narrative
Dette eventyr var min første solotur - såvel som min første gang ud af USA. Da jeg var barn, tog mine forældre mig med til Pennsylvania en gang, Florida to gange og Tennessee et par gange. Jeg fløj på et kommercielt flyselskab for første gang, da jeg var 22, for at se min (nu ex) kæreste i Boston.
Efter universitetet flyttede jeg fra Granite Quarry, North Carolina til New York City. Jeg arbejdede på fuld tid i cirka to år, men følte, at mit liv var under en andens kontrol. Jeg boede sammen med to venner i en et-værelses lejlighed i Williamsburg. Da denne situation sluttede, solgte jeg det meste af det, jeg ejede, og fortalte arbejde, jeg skulle rejse i en måned. (Jeg var teknisk set freelancer, så de havde ikke noget imod.)
Jeg fik et pas, reserverede en envejsflyvning og planlagde at se populære destinationer i Europa: Island, London, København, Berlin, Barcelona, Sevilla. Jeg gik rundt i byerne, så seværdighederne og deltog med andre rejsende på vandrerhjem. Efter en måneds rejse som denne, følte jeg, at der manglede noget i oplevelsen. Jeg havde ikke nogen dyb interaktion med lokalbefolkningen, og kulturer følte sig temmelig ligner Amerika. Jeg besluttede at vove mig ind i Marokko.
Efter en 45 minutters færge fra Spanien og få nætter i Tanger gik jeg østover til bjergbyen kaldet Chefchaouen, et område kendt for sin hashproduktion. Oven på et vandrerhjem ved solnedgang, hvor jeg lytter til opfordringen til bøn, gnistrede ved bjerget, mødte jeg en østrigsk med dreadlocks, der fortalte mig om den rejse til landet, der lige havde taget. Jeg var fascineret. Han skrev navnene på et par steder at bo på vejen såvel som et par steder at undgå. Jeg var usikker på, om jeg rent faktisk ville vove sig så langt ind i Afrika, men ideen blev ved mig.
På vej syd til Marrakech stoppede jeg i Rabat og Casablanca. Jeg besøgte den mauretanske ambassade og ansøgte om et visum, som jeg modtog næste dag. Jeg brugte en dag på at søge Casablanca og Rabat efter vacciner med gul feber, talte på tegnsprog og frygtelig fransk og forberedte 20 eksemplarer af mine rejsedata, pas og visa. Jeg blev opmærksom på, at dette ville redde mig fra at skulle komme ud af bilen på de mange militære kontrolpunkter i hele Vestsahara.
Jeg tog en bus til Agadir, derefter hoppede jeg en kort flyrejse til Dakhla, en lille oase ved vandet påvirket af mauretansk, berber og marokkansk kultur, men alligevel en 12-timers kørsel fra andre steder endda let befolket. I Dakhla fandt jeg en flyer, der annoncerede delte taxaturer til Nouakchott, hovedstaden i Mauretanien, 800 kilometer væk.
Kl. 06:00 den næste dag sprang jeg ind i en bil med et par mennesker i flydende mauretanske klæder. Atonal sang kom ind og ud af modtagelse på radioen i timer og timer, da vi kørte ned ad en trafikfri to-banes motorvej, som var kilet mellem havet og Sahara-ørkenen. Vi kom over en militær konvoj, der var parkeret midt på motorvejen, med frarøvede soldater med AK47'er bag i lastbiler. Vi passerede i fuld fart på vejens skulder.
Få passkopier klar til overlandstransit gennem Vestsahara og Mauretanien.
Kører gennem det vestlige Sahara-territorium.
Jeg lærte, at Vestsahara er et omtvistet område under en 20-årig våbenhvile. På et tidspunkt kæmpede Mauretanien og Mali Marokko for det. Det er hverken Mauretanien eller Marokko, men marokkansk militær tilstedeværelse kontrollerer det i øjeblikket. Der er en 5 km lang strimmel mellem territoriet og Marokko. Området er udvindet land, og der er ingen vej. Det hele er klippe og sand. Min største frygt var på en eller anden måde at nægte indrejse i Mauretanien og sidde fast i den 5 km lange strimmel for evigt.
Forladte biler blev kastet rundt i ingenmannslandet, helt strippet til benet. Der var bunker med gamle fjernsyn. Tal gik i det fjerne, en mand havde et gammelt fjernsyn. En gruppe mauretanske mænd stoppede vores bil. En mørk figur læner sig hen over mit vindue og stirrede på mig, smilende. Jeg havde ingen anelse om, hvad mændene diskuterede med vores chauffør, men de lod os snart gå.
