narrative
Foto: Vincepal
Turner Wright fortæller om det øjeblik, hvor han først blev en rigtig rejsende.
Vi vandrede ind i Rad Brothers. Baren var svagt oplyst og fyldt med berusede udenlandske mænd og japanske kvinder. Dette var under Sapporo Snow Festival. Alle så ud, som om de lige var afsluttet med en massiv sneboldkamp.
Taka-san indledte os til sæder ved vinduet. Udenfor var mousserende isskulpturer. Jeg bestilte min standard tequila og koks, mens Taka drak en Sapporo. Rundt omkring i lokalet kom rødvendte udlændinge ud endnu en uges undervisning i engelsk. Nu forsøgte de at wow japanske piger på udkig efter en "international forbindelse."
Som så mange, der vælger at tilbringe et år i Japan på at undervise i engelsk, var jeg faldet i "gaijin-kredse", udstationerede, der klamrer sig til andre engelsktalende og brugte det meste af tiden med at spøge med sjove Angry-tegn, manglen på god mexicansk mad, samurai, geisha, sushi og Karate Kid alle pakket ind i en. Jeg var ikke en rejsende, men en amerikaner, der bor i Japan.
Jeg var landet i Osaka ni måneder tidligere. Nu besluttede jeg at afslutte min Hokkaido-tur med en aftenvandring blandt isskulpturerne i underholdningsområdet, muligvis for at synge et par sange i en af iskaraokeboderne. Så fik jeg det lyse tryk på skulderen og”Hej! Hej! Hej!"
Hver anden gang et møde som dette var sket var jeg lidt skeptisk; det var som regel en tilfældig japansk, der kom ud af en bar, der havde lyst til at øve sin gymnasium engelsk.
Det var ikke tilfældet denne gang. En middelaldrende mand mødte mit blik, sammen med en teenage dreng, der afværgede øjnene og så fra skulptur til skulptur.
Foto: Alfonso Jiménez
Taka-san, som han kunne lide at blive kaldt, var meget venlig og afslappet, villig til at tale japansk til mig med enkle ord, så jeg kunne forstå og svare selvsikker.
Hans søn var lidt genert, eller måske følte han sig bare nervøs for at tale engelsk og være omkring en fremmed om aftenen.
Da vi alle var lidt varmere fra alkoholen, gennemgik jeg ugens dage på engelsk og japansk med Takas søn, og jeg lærte et nyt kulturelt udtryk:
”Vil du forstå Japan?” Sagde Taka og vendte pludselig hovedet væk fra stien og så på mig med frosne øjenbryn:
”Majime. Husk, majime.”
Jeg kunne ikke forstå japansk, og han havde ikke de rigtige engelske ord, men jeg fandt senere ud af, at majime betyder oprigtighed eller alvor. At respektere nogen med en bue viser majestæt. En undskyldning viser majime. De kulturelle aspekter, jeg beskrev for ham om, hvorfor jeg valgte Japan (f.eks. Det japanske folks veninde), viser majestæt.
Men hans næste sætning kastede mig stadig:”Du bliver i mit hus i aften.”
Jeg var stadig desorienteret; vi havde kun talt i en times tid, og denne mand inviterede mig ind i sit hjem? Med sin familie? Jeg havde endnu ikke været gæst i et japansk hus, men jeg vidste, at jeg ikke kunne acceptere hans tilbud: Jeg ville alligevel ikke være til besvær med ham, og jeg vidste, at jeg alligevel skulle være der tidligt om morgenen - jeg fløj ud næste dag.
Heldigvis virket han ikke alt for fornærmet og forstod, at jeg allerede havde et hotelværelse for natten. Han gav mig sit visitkort - almindeligt at udveksle, når du møder nogen - og tog sin søn hjem i en taxa og opmuntrede mig til at kontakte ham, hvis jeg nogensinde var i Sapporo igen.
Det virkede urimeligt på det tidspunkt, men nu tilskriver jeg dette øjeblik at miste min rejsejomfrue. En pludselig opmærksomhed om en anden livsstil.
Jeg talte med en tilfældig japansk person i en time, og han inviterede mig til at komme ind i sit hjem, sit liv.
Det virkede urimeligt på det tidspunkt, men nu tilskriver jeg dette øjeblik at miste min rejsejomfrue. En pludselig opmærksomhed om en anden livsstil. Mit sind åbnede sig på en ny måde: Hvis en person i Japan kunne være så venlig til en så enkel ting, hvordan ville de i andre kulturer opføre sig?
Det begyndte småt: undersøgte steder udenfor den slagne vej nær min hjemmebase, der tog mig til Shikoku, små øer i Hiroshima-bugten og de maleriske byer i Kyushu. Da jeg fandt et andet job tilgængeligt i smukke Kagoshima, accepterede jeg uden tøven.
Hvor mit sind tidligere havde været optaget af at finde arbejde tilbage i USA, når min kontrakt med den engelske skole udløb, var der nu en sult at vide. At vide, hvorfor japanerne gjorde tingene på denne måde eller sådan. At overveje, hvorfor amerikanere handler som de gør. At tænke… er jeg amerikaner af disse grunde? Er jeg “blevet japansk”? Og hvis jeg ikke er amerikaner… hvis jeg ikke er japansk nok… hvor hører jeg da til?
Det tog mig nogen tid at finde ud af det. Couchsurfing var allerede i mit ordforråd, da jeg tog beslutningen til Amami Oshima, en af de større sydlige øer i Japan. Matador var min første destination online, før jeg valgte at forlade Japan. Efter en to-dages færge rejste jeg til Shanghai, Beijing og Hong Kong før jeg ankom til Thai Mueang, Thailand.
I modsætning til i Japan, hvor jeg normalt boede på kapselhoteller af praktiske forhold, voksede jeg ud i vanen med at søge efter anstændige Couchsurfing-værter; i stedet for at købe en klimatiseret busbillet langt i forvejen, begyndte jeg at løbe på tur, når jeg ikke engang kunne tale thai.
Men vigtigst af alt opdagede jeg, at det ikke noget, hvordan jeg kom der, hvad jeg gjorde undervejs, endda hvad jeg så, da jeg ankom: det handler om perspektiv, og mit sind var åbent på en måde, det aldrig havde været Før.
