Mens anden verdenskrig bragte ødelæggelse til alle andre større byer i Polen, slap bygningerne i byen Kraków i det sydlige land stort set fra kampene og bombeangrebet. I 1978 blev hele Krakows gamle by erklæret UNESCOs verdensarvsliste, en klar indikator for, at rejsende ikke skulle springe over denne by. Her er ni seværdigheder, der viser, at Kraków er den mest fantastiske by i Polen.
1. Tøjhallen
Midt i et af de smukkeste middelalderlige torve i Europa er tøjhallen en af Krakows mest genkendelige bygninger. Vandre gennem buerne på denne fløde- og murbygning ind i midtpassagen foret med båse, der sælger souvenirs som ravsmykker, trækasser eller religiøse ikoner og oplyst af udsmykkede lamper. Gå ud igen og beundre rækkehuse, der omgiver pladsen, malet i lyse farver.
2. Wawel
Wawel ligger på en bakke med udsigt over floden Vistula og er et stort bygningskompleks, hvoraf den mest berømte er kongeslottet og katedralen. Der er et museum inde, men det udvendige er mere imponerende end nogen af udstillingerne, som midlertidigt er lukket i 2019. Nogle af de ældste stenbygninger stammer tilbage til det 11. århundrede, og samlingen af kirketårne og spir, tårne og brede gårdhave er eventyr værdig.
3. St. Florian's Gate og Floriańska Street
St. Florian's Gate er Krakows vigtigste middelalderlige port. Porten, der blev bygget i det 13. århundrede, var en af otte porte, der blev sat ind i væggene, der befæstede Krakow og er den eneste, der stadig står i dag. Porten er stadig hovedindgangen til Krakows gamle bydel, så det er her, at de fleste besøgende får deres første glimt af byen. Den store gotiske gateway med sine hvide stenstårne åbner ud mod de brede brostensbelagte og farverige huse på Floriańska Street.
4. St. Marias basilika
Modsat tøjhallen på det største markedsplads ligger St. Mary's Basilica en murstenstruktur med to store tårne. Det nordlige tårn fungerede som et vagttårn for byen, og hver time, på timen, spiller en mand et bugleopkald fra det. Hver dag afbrydes opkaldet pludselig til minde om vagten, der blev skudt i nakken, mens han sendte et bugleopkald med advarsel om Tartar-invasionen af byen i det 12. århundrede.
Træd ind for at blive mødt af utroligt udsmykkede dekorationer; væggene er dybe røde og guld, lofterne er blå og tilsyneladende dækket med blinkende stjerner. Det gotiske alter fra Veit Stoss fra det 15. århundrede er også et stort turisttræk. Skåret i træ og rig dekoreret blev det betragtet som så dyrebart, at det blev afmonteret og skjult under krigen. På trods af polernes indsats blev det fundet af nazisterne og transporteret til Nürnberg, før de blev returneret til Krakow efter krigen. Alteret åbner hver dag kl. 11:50. Træd forsigtigt på det nærliggende Mariacki-torv - det blev bygget oven på den gamle kirkegård i Rynek Underground.
5. Kanonicza Street
Kanonicza Street var en del af den gamle kongelige rute, der førte fra St. Florian's port til Wawel, langs hvilken paroderede sejrrige konger, besøgende dignitærer og religiøse ledere, da Kraków var Polens hovedstad (indtil 1596). Husene, der ligger langs gaden, er i renæssance og barok og malet i pastelfarver - gaden er Instagram-perfekt. Du kan også glide ind i flere stille stenhavepladser fra gaden for at undslippe trængsler af turister, som Kraków holder ud i sommermånederne. Se efter hus nummer 19, der engang var bopæl for Polens mest elskede søn, pave Johannes Paul II.
6. Plac Bohaterów Getta
Denne plads er i centrum af den tidligere jødiske ghetto, Podgórze. Det var her Krakóws jøder blev tvunget til at leve, frataget deres ejendele og til sidst deporteret til koncentrationslejrene. Halvfjerds store og små støbejernstole er placeret på tværs af torvets brostensler, en nøgtern påmindelse om dem, der blev tabt i denne frygtelige periode i Polens historie. De udgør en skarp kontrast til de farverige rækkehuse, der ringer til dette livlige torv. Det er et sted at reflektere over Krakows fortid.
7. Collegium Maius gårdsplads
Collegium Maius, en smuk bygning med rød mursten, er den ældste bygning i Krakows Jagiellonian University. Den arkade gårdsplads, der går tilbage til det 15. århundrede, er højdepunktet i et besøg. Gå tidligt om morgenen, før eleverne vågner op og turisterne ankommer. Det gør det lettere at forestille sig Nicolaus Copernicus, en af universitetets mest berømte studerende, der skriver matematik- eller astronomienoter. Du kan også tage en guidet tur, der blandt andet fører dig gennem biblioteket.
8. Rakowicki Kirkegård
Krakows Rakowicki-kirkegård er relativt ukendt blandt udenlandske turister, så det er et meget roligt sted, hvis du vil komme væk fra skarer. Gravestones og mausoleums linjer de brede, brostensbelagte gangbroer og er skygge af overhængende træer. Kirkegården er vært for berømte borgere, hvoraf mange er toppet af storslåede skulpturer, såvel som små, vejrslåede gravsten fra almindelige Cracovians. Du vil ofte se farverige lanterner med stearinlys der flimrer inde placeret på grave her. Polakker forlader disse lanterner som en måde at ære dem, de har mistet; den 1. november - Allehelgensdag - du vil se kirkegårdene brænde af lys, men lanterner kan ses året rundt. Se efter graverne af den berømte polske maler Jan Matejko, digteren Wisława Szymborska og forældrene til pave John Paul II.
9. Gammel synagoge
Krakóws gamle synagoge ligger midt i Kazimierz, det gamle jødiske distrikt i Krakow. Selvom meget få jødiske mennesker er tilbage i byen, er det muligt at se rabbinere gå igennem mængden af hipstere, der samles i dette trendy kvarter. Den gamle synagoge blev bygget i det 15. og 16. århundrede og er det ældste overlevende eksempel på jødisk arkitektur i Krakow. Den temmelig stramme ydre afspejler ikke de skatte, der findes inde. Indersiden af synagogen blev ransakket under den tyske besættelse i 1940'erne, men den er smukt restaureret med høje hvælvede lofter i hovedbønhallen.
Synagogen står på Szeroka Street, som var hjertet i det jødiske liv i Kazimierz og tiltrækker nu turister til sine handelshuse og restauranter, der serverer jødisk mad. Besøgstider varierer afhængigt af sæsonen; almindelige billetter koster omkring $ 3, og en meget værdifuld lydguide er en ekstra $ 2, 50.
