Når jeg vokser op i Det Nye England, tænkte jeg sjældent på Texas. Jeg kunne ikke forestille mig noget så enormt. Da jeg gjorde det, forestilte jeg mig et støvet, robust landskab indpakket i vestlig lore og beboet af Yosemite Sam.
Så da San Antonio blev min første militære opgave, tog jeg et øjeblik at reflektere. Huh. Texas. Cowboys. Longhorns. Skal jeg slippe noget? At bo i San Antonio ville helt sikkert være mere end blot kulturschock; Jeg var overbevist om, at jeg var i en kultur-knockout. Jeg sagde til mig selv, at jeg ville sutte det op i et par år og derefter slå fødderne.
Spol frem 18 år, og jeg er stadig her. Ikke på grund af militæret, som jeg forlod for længe siden, eller fordi jeg skal være det. Jeg er her ved valg. Og jeg bliver. Efter så mange ture rundt om i verden kommer jeg stadig tilbage til mit hjem i San Antonio, til en by, der er blevet komfortabelt velkendt, men som stadig ikke undlader at overraske eller begejstre.
San Antonio er så meget mere end Stetsons og BBQ-sovs dryp. Det er lige store byer og landdistrikter. Det er en spredt bjergside på bakken og små vegetariske madbiler. Det er hjemsted for chupacabras og hjemsøgte hoteller og den største temapark i havet. Det er her blomster og sukkerskaller og graffitikunstnere får deres egen festival. Det er et Wild West-museum og et verdenskendt kunstcenter. Det er det eneste sted, hvor du kan se en rodeo, en gotisk katedral og et spansktalende Elvis alt sammen på en dag.
San Antonio er et lappeteppe af indvandrerpåvirkninger, der konstant udvikler sig og blandes for at gøre det til en af de mest unikke byer, der er.
OPRINDELSERNE
Den oprindelige side
Foto: Ben
Missionærerne og de kanariske øer og den katolske helgen fra Padua? Ja, det er vigtigt. Men først kom Payaya-indianerne og Yanaguana-floden. Før den første caballero nogensinde satte fod i Alamo-byen, havde de oprindelige folk i området allerede bosættelser, handelsnetværk, landbrug og forhold til nabostammerne.
Disse verdensberømte missioner, der satte San Antonio - og Texas - på verdensarvscenen blev alle muliggjort af, ja, de oprindelige folk i regionen. Og Acequia Park, det gamle vandingssystem til missionerne og den første kunstvandingsgrøft i Texas? Tambien. Besøg disse steder i dag, og du kan stadig se de naturinspirerede designfunktioner, der afspejler det kulturelle samspil mellem befolkningen i Europa og den nye verden.
Sandheden er, at San Antonio skylder meget indfødte påvirkninger, og folk begynder at tage varsel. Sidste år stemte Bexar amtskommissionærer enstemmigt for at afholde den 12. oktober urbefolkningsdag, og byen fulgte efter med en lignende afstemning. Det handler om respekt, folkens.
Tyske texanere
Foto: Stephen Pett
Sprechen sie cowboy? Bare rolig - det behøver du ikke. Men dette er muligvis det eneste sted i verden, hvor du kan finde Texas-tysk, en blanding af gamle verdensdialekter fra det, der i dag er Tyskland. Massiv indvandring i begyndelsen af det 19. århundrede resulterede i, at tysktalende antallet af andre etniske grupper (endda Hispanics) i San Antonio indtil 1877.
Du kan se ledetrådene, hvis du ser hårdt nok ud: gadenavne som Huebner, Fredericksburg og Wurzbach; Schilos tyske deli på floden Walk, familieejet siden 1917; Første fredag hotspot Beethoven Maennerchor Halle und Garten i Southtown; og byens San Antonio Express-News, medstiftet af August Siemering, en indflydelsesrig tysk Texan fra 1800-tallet.
Gå over til Witte Museum eller Institute of Texan Cultures for at lære mere om byens tyske arv. Eller kør ud til nærliggende Comfort for at se Treue der Union-monumentet, der hædrer de tyske texanske afskaffelsesfolk, der blev dræbt af de konfødererede styrker under borgerkrigen. Tag det til din historielærer.
