Rejse
Funktion og ovenover fotos anniemullinsuk
Seks måneder efter min udforskning af Outback Queensland, blev mine pengeforsyninger - meget underberegnet i et land, hvor selv et par øl kan løbe op i en lille formue - aftaget til en mishandlet vade på $ 5-regninger.
På dette tidspunkt havde jeg allerede mestret kunsten at billig leve, arbejde min vej fra gård til gård og frivilligt arbejde til udveksling for en seng og et par hjemmelavede måltider. Tiden var imidlertid inde til at finde et 'rigtigt job'.
I den australske outback kommer 'rigtige job' i form af tilbagesprængende høstarbejde, kvægmustering eller fåreskår, og på en eller anden måde landede jeg et job i sidstnævnte kategori. Når jeg pakket en holdall fyldt med op-shop t-shirts og mishandlede shorts, forlod jeg komforten på min lånte madras og gik ud i bushen.
En væsentlig australsk aktivitet
Jeg havde aldrig før tænkt på fårearbejdning som en vigtig australsk aktivitet - kenguruskydning, måske, men får? England har felter fulde af dem. Men jeg kunne ikke have været mere forkert. Det viser sig, at der virkelig ikke er nogen bedre måde at opleve outback end gennem de grumle vinduer og den blærende varme fra klippeskurene.
Fotos: forfatter
Vores første placering var, som mange efterfølgende, et lille kompleks med sovepladser, køkkener, klippeskur og fårekugle, midt i et stort stykke intethed. Disse skure er hjemme hos arbejderne i en uge eller to, før teamet går videre til et andet skur og et andet job.
Det er en nomadisk livsstil, hvor arbejdstagere (for det meste mænd) er timer hjemmefra på hverdage og kun vender tilbage til deres familier i weekenderne (hvis de er heldige nok til at være mindre end en dags kørsel væk).
Faktisk klippede jeg ikke fårene. Det er et job, der blev overladt til mændene, og for en gangs skyld var jeg glad for at indrømme nederlag og gå til side, for fårene er enorme, tunge, stædige og dækket af stikkende burr, der efterlader dine ben og arme sværrede med røde ridser.
I stedet arbejdede jeg som rouser. Rousers henter 'fleece' (uldfrakkene, der er klippet fra fårene) fra klipperen og fører dem videre til at blive sorteret (eller 'klassificeret' som det er kendt i branchen). Lyder let, men der er en kunst og en teknik til at samle disse enorme uldhuller, som ikke kan læres natten over.
Dertil kommer presset med at arbejde under to andre russejere to gange på min alder, som begge voksede op i skure og kan få en gigantisk fleece fra gulvet på få sekunder.
Mit job som klippeapparat varede i fem måneder, før jeg til sidst bøjede sig for presset på mine ømme knæ og med ømhed og vendte tilbage til byen for at komme tilbage.
På dette tidspunkt var jeg super-fit og dækket af blå mærker, og jeg havde opdaget muskler, som jeg aldrig troede, jeg havde.
Det daglige liv i Outback
Men mere end det fysiske pres og de unikke evner, jeg havde mestret, blev de lange timer, der var brugt midt i intetsteds, fast i mit sind. De sammenhængende øjeblikke af ensomhed og kameraderi kunne aldrig opleves i et land, der ikke havde så brede strækninger af ubebodd jord.
Jeg lærte mere om den australske outback og det enorme landskab i de måneder, end jeg nogensinde kunne have lært ved at køre igennem. Mere vigtigt var det, jeg lærte om folket - landets folks modstandsdygtighed og deres dybe forbindelse til deres miljø. Jeg lærte, at jeg er stærkere, mere beslutsom og mere dygtig, end jeg nogensinde vidste, jeg kunne være.
Jeg lærte, hvad det betyder at virkelig arbejde, fysisk arbejde, for at leve.
Så mange rejsende kommer gennem disse skure og henter et par lønpakker til gengæld for et halvhjertet forsøg på at bo i outbacken. Så mange spænder mod det fysiske og følelsesmæssige pres på jobbet om uger.
Men for resten af arbejderne er dette deres liv, deres daglige rutine, og der er ingen at forlade byen eller vinde en forfremmelse. Det er en livsstil, der kan virke enkel og hård i et land med hvide sandstrande og afslappede, men dette er outbacken, og dette er et andet Australien end det, der så ofte ses fra udlandet eller fra øjnene på rejsende, der passerer gennem ferie.
