Trip planlægning
I 2010, på hælene fra den store recession, havde Island brug for et løft. Landet, der var meget afhængig af bankvirksomhed, befandt sig i økonomiske knebler efter styrtet, så de vendte sig mod at udvikle en industri, der kunne hjælpe dem med at komme tilbage på benene: turisme. Sådan som de gjorde det var genialt - Icelandair, landets vigtigste flyselskab, begyndte at tilbyde billige flyrejser fra USA til Europa med mellemlandinger i Reykjavik. Du kunne have en overkommelig kontinentale ferie og opdage et nyt, isoleret øland, mens du var på det.
De bremsede ikke engang ned i vintersæsonen - de tilbød utrolige billige "Northern Lights" -pakker. De foretog massive reklamekampagner, dybest set tapetserer man undergrundsbanerne New York og London med billige tilbud. Sådan skete det, at mens jeg stod af mit Centrallinetog på Holborn Station i London, så jeg nordlyset og besluttede, at ja, en subarktisk ø om vinteren døde lød som en god idé.
Fryser min røv
Det var koldt. Det var koldt på en måde, som jeg aldrig havde oplevet, selv efter at have levet gennem vintre i Pennsylvanian Appalachia. Handlen omfattede en flyvning og en tur ud i landskabet for bedre at kunne se lysene i auroraen væk fra Reykjavik. Den første nat tog de os med til en spytte af sten, der sprang ud over det nordlige Atlanterhav. Det var under nul og blæsende, og vi så ingen lys. "Ikke at bekymre dig, " sagde guiden, "hvis du ikke ser Auroraen din første nat, vil vi tage dig ud en anden nat gratis."
Den næste dag vandrede vi rundt i Reykjavik i middagsskumringen og ryste. Vores London-tøj var ikke helt varme nok til tundraen, så vi tilbragte dagen med at dukke ind i kaffebarer og barer, prøveudgive fiskedyser og andre mærkelig mad. Og næste aften, vel vidende, hvor kolde vi ville være, gik jeg ud og købte en kæmpe mugge vin, som jeg tog med mig - til bjergene denne gang - for forhåbentlig at fange auroraen.
Jeg får at vide, at den samme nat nordlys var synlige fra mit hjem i East London, og at jeg måske ikke har haft brug for at bruge pengene til at rejse til Island. Men jeg ved ikke, om jeg nogensinde vil være i stand til at gentage den oplevelse af at sidde på en bjergtop, nippe til en stadig mere kølige mugge rødvin og se neongrønne skære dovne gennem den arktiske himmel.
At gå i kulden i stedet for varmen
Jeg kommer fra en lang række snefugle. Vi kan godt lide at flyve sydpå om vinteren. Spørg os "bjerge eller oceaner", og vi vil alle altid sige “oceaner.” Der er noget særligt tilfredsstillende ved at stikke tæerne i varmt sand i midten af februar.
Men i de senere år er jeg begyndt at ønske at gå til endnu koldere pletter om vinteren. Et par år efter min Island-rejse fandt min kone en aftale for utroligt billige hoteller i Montreal, så længe du opholdt sig i februar. Hun fortalte mig ikke, hvor vi skulle hen, hun fangede bare mit pas, satte mig i bilen og kørte mig derefter nordpå. Vi stoppede i Burlington, Vermont, havde en halvløg Heady Topper og fortsatte derefter nordpå. Da vi kom til grænsen, trak hun mit pas ud og indrømmede - vi skulle til Montreal.
“Hotellerne var superbillede, Matt.”
Min bedste ven var gået i skole i Montreal, så jeg havde været der om vinteren en gang før, og jeg vidste, hvorfor hotellerne var billige. Resten af weekenden bestod af skittering fra kaffebar til restaurant til bar. Hvis vi blev ude i kulden i mere end fem minutter, ville kondensen i mit åndedrag fryse i mit skæg. Det er svært for mig at huske en mere romantisk weekend.
Så når vinterrejsesæsonen nærmer sig, har jeg et særligt rejseforslag: gå i kulden i stedet for væk fra det. De kolde steder er billigere om vinteren, de er mere tyndt befolket, og de er fyldt med sjove, hyggelige små ting at gøre for at holde dig varm. Du bliver nødt til at pakke termiske sokker og noget der dækker dine ører, men du får en mærkelig og vidunderlig tur.