Mexicansk, fransk og indisk indflydelse
Foto: Nan Palmero
Er du stadig ikke overbevist om den kulturelle mangfoldighed? Se en fortryllende charreada, den mexicanske bedstefar til rodeoen udviklet af hacienda-arbejdere i Colonial Mexico. For din franske løsning kan du besøge Castroville, Texas 'lille Alsace ; eller den fransk-gotiske San Fernando-katedral, rekonstrueret af den tidligere borgmester og arkitekt Francois Giraud i det 19. århundrede. I november kan du nyde DiwaliSA Light Festival, den eneste begivenhed i sin art i hele USA - et syd-Texas påtager sig den traditionelle indiske fest.
NÆRBORGERNE
King William Cultural Arts District
Foto: Mobilus In Mobili
Kong William blev udpeget til et kulturkunstdistrikt af Texas Commission on the Arts i 2011 og får navnet fra den prøyssiske Kaiser Wilhelm I, en fyr, hvis tredelte skæg alene fortjener en vis anerkendelse. De tyske immigranter, der kom hit, bosatte sig i nærheden af floden San Antonio og bragte med sig græsk genoplivning, victoriansk og italiensk arkitektonisk stil. Spol et par hundrede år frem, og du kan stadig se overfloden af kulturelle og kunstneriske aktiver i dette boligområde. Hver april er King William Fair en af de mest populære attraktioner i løbet af Fiesta, og dusinvis af kunstnere åbner deres studioer for offentligheden hver måned under Southtowns første fredag.
Mens du er her, skal du ikke glemme det tilstødende Lavaca-distrikt - det ældste kvarter i San Antonio - og Monte Vista-kvarteret, der byder på ture i dens palæer i skiftevis år. Åh, og alle tre distrikter er en del af det nationale register over historiske steder. For hvis du skal gøre det, gør det rigtigt.
Markedsplads og La Villita
Foto: Nan Palmero
Dette er langt det mest ønskede sted, mine venner fra byen beder om at besøge bortset fra Alamo. Og hvem kunne skylde dem? La Villita er ideel til en doven gåtur ned ad en skyggefuld gangbro ved floden foret med kunstgallerier, butikker og hyggelige restauranter. I mellemtiden er Market Square, eller "El Mercado, " en tre-blok shopping- og spiseplads med et indendørs kompleks af kabiner af arbejdende kunstnere, der består af det, der ofte kaldes det største mexicanske marked uden for Mexico.
Markedspladsen fik ekstra point sidste år, da det vandt eftertragtet kulturdistriktstatus, hvor han sluttede sig til kong William som et fyrlys for alle ting kunstnerisk. Med gratis parkering på tirsdage og en kort gåtur til centrum kan du ikke miste her. Aluminiumskaktus og håndbroderede kjoler? Kontrollere. Slynge-værdige churros fra hele natten Mi Tierra Cafe & Bageri? Kontrollere. Et foto op med den lokale legende Hispanic Elvis? Vinde.
SIDERNE
San Antonio Missions National Historical Park og Alamo
Foto: Thomas Cummins
Den ene er den ældste urestaurerede stenkirke i USA. Den ene har en kirkegård med resterne af byens oprindelige indbyggere. Man har en fungerende akvædukt. Og man har - vent på det - en Mariachi-masse. UNESCO ved, hvad der foregår. Efter næsten 10 års forberedelse fik Texas endelig sine rekvisitter med 2015-verdensarv-betegnelsen af Alamo og dens fire søstermissioner.
Mener du, at vi har vores egen Taj Mahal eller Machu Picchu? Tæt på. Ja, jeg mener, du skulle gå ned lige nu og se de katolske indfødte mønstre, Davy Crocketts hår og den mest jammine gudstjeneste denne side af Rio Grande.
Spansk guvernørens palads
Foto: Matt Howry
Bare gør det. Ikke fordi det er, hvad der er tilbage af Presidio de San Antonio de Béxar, bygget i 1718. Ikke fordi National Geographic Society kaldte det "den smukkeste bygning i San Antonio." Ikke engang på grund af dens påståede spøgelsesrige indbyggere (okay, måske lidt på grund af det). Gør det, fordi det er smukt og lærerigt. Dette tidligere fort er lille, men pakker en seriøs tapet med antikviteter og artefakter. Og kun $ 5 for en selvguidet tur kan du ikke slå den aftale.
Oh vent. Du kan. To gange om måneden, mellem marts og november, giver Mercados de O'liva besøgende åbne luftbonde og kunsthåndværkermarkeder, komplet med kokkedemoer, forfriskninger og - vent på det - gratis adgang til paladset med en guidet tur. Selv tak.
