Trip planlægning
Det er ikke så, at Long Island har et dårligt ry, det er bare det, at de fleste mennesker ikke kan fortælle dig noget om det. Uden for dem i tri-state-området er de fleste amerikanernes viden begrænset til Billy Joel-sange, genindførelser af Everybody Loves Raymond, en kvinde, der chikanerer folk ved deli-disken, der hævder at høre folks døde slægtninge, og en jernbane. Du har sandsynligvis mødt en masse mennesker fra Long Island, og kun nogle få var knytnævepumpede meadeads med “Strong Island” -tankplader. Men bortset fra de fabelagtige, eksklusive Hamptons (som kun er lidt Long Island), er det lige dernede med landdistrikterne Oklahoma som et sted, du skulle tænke at besøge til ferie.
Men Long Island vil du opdage, hvis du tager en tur øst for Brooklyn og Queens, er et fredfyldt sted ved havet fuld af frodig natur, vingårde, bryggerier, strande og masser af havet charme. For en afslappende weekend flugt er det en af Amerikas stærkt undervurderede udflugter, selvom du ikke bor nogen steder i nærheden af New York City.
Foto: Oheka Castle
Et slot til at begynde din weekend lykke
Breezing øst ud af Queens - teknisk set en del af Long Island, men som Hamptons, ikke rigtig - træerne bliver tykkere, når trafikken bliver tyndere gennem Hempstead og Hicksville. Cirka 40 minutter ind i drevet ankommer du portene til den hundrede år gamle Gold Coast-palæ, der er kendt som Oheka Castle. På 109.000 kvadratfod er det den næststørste private bolig i nationen, en ærværdig Versailles of America med palatiale haver og et storslået hovedhus fyldt med udsmykkede lofter og høje lysekroner. Det var oprettelsen af den tyske bankmand Otto Hermann Kahn (deraf navnet O-He-Ka), der byggede dette palads på en bakke for at vise det høje samfund i New York, som undgik ham, fordi han var jødisk.
Kahn bestilte også Seth Raynor, æraens premiergolfarkitekt, at designe en par-71 golfbane på grundene, fordi de lokale landsklubber ikke ville lade ham komme ind. Den er der stadig, nu er den kun medlemmer af Cold Creek Country Club. Oheka har også en hel bar viet til Kahns hyppige gæst Charlie Chaplin, komplet med fotos, plakater og håndskrevne breve.
Huset var et militærakademi og derefter et forladt flophouse i årtier efter Kahn døde. Derefter i 1980'erne gendannede udviklere det til sin tidligere herlighed, og i 1987 åbnede Oheka som et bryllupssted. Det fungerer nu som et 117-værelse-hotel med et langt grusdrev, hvor bryllupper stadig dominerer weekenderne, samt et køligt sted at ringe hjem, mens du er på Long Island, hvis du er villig til at sprøjte.
Foto: Osteria Leana
Barer der føles som om de kom ud af en Billy Joel sang
Ophold på Oheka Castle vil du ikke ønsker at forlade, men at komme ud og se de omkringliggende byer er det værd. Din bedste indsats for en første aften er charmerende Oyster Bay, kendt som hjembyen af Long Island's foretrukne søn, Billy Joel. Den lille centrum er beklædt med barer, hvor man kunne forvente at se kollegearbejdere og farser fange en pause. Små, uhøjtidelige steder, der ligner den slags samlinger, der inspirerede meget af Piano Man's musik.
Byen er oversvømmet med små lokale restauranter, der serverer Long Island-vin, hvis kokke er så gode, som du ville finde på mere trendy steder i Manhattan. Wild Honey er en nyamerikansk stedet beliggende i centrum af centrum, hvor en skaldyrtung menu serveres i et afslappende, intimt miljø. Nede på gaden finder du Osteria Leana, en lille italiensk perle med hjemmebagt brød og pasta, der parrer en konstant roterende menu med lokale vine. Middag i Oyster Bay efterfulgt af drinks, der vandrer gennem centrum om sommeren, er både fredfyldt og lækker, hvilket efterlader dig fuld, rolig og helt fjernet i slutningen af din første dag.
Foto: Harmony Vineyards & Art Gallery
Vinsmagning i luxe private varevogne og jazz om natten
Hvis det at gå vinsmagning i Long Island lyder så attraktivt som at gå vinsmagning i Staten Island, er du i en rigtig overraskelse. Long Island er en af de mest op-og-kommende smagningsregioner i landet, der er hjem til verdensklasse vinmarker på lige fod med populære destinationer som Napa og Finger Lakes, men uden skarer.
Begynd din anden dag med at køre gennem frodigt sommergrønt ned ad rute 25A forbi Huntington og Smithtown, og du finder vingården ved havnen på Harmony Vineyards. Her kan du smage vin under solen på en spredt gårdhave, mens du kigger mod vinmarker, der strækker sig til Long Island Sound. Selvom vejret muligvis beder om hvidt, er Cabernet Sauvignon og den røde blanding go-tos her.
