Den thailandske vegetariske festival, også kendt som Nine Emperor Gods Festival, er en ni-dages fest, der finder sted før aftenen den niende måned i den kinesiske månekalender. Festivalen fejres i hele Thailand af mennesker både med og uden kinesisk aner, med de største fester i Phuket. Festivalen føles mere karneval end kloster, og er en livlig, tordnende, surrealistisk fest.
Selvom vegetarianer har titlen på festivalen, er det faktisk en vegansk festival, og mad tilberedes både uden det traditionelle kød, men også alle animalske produkter - som inkluderer æg, mejeri, honning, fiskesauce, østerssauce og rejerpasta. Nogle udelader endda særlig stærke ingredienser som hvidløg og løg. Det efterlader et meget smagfuldt køkken lidt mere intetsigende i disse dage, hvor deltagerne har til hensigt at rense deres krop, sind og spiritus.
Se efter lyse gule flag med to røde symboler (เจ), der er skåret hen over dem, hængt fra madboder og restaurantfacader. Ordet udtales jay og betyder vegetarisk køkken. Men princippet om jay er ikke begrænset til diæt; de, der praktiserer jay, er hvide, enige om at holde deres krop ren, opretholde en høj moralsk standard i handling, ord og tanker og afholde sig fra sex og alkohol.
Men forvent ikke, at det veganske køkken er din største afhentning fra begivenheden; det billede, der vil blive brændt i din hjerne, vil sandsynligvis være de mennesker, der gennemborer deres ansigter med sværd.
Selvom festivalen er af kinesisk oprindelse, har det thailandske folk deres egne ekstraordinære religiøse ritualer, der for at være ærlige kan vende din mave. Deltagere, der fungerer som masong (medier for guderne), går ind i en trance-tilstand og gennemgår ritualiseret lemlæstelse, der inkluderer impaling af deres hud - fra kinder, arme og ansigter til ben, ryg og tunger - med genstande af forskellig størrelse. Alt fra nåle og machetes til håndvåben og tyrehorn bruges. Andre fremgangsmåder inkluderer at slynge deres tunger med sværd og knive, klatre stiger lavet af klinger, firewalking og stå op tæt på eksploderet fyrværkeri.
Det antages, at mens masong er besat, vil de ikke føle nogen smerte. Det, der er forbløffende, er, at ardannelse og sømme er usædvanlige, og de fleste vender tilbage til arbejde kort efter, at de har afsluttet deres ritual. Turister opfordres til at deltage i festivalen, deltage i processioner og snap fotos. Men selvom det ser ud til at være en vanvittig festival for den outsider, er det en dybt religiøs fest for det thailandske kinesiske folk, så vær som altid respektfuld.
Den thailandske vegetariske festival 2018 finder sted fra 8. til 17. oktober. Alle kinesiske helligdomme i Phuket deltager i festivalen, men hvis du vil se større festligheder, skal du sørge for at besøge de store helligdomme (som inkluderer de fem ældste). Begivenheder bevæger sig rundt i byen, se her for en kalender med begivenheder.
