviteter og fodre os oplysninger om det islamiske Statens aktiviteter, vi sætter grundlaget for at afbryde ødelæggelse og salg af regionale antikviteter. Disse købere er trods alt lejesoldat og kan spilles og købes. Dette kan hjælpe os med at sænke de populære incitamenter til plyndring, bedre forstå, hvor eventuelle indgreb skulle være iscenesat, og langsomt blokere finansiering til den islamiske stat.
Selvom man overvejer muligheder for at bevare eller forstyrre handel med sorte markeder, er det svært at forestille sig et resultat, der ikke i sidste ende kræver en militær løsning. Den islamiske stat lever inden for en ideologi om kulturel udryddelse, så fuldskala ødelæggelse af større steder vil først ende, når de er taget ud - og mindre plyndring vil fortsætte, indtil lov og orden er genoprettet i hele Irak og Syrien. Det er en utrolig lang rækkefølge, og den politiske vilje til fuld indgriben er helt klart ikke der. Men hvis vi ser alvorligt på beskyttelsen af arv, er den eneste måde, vi kan gøre det i alt på, at tackle cyklussen med plyndring, profitering og ødelæggelse som en del af den større mekanisme, som den tilhører. Aggressivt målretning mod den interne organisatoriske arbejde i den islamiske stat vil distrahere nok af deres opmærksomhed og ressourcer, så de ikke har tid og luksus til at fokusere på kulturel rensning og i stedet skal fokusere på at opretholde deres grundlæggende eksistens. Hvis vi får den islamiske stat til at virke og skrige, som de har fået syrere og irakere til at gøre det, vil vi trække dem væk fra storslåede hellige handlinger, vende fortællingen om deres almægtighed og terror i regionen og langsomt tillade området rummet og tid til at sortere sine interne problemer og gendanne rækkefølge, hvorved plundring langsomt falder ned.
Dette vil tage tid. Dette vil tage en indsats. Og genstande vil fortsat blive ødelagt i mellemtiden. Heldigvis ved vi, at ikke alt går tabt med ødelæggelsen af et websted. Der er fremkommet projekter, der tilbyder at gøre 3D-gengivelser af websteder og objekter baseret på 2D-fotos, hvilket giver os mulighed for at skabe overbevisende kopier, der kan sætte genstande af kulturel betydning tilbage på fysisk sted. Og moderne arkæologisk teknologi giver os mulighed for at kaste data og værdi ud af websteder, selv efter at de er blevet reduceret til murbrokker. Det er måske ikke tilfredsstillende for mange tilskuere, men det kan være vores eneste trøst i en situation, hvor der ikke findes sølvkugleløsninger. Og lige nu er afbødende og stopgap-foranstaltninger den eneste trøst, vi kan give verden ud over platitude og vagaries. For først når observationer af nationer formår at udvikle en mere robust strategi og viljestyrken til at vedtage store og usmagelige programmer for spionage og intervention, vil både den islamiske stat og deres regime for kulturel ødelæggelse blive afsluttet.