Fra Harmony, køres omkring 45 minutter gennem Rocky Point State Preserve til Riverhead Long Island jernbanestation. Det er porten til North Fork Region, hvor du finder den højeste koncentration af vingårde og bryggerier på øen. Om sommeren kører området North Fork Link, en flåde af luksusbiler med WiFi og strømstik, der stopper ved syv vingårde samt Riverhead Cider House og Long Island Vodka Distillery. Det er en gratis hop-on-hop-off service, der kører hvert 30. til 45 minut og giver dig mulighed for at få en hel dag med vinsmagning uden at skulle køre.
Efter at have spist på en af vinfremstillingsvirksomhederne, afsluttes aftenen tilbage i Stony Brook, en landsby, hvis navn troer sin sindsro. Grist Mill, der ligger ved siden af dammen overfor byens største centrum, giver Stony Brook et beroligende lydspor med springende vand. En kort gåtur væk ligger Jazz Loft, et kombination af jazzmuseum og levende musiklokale i en gammel stenbygning, hvoraf dele går tilbage til 1850'erne.
Stueetagen er fuld af jazzplakater, instrumenter fra legendariske musikere og andre jazzmemorabilia. Det har også et komplet forskningsbibliotek med sjældne masteroptagelser, der afrunder måske den største private samling af jazz-artefakter på offentlig visning. Når du har gennemgået samlingen, skal du gå ovenpå til det lille musiksted, hvor næsten-natlige forestillinger afholdes på en tre-niveau båndstand lavet af gulvbrædder fra Roseville Ballroom.
Vandre gennem en meditativ labyrint, inden du rammer stranden
Stony Brook er også et fint udgangspunkt for dag tre, som du kan begynde med en head-clearing, energigivende spadseretur gennem Avalon Park Nature Park og Preserve. Denne vandresti og den botaniske have ligger på en gammel spionsti fra den amerikanske revolution, og fører vandrere til en ro-cirkel - en slags hedensk labyrint omgivet af træer designet til at hjælpe besøgende meditere, mens de navigerer rundt. Hele stien er enten asfalteret eller beliggende langs strandpromenader, der krydser andfyldte damme, og det tager mindre end en time at gå.
Sommer weekender er ufuldstændige med en tur til stranden, og bekvemt er Long Beach lige på vej tilbage til NYC. 20 miles fra centrum af Brooklyn ligner ikke et sted, hvor du kan finde en blæsende badeflugt, men strandpromenaden på 2, 1 mile her føles lige som billedet af den nordøstlige strandby foret med butikker, arkader og barer, der slynger kolde øl. Selve sandet er blødere og hvidere end du finder i nogle dele af Florida, og selvom det sjældent bliver nævnt, når man diskuterer nordlige strandområder, er dens kystlinje en af de bedste. Lidt længere mod nord kan du ramme Lido Beach og Point Lookout Park for en mere naturlig strandoplevelse. Bare sørg for at spise, før du rejser, da ingen steder der sælger mad; den berømte Ginos pizzeria er aldrig en dårlig beslutning.
Foto: The Garden City Hotel
Afslut med en bøf middag alderen i lyserødt Himalaya salt
En lang dag med strand vil få dig en smule, og selvom der ikke er nogen mangel på fantastiske restauranter på Long Island, er den bedste nye restaurant på Garden City Hotel i Garden City. Du kører forbi statelige victorianske palæer og murhuse inden du ankommer til hotellet berømt for at være et hangout for jockeys fra nærliggende Belmont Park.
Her finder du Red Salt Room-steakhouse, berømthedskokk David Burkes seneste New York-indsats, der allerede er blandt de bedste bøfhus i staten. Pladsen er opdelt i røde saltblokke (vær venlig, ikke slikker) og mørke farver, hvilket giver dig følelsen af at spise i et rum, der ældes med salt bøf. Burke bruger lyserødt Himalaya-salt til at ældre sine bøffer i det egentlige ældre rum, der ligger på stedet. Det skaber intens smag i hans vigtigste kødskår og giver en tilfredsstillende afslutning på en afslappende weekend. Når søndagstrafikken dør efter en sen middag, er det en ret smertefri tur tilbage til New York. Eller du kan sprøjte en nat på Garden Hotel før en mandagsflyvning hjem fra ISLIP eller nogen af New Yorks lufthavne.
Long Island er ikke New York City - ikke ved et langt skud. Det er faktisk tværtimod det modsatte og giver en perfekt beroligende flugt fra bylivet, uanset hvor du ringer hjem. Det har muligvis ikke den sexede konnotation af en Martha's Vineyard eller en Napa Valley, men det har al den charme og mindre af pretensionen. Hvis ikke andet, vil det give dig en ny påskønnelse af et sted, som du tidligere ikke kendte noget til - og noget at tale om, når du uundgåeligt møder en der vokste op der.
