Vandring
Jeg blev født med et ekstremt sjældent genetisk handicap, der påvirker hvert led i min krop fra hoved til tå. Ved fødslen var jeg en af kun fire personer, der led af mit særlige syndrom i hele Storbritannien. Den måde, hvorpå min handicap påvirker mit daglige liv, inkluderer sådanne ting som at jeg ikke er i stand til at rette mine ben forbi en 90-graders vinkel og have ekstremt begrænset bevægelse i nakken.
I en alder af 15 besluttede jeg, at jeg ville se verden, da jeg blev utilfreds med mine daglige omgivelser og stadig mere fast besluttet på ikke at lade min handicap stå i vejen for mig. Fremad med 10 år og efter at have trukket mig fra naysayers og alle dem, der advarede mig om at være forsigtig, fik jeg endelig at opfylde mine ønsker; Jeg gik ombord på et fly og turde ud over Europas grænser for første gang siden en familieferie til Californien, seks år gammel.
Her er seks ting, jeg lærte, mens jeg rejste med et handicap.
1. Udtrykket "det er okay, jeg kan styre tak" betyder ikke jack sh * t i Asien
”Det er okay, jeg kan styre tak.”
Jeg kan næppe huske et antal gange, jeg udtrykte denne sætning, mens jeg var på mine rejser. I modsætning til de forfodrede stereotyper, jeg havde medbragt fra England, har offentligheden i de fleste af de asiatiske lande, jeg har besøgt, været yderst hjælpsom. Faktisk lidt for hjælpsom. Alt for ofte kom nogen op bag mig og begyndte at skubbe min kørestol uden at stoppe for først at spørge, om jeg havde brug for hjælp. Hver gang dette skete efterlod det mig en af tre muligheder. 1) slyng mine arme rundt i håb om, at de ville bemærke, at jeg var ikke-imponeret og derefter stoppe. 2) Tag fat i mine hjul, hvilket får min stol pludselig til at blive stationær og få dem til at gå ind i ryggen på mig og såre sig selv eller jeg, som de gjorde det. Eller, 3) bare sidde der, glum ansigt, indtil de kede sig og stoppede med at skubbe mig. Det blev alvorligt irriterende. Folk ved ikke at indse, at hjælp ofte er en hindring for ganske ofte.
2. Det politisk korrekte samfund, som vi har i Storbritannien, strækker sig virkelig ikke overalt ellers
I dele af Sydøstasien følte jeg det, at jeg gik tilbage i 90'erne. Især i Bangkok blev jeg fra tid til anden mindet om de dage, hvor folk ville se en fysisk handicappet som automatisk have en indlæringsvanskelighed at matche. En platformassistent, for eksempel, giver mig instruktioner, munden presset til øret, i en meget langsom og smertefuldt høj stemme. Ved du, bare hvis jeg ikke forstod det?
En anden frygtelig hændelse skete, mens jeg fik kontrolleret mit VISA ved den cambodjanske grænsekontrol. En regeringsembedsmand kom inden for fem meter fra mig og trak sin mobiltelefon uden en stykke skam og begyndte at optage mig, mens han humrede væk til sig selv. Det var klart, at han aldrig havde været vidne til en handicappet udlænding ved at gå gennem passkontroller. Jeg var ikke meget imponeret over min nye berømthedsstatus, og jeg sørgede for at give ham det mest beskidte look, jeg muligvis kunne, mens jeg passerede ham.
3. fortove utilgængelige? Ingen bekymringer … du er på farten, søn
Det eneste land, jeg har været i hidtil i Asien, der havde fortove, der var fuldt tilgængelige, var Hong Kong. Overalt ellers, og det var kun et spørgsmål om tid, før jeg skiftede til vejkanten og kørte ind i direkte trafik, fordi fortovene enten var ikke-eksisterende eller for farlige / vanskelige for en kørestolsbruger. Jeg blev snart vant til vanvid. Jeg begyndte at føle mig lidt som Moses, hvor jeg skiltede det røde hav, mens motorcykler og biler susede forbi og børstede hårene på bagsiden af mine arme, mens de gik.
