Med sine stråtækte hytter og brostensbelagte gader er det ikke underligt, hvorfor så mange turister strømmer til Cotswolds i mange mennesker. Masser af ture kommer ind fra London fyldt med mennesker, der prøver at se det”rigtige” engelske landskab, hvilket desværre betyder dyre indkvartering, turistede pubber, og i højsæsonen overfyldte gader, der blokerer for at få den perfekte billede. Ligegyldigt - der er en anden region længere syd i England, der byder på traditionelle landsbyer, historisk betydning og spektakulære landlige landskaber alt uden skarer: Blackmore Vale.
Gemt sydvest for London mellem North Dorset og South Somerset, er Blackmore Vale et af de mest charmerende steder i hele Storbritannien. Du skal rejse både i bil og til fods til de historiske steder og maleriske landsbyer; først da kan du smage det gamle England og se selv, hvad der gør denne region til et must for dem, der ønsker at undslippe Londons bykorn. Sådan finder du Blackmore Vales rige historie, varme samfund og smukke udsigt, der er lige ud af et eventyr.
Start med en gåtur rundt om bjergforts i jernalderen
Udsigten fra toppen af Hambledon Hill er nok til at tage vejret væk. Denne gamle bakke, besat i neolitisk tid, er bedst kendt for sin jernalderbosættelse. Placeringen blev besat af Durotriges-stammen, og under den engelske borgerkrig var det stedet for slaget ved Hambledon Hill. I dag markerer markante ringe omkring omkredsen tegnene på dens bosættelse for mere end 2.000 år siden. Selvom det blev forladt i 300 f. Kr., kan du stadig gå rundt i sporene efter forsvaret og forestille dig, hvordan det må have været som at have været på udkig efter at invadere rivaliserende stammer tilbage i disse tider. Hvis du er tilsluttet vandreture til tidligere kampsteder, er Hod Hill i nærheden ens, og de har begge en fantastisk udsigt.
Få "skuddet" ovenpå Gold Hill
Hilltop-byen Shaftesbury blev grundlagt af kong Alfred den Store i 880 e. Kr., og selv i dag er det en af de smukkeste dele af Blackmore Vale. Det er også ret let at komme lige ved A350-motorvejen i Dorset. I udkanten af byen ligger Shaftesbury Abbey, også grundlagt af kong Alfred, hvor du i dag kan gå rundt i ruinerne og museet på denne store havegrund. Den indhegnede have og museum fortæller historien om den benediktinske nonnekunst, kong Alfred, der blev grundlagt på stedet for mere end 1000 år siden, inden en ordre om ødelæggelse blev indgivet af kong Henry VIII i 1539. I en mere moderne henvisning kommer de fleste til Shaftesbury for at se den maleriske Gold Hill - som har medvirkende i adskillige tv-annoncer og film og er en af de stejleste bakker i området. Hytter, der er samlet i siderne af bakken, hælder alle mod hinanden og skabte en uovertruffen fotomulighed. Du får det mest fantastiske skud, hvis du ankommer tidligt til solopgang.
Cirka en halv times kørsel vestover giver de honningfarvede bygninger i Sherborne landsbyen et varmt præg. Denne landsby er fuld af uafhængige virksomheder og er berømt for Sherborne Abbey, et storslået stykke arkitektur, hvor Alfred den Stores brødre er begravet. I nærheden var Sherborne Castle en gang ejet af Sir Walter Raleigh.
Fest som om det er 1780
Landsbyen Milton Abbas er gemt væk i Dorset-landskabet, fuld af smukke stråtækte hytter, men dens historie er, hvad der adskiller den fra andre maleriske landsbyer. I 1780'erne besluttede den lokale jordsejer, at landsbyen - med dens tilsyneladende ubehagelige koniske strukturer kaldet hybler - forkælet udsigten over hans jord. Som gengældelse tvang han alle til at flytte en kilometer ad vejen, et træk, der ikke er blevet glemt trods passagen på næsten 250 år. Hvert andet år vender hele landsbyen uret tilbage til Milton Abbas Street Fair for at fejre det berømte husflyt. Hvis du kan klare det, finder festen sted i juli og er komplet med Morris-dans, traditionel musik og gademad.
Se byerne, der inspirerede Thomas Hardys romaner
De fleste byer og landsbyer i North Dorset har et andet navn, der er givet dem af Thomas Hardy i hans romaner. Stourcastle fra Tess of D'Urbervilles er faktisk Sturminster Newton, en by, hvor Hardy boede i hele sine tidlige skrivedage. Sherton Abbas, indstillingen af The Woodlanders, er i virkeligheden byen Sherborne. Da Hardy berømt beskrev Vale of a Hundred Dairies, talte han om Blackmore Vale. Et kig på de honningfarvede hytter og det pastorale landskab, og du vil se, hvorfor Thomas Hardy blev inspireret til at skrive historier baseret på disse omgivelser.
Føl dig velkommen til regionens stærke følelse af samfund
En af de bedste og mest unikke ting ved Blackmore Vale er dens bevarede følelse af samfund. Det er den slags sted, hvor lokalbefolkningen melder sig frivilligt til at holde området et interessant sted at besøge og et vidunderligt sted at bo. Du vil se denne ånd i landsbyens centre og butikker, der drives af beboerne for at holde tjenesten åben i et landdistrikt samfund, såsom den prisvindende Motcombe Community Shop nær Shaftesbury, der fungerer som café, postkontor og renserier. En ny vandresti, der spænder over 50 miles fra Blackmore Vale-landskabet for at forbinde byer og landsbyer, kendt som White Hart Link, vedligeholdes af lokale samfund og frivillige. I 1963 lukkede Shillingstone Station, men i dag har frivillige et lokalt museum og tesal, der indeholder restaurerede vintage-motorer og dele af det gamle jernbanespor. Dette fantastiske projekt ligger på North Dorset Trailway, en anden vidunderlig gå- og cykelrute i området. En af verdens mest berømte festivaler, Great Dorset Steam Fair, startede lige her i Blackmore Vale for lidt over 50 år siden og er en stor attraktion, selv i dag.