Mere af den vestlige Sahara
På vej ind i Mauretanien
Vi kom til Mauretanien. Mauretanien var stadig for det meste ørken med lapper af palmer og kameler. Vi passerede landsbyer lavet af krydsfiner vægge og tin tag. Da vi endelig stoppede for at bede, sultede jeg. Chaufføren tog mig til et sted for at lægge mig, og jeg begyndte at nikke. Jeg vågnede op til lyden af en knitrende ild. Mændene lavede to store oksekød ribber, og vi sad alle sammen på jorden og skiftede stykker kød af og førte det på en kniv. Da min tur kom, brændte jeg min hånd og prøvede at skære oksekødet, og alle lo godt. Derefter mistede jeg knivprivilegier, og alle kastede bare et stykke kød, efter at de havde skåret deres egne. Vi saftede safterne op med brød bagefter. Chaufføren nægtede at lade mig betale.
Hovedstaden Nouakchott havde næppe brolagte veje. Jeg blev lamslået af mængden af fysisk syge mennesker, der bor på gaden. Jeg tilbragte en nat der og fandt derefter en delt taxa til grænsen til Senegal. Der var en mand, en engelsk lærer, i taxien, da jeg ankom. Lidt senere stoppede en bil fuld af unge ved siden af os, og vi pressede derefter 7 personer ind i en Mercedes med 5 sæder. Jeg tilbragte de næste 5 timer på at dele passagersædet med min nye 200 pund engelske lærerven. Jeg prøvede at tage et billede af os, der kørte på denne måde, men han nægtede og sagde, at det ville gøre hans kone jaloux.
Nærmer sig Nouakchott, Mauretanias hovedstad
Nouakchott, Mauretanien
Nouakchott, Mauretanien
Nouakchott, Mauretanien
Ved grænsen tog vi en lang kano-lignende båd over floden ind i Senegal og derefter en anden delt taxa til St. Louis. Jeg stoppede en ung senegalesisk fyr omkring min alder for at spørge ham om tidspunktet. Hans navn var Cherif og han straks inviterede mig til at blive hos sin familie. I den næste uge blev jeg velkommen ind i hans liv: at spille fodbold, besøge byen og møde hans venner. Da jeg spurgte, hvordan jeg kunne betale ham tilbage for gæstfriheden, bad han mig om at købe ham og hans mor en tandbørste og tandpasta.
Cherif havde en ven ved navn Kouyote Issa, en af de mest fantastiske mennesker, jeg nogensinde har mødt. Hans dør blev altid låst op, hans mad blev altid delt, han tilbragte det meste af sin tid i en skole / tilflugtssted, han løb for gadebørn. Gennem Issa mødte jeg en amerikaner ved navn Andrew, der hjalp Cheriff med at få en praktikplads i videoredigering i Dakar. Cherif og jeg rejste derefter til hovedstaden for at bo hos hans tante og møde Andrew.
Krydser grænsen til Senegal med båd
St. Louis, Senegal.
Livet med Cherif.
Livet med Cherif.
Dakar, Senegal
Livet med Cherif
Senere, efter Andrews forslag, gik jeg til Kedougou, en 12-timers busstur væk i det fjerneste hjørne af Senegal ved siden af Mali og Guinea, og mødte Jake, et frivilligt korps frivilligt derude.
Jake tog mig med på en 25 km cykeltur ud til hans landsby - men min cykel brød sammen i den første mil. En fremmed med en motorcykel reddet mig og tog mig, min cykel og hans dagligvarer op ad et bjerg til landsbyen, hvor Jake bor - 2 timer før Jake ankom. Hvilket efterlod mig i en vestafrikansk landsby, ude af stand til at tale modersmålet overhovedet, timer før min nye ven kom. Heldigvis ringede Jake til chefen, og han kom og tog mig ind. Vi vendte tur til at pege på tingene og sagde dem på vores sprog, indtil Jake ankom.
Jeg tilbragte et par nætter med at sove i en hytte på jorden, spise mad, der var dyrket på det samme land, som jeg sov på, og nød nattehimlen uden lys eller elektricitet i miles. Jake ville oversætte og fortælle mig om told- og landsdramaet. Jeg ville ønske, at jeg havde tilbragt uger derude med ham og hans familie. I stedet vendte jeg tilbage til Kedougou. En kvinde, jeg mødte på bussturen der, Fadimata, inviterede mig til Tambacounda, lille by 4 timer væk. Jeg blev i to uger med hendes familie af en far, tre hustruer og tolv børn. Jeg sluttede mig til Fadimatas band som bassist, og vi spillede to eller tre shows, undertiden med skarer på op til 100 mennesker.
Cykling med Jake til Peace Corps landsby.
Jakes landsby i Senegal
Omkring nytårsaften - som jeg tilbragte på stranden i syd sammen med en sproglærer, jeg mødte i stormagasinet - modtog jeg et opkald fra arbejde. Jeg var væk fire måneder, selvom jeg havde fortalt dem, at jeg ville være væk. De ville have mig til at gøre nogle visuelle effekter til et tv-show, der starter om en uge.
Jeg gik i stykker. Lokket af muligheden for at tjene flere penge og planlægge fremtidige eventyr hoppede jeg en flyvning fra klistret, 100 graders Dakar til den frysende vinter i New York.