Vietnam var især berygtet for dette. Jeg stoppede snart med at kigge hen, hvor jeg skulle hen på hvert muligt øjeblik og blev tillid til, at uanset hvilken rute jeg tog på hovedvejen, ville trafikken flytte ud af vejen for mig. Jeg lærte, at nr. 1-reglen i Vietnam ikke er at skabe øjenkontakt med scooterchaufførerne. Det er tilsyneladende først, at de bliver distraherede, og ulykker finder sted. Jeg tog dette råd og kan med sikkerhed sige, at jeg er mester for at navigere i travle gader i min stol.
4. Tag ikke nej til svar
Undertiden i livet er du nødt til at kæmpe for dine rettigheder. Få din stemme til at blive hørt, og tag ikke nej til svar. Meget i tråd med punkt nr. 1 var det ofte tilfældet, at folk forsøgte at forhindre mig i at gøre visse ting, fordi de følte, at jeg ikke var i stand, eller at jeg satte mig i unødvendig fare. Hvis du føler dig selvsikker og i stand til at gøre noget, og en anden fortæller dig, at det er en no go, skal du sætte dem lige. Det kræver lidt tarm, men tro mig, det er det værd, for ellers kan du gå glip af noget, du altid har ønsket at gøre.
Et af mine eksempler kommer fra, da jeg endelig fik chancen for at besøge Mekong-deltaet. En af de enorme ting på min spandliste var at tage en lille båd ned ad en af kløfterne, der stammer fra hovedmekong. Den frodige overvoksne vegetation og muligheden for at se, hvordan folk lever på floden, var noget, som jeg ikke var villig til at gå glip af. Tour guide dog; havde andre ideer. Det tog to timer at overbevise ham om, at jeg ikke rejste, før jeg fik min tur på en lille bananbåd. Jeg måtte bevise for ham på andre større både, at jeg var i stand til at hoppe ud af min kørestol og komme mig fra A til B på mine hænder og knæ. Når han aftalte, og jeg skulle opfylde mine egne ønsker, ramte det virkelig for mig, hvor meget jeg ville have savnet, hvis jeg bare havde lænet sig tilbage og lyttet til guidernes bekymringer bare to timer tidligere.
5. Ingen to lufthavne er ens, og du vil konstant være bekymret for din kørestol
Jeg frygter det blik på lufthavnspersonalets ansigter, når jeg ruller op til skranken, klar til at tjekke ind. Den generelle protokol er, at de sætter dig i en overdreven kørestol, der er for stor til uafhængigt at bevæge sig, alt sammen mens de bundter din dyrebare kørestol på bagagebæltet, mens du ser den køre langsomt væk, inden panikken sætter sig ind. Det er altid en gamble som til, om din kørestol ankommer i ét stykke til din næste destination, eller endda om den overhovedet kommer frem. Heldigvis har jeg aldrig haft sådanne problemer… endnu, men jeg kender nogle få mennesker der har det!
6. Når du tror, at du endelig er ude af komfortzonen, skal du skubbe lidt hårdere
Den største livslektion, jeg har lært af mine rejser indtil videre, og en, der omfatter alle de punkter, der er nævnt ovenfor, er, at livet kun er det værd, når du tester dig selv fuldt ud. Hvis du har lyst til at være nået frem til brudspunktet og du er så langt fra komfort at du ikke kender din vej tilbage igen, kan du lige så godt fortsætte og presse på. Lad ikke noget i livet stoppe dig.
Uden at skubbe dig selv åbner du dig aldrig for vækst. Jeg hørte engang et citat, der simpelthen sagde”gør noget, der skræmmer dig, hver eneste dag”, og det er noget, som vi alle burde prøve at vedtage.
Mit ultimative mål er at besøge hvert eneste land i verden. Jeg har ikke sat en frist endnu, men jeg har indsat min påstand, og jeg er på vej. Hvis jeg kan inspirere andre, mens jeg går, er det fantastisk, men hvis ikke, ingen bekymringer, fordi jeg ved, at jeg inspirerer mig.
