Restauranter
Det er mørkt udenfor. Fortovene i de travle kvarterer i Philadelphia begynder at udfyldes med par og grupper af venner, der går afslappet og griner. Snart presses de ind i en af byens mange hyggelige spisestuer, eller måske venter timer på et bord på en af Filadelfias varme restauranter. Måske sidder de hurtigt med en reservation, de har foretaget uger eller endda måneder på forhånd. Der er ingen begivenhed i byen, ingen særlige omstændigheder; det er en almindelig fredag aften i Filadelfias blomstrende madscene.
Folk uden for Philly er begyndt at notere sig. Los Angeles Times, New York Times og andre publikationer har skrevet om, hvordan restauranter er grund nok til at besøge City of Brotherly Love. Turister rejser fra New York og DC og er nysgerrige efter omtale af pressen og er interesseret i at få deres egen smag af denne trendy, foodie havn. På trods af hypen i de sidste par år er folk stadig overrasket, når de ser, hvor gode Phillys restauranter virkelig er. Selvom det stadig kaldes”op og kommer”, er sandheden, at Filadelfias madscene ikke kommer eller går. Det har været her, og det er her for at blive.
Så hvad er det egentlig med den mad, der holder kritikere og spiser på tæerne? Det er helt sikkert, at der er hamstre af unge kokke, der strømmer til byen for at konkurrere med andre, der allerede har lavet navn til sig selv, men der er mere end det. Ligesom selve byen er madscenen i Philly lille, men sej, den lille fyr i hjørnet, der stadig bliver undervurderet endnu, er ubesejret i ringen.
Foto: Fredag lørdag søndag / Facebook
Filadelfias mad er lige så globalt indstillet som New Yorks by, men med mere plads og uden de uhyre høje omkostninger ved at drive forretning. Det har madraditioner som New Orleans, men er ikke så forkælet med, hvordan tingene blev gjort tidligere, at kokke føler, at de ikke kan innovere (se: Middle Child's Phoagie, en vegan-vietnamesisk riff på cheesesteak).
Der er muligvis ikke nogen Michelin-stjerner i Philadelphia (endnu), men mange af byens bedste restauranter tager ikke imod, hvad Michelin-guiderne vil have. De laver mad til rigtige mennesker med rigtige budgetter. Det er ikke at sige, at maden ikke er elegant. Tværtimod serverer kokke opfindsom, smuk mad, der bare er overkommelig på restauranter, der er behagelige at være i. Ja, der er masser af cheesesteaks med Cheese Whiz, der drypper ud af indpakningen med hver bid, men der er så meget mere.
Foto: Middle Child / Facebook
Mens de gode folk ved Michelin måske ikke har bemærket det, har de bestemt ved James Beard Foundation. I 2017 hentede Philadelphia-restauranter tre James Beard-priser, inklusive dem til fremragende kok og Midt-Atlanterhavets bedste kok. Det følgende år blev Philly-restauranter nomineret 11 gange i 8 forskellige kategorier. Philadelphia's vindere i 2017 inkluderer Michael Solomonov, der vandt enestående kok for sit arbejde i Zahav, og Greg Vernick, der vandt bedste midtatlantiske kok for Vernick Food & Drink. Der er også Stephen Starr, restauratøren bag Alma de Cuba, Serpico, Buddakan og andre, der blev anerkendt med den fremragende restauratørpris. Og fremtiden ser lys ud. I 2018 bragte Camille Cogswell prisen Rising Star Chef of the Year til Philly for sit arbejde i Zahav.
Den bedste del af at spise i Philadelphia handler dog mindre om at spise og mere om en følelse. Når du sætter dig ned på de bedste restauranter i byen, er der en følelse af kammerat, som du ville være hårdt presset efter at finde i de store spisestuer i Chicago eller Manhattan. Tjener grine højt, når de chatter sammen deres borde, linjekokke smiler og blinker fra åbent køkken, og bartendere blander sig med kunderne, mens de arbejder på en cocktail, der tager fem minutter at lave. Det er som at spise i dine venners hyggelige stue, kun hvis din ven tilfældigvis serverede noget af det bedste mad i landet.
Tro ikke os? Prøv det selv.
Fredag lørdag søndag
Foto: Fredag lørdag søndag / Facebook
Længe elsket og for nylig åbnede igen, fredag lørdag søndag er et perfekt eksempel på den type restauranter, der gør Philly, Philly. Pladerne er små og delelige, serveres i en romantisk omgivelse med levende lys. Spisestuen er belagt med tapet, der føles indbydende, ikke osteagtig, og de overdådige læderstole får gæsterne til at slappe af i deres overdådige måltider med rå østers, skåle med frisk pasta og perfekt kogte bøffer.
Hungry Pigeon
Foto: Hungry Pigeon / Facebook
The Hungry Pigeon er den slags sted, hvor du kan forvente at vente på en mandags frokost. Trods ventetiden er der en afslappet café-stemning. Maden er enkel, beroligende og fremstillet med lokale ingredienser. Du skal dog ikke tage fejl af, at det er kedeligt, at det betyder, at maden her er. Prøv den ristede roetost til frokost, toppet med pisket hellefisk, eller kyllingen og ris til middag. Det vigtigste er, at du prøver det brød, kager og stegt kylling, som restauranten er berømt for.
South Philly Barbacoa
Foto: Chef's Table, Netflix
Det er relativt umuligt at rulle op til South Philly Barbacoa og bestille, lige siden den lille mexicanske restaurant blev vist på Ugly Delicious og Chef's Table. Linjen er lang, men generelt venlig og sjov. Tag en horchata eller en kop kaffe fra en af de nærliggende italienske espressobutikker, mens du venter, og hele venteoplevelsen begynder at føles mere som en café-date end en irriterende linje. Funktionen her er lambarbacoa, langsomt kogt fra en generations-gammel opskrift.
