Expat Life
Fotos: forfatter
Efter at have vendt tilbage fra to år i Togo, finder Linda Golden tilpasning til livet i USA lidt underlig end hun forventede.
Tidligt i vores Peace Corps-træning planlagde uddannelseskoordinatoren en session om den justering, vi var overfor i to år, da vi vendte tilbage til staterne
Mine kolleger og jeg havde måske været i landet måske fire uger, længe nok til at lide mave-tarmkatastrofer, blive trætte af spandebad og spise nok patte (en hvid dejlignende kulhydratbase, der normalt er lavet af majs og spist med sauce) til at inspirere drømmer om burritos og hamburgere. Da vi forberedte os på at tale om omjustering, overhørte jeg to andre frivillige-i-træning spottende på ideen.
”Som om jeg virkelig har brug for at justere til varme brusere og aircondition.”
Jeg kender mig selv. Efter at have tilbragt fem måneder med at studere i udlandet i Schweiz, blev jeg overvældet af lagerstørrelsen på det første amerikanske supermarked, jeg besøgte. Jeg vidste, at jeg ville have en vis omjustering til at komme tilbage fra Togo, men jeg forestillede mig, at det ville være mere åbenlyst - frysning om vinteren, hvor jeg fandt ud af ny teknologisk udvikling.
Der var noget af det. Jeg blev så kold denne vinter, jeg begyndte at ønske mig det udslæt, der plagede mig i Togos varme sæson. Men de ændringer, jeg bemærker mest, er underlige små vaner og bizarre reaktioner på mindre forekomster - ting, jeg aldrig ville have tænkt eller gjort, hvis jeg ikke havde boet i Togo.
Det er bare mit hår / en klippe / et blad
Mit landsby hus beskyttede mig og en række vilde dyr. I den regnfulde sæson løb aftenlæsning og skrivesessioner til en modstand mellem viljestyrke og de flyvende, summende, hoppende insekter trukket til min olielampe.
En tur til latrinen om natten betød at skinne lommelygten foran for at undgå at træde på padder - eller få padder til at hoppe på mig (jeg har intet imod padder, undtagen når de hopper på eller foran mig i mørke).
Edderkopper, mus eller salamandere - noget skurrede for evigt ud af vejen, da jeg åbnede døren til latrin ved et midnatbesøg. Nu, hvert hår, der børster min arm, er en bevinget bille, der sigter mod at floke sig i min manke.
Hver klippe eller stort blad på fortovet i skumringen er en padde, der venter på at overraske mig ved at flytte ind på min sti i sidste øjeblik. Sidste uge, mens jeg lavede en sandwich, stoppede mit hjerte, da jeg så en to tommer kakerlak kæmpe ned på salatposen. Det var en del af den blå emballage på osten, jeg lige havde åbnet.
Det skrald bare forsvinder
I Togo brændte jeg min papirkurv og var forsigtig med, hvad jeg kastede væk. Jeg holdt fast ved batterierne, fordi jeg ikke vidste, hvad jeg skulle gøre med dem, men var sikker på at smide dem i ild var ikke svaret. Jeg komposterede mit madaffald. Jeg reddede tændstikker og brugte de uforbrændte ender til at tænde min olielampe fra mit læselys. For et par måneder siden irettesatte jeg næsten min kæreste, efter at han satte en aerosoldåse i papirkurven.
”Hvad tænker han? Det vil eksplodere!”Så snart jeg tænkte det, huskede jeg - vi vil ikke brænde indholdet af skraldespanden. Det forsvinder bare med affaldsbilen. Farvel, tom raidflaske.
Jeg efterlader stadig halvbrændte tændstikker liggende på køkkenbænken.
Men der er stadig bugs - Denne vinter lavede jeg te og spildte lidt sukker på gulvet. Min øjeblikkelige reaktion var: "Ryd det op, inden myrerne får det."
Vi bor i en 3. sal lejlighed. Det var februar. Myrerne kom ikke ovenpå fra under de to fødder med sne for at fjerne sukkeret. Jeg kunne ikke se sukkeret - så jeg forlod det.
Tre måneder senere, da myrene ankom og annekterede rosinerne, jeg havde købt dagen før, nægtede min kæreste at slappe af, indtil alle myrer var væk. I mellemtiden var jeg glad for at spise mit rosinfri korn og lade myrerne komme og gå, da jeg regnede med, at vi bare kunne tackle dem senere. De havde allerede vundet, og jeg var sent på arbejde.
Når alt kommer til alt er de ikke dødelige (for det meste) - Jeg var på en slags anti-malaria i de to fulde år i Togo. Jeg sov under et sengegarn og skakede mig i insektmiddel, når jeg ikke kunne.
For to uger siden så jeg en myg i badeværelset. Jeg tænkte øjeblikkeligt,”malaria,” huskede så, at dette ikke var et problem, og nej, det var sandsynligvis ikke at lægge mygæg i toilettet. Stadigvis trak den enkelte myg mindet om min latrin i regnperioden, da myg og drænfluer dækkede væggene i mit udendørs badeværelse.
Underlige vandfølelser
Jeg har et mærkeligt nyt forhold til vand, kilden til mange, spraglede problemer (giardia, amøber, diarré, marsvin, schistosomiasis, dysenteri, kolera, dehydrering), hvoraf de fleste involverer masser af tid til at hænge ud i nærheden af et toilet.
For at undgå disse filtrerede jeg og blegede mit vand, vaskede mine grøntsager i bleget vand og lejlighedsvis kogte vand, jeg brugte til spandbade. Jeg bar en Nalgene med mig overalt og drak næsten en gallon vand om dagen i håb om at blive hydreret.
Jeg blev stadig dehydreret, en gang til at besvime på min veranda, men jeg undgik nogle af de vildeste, almindelige vandbårne komplikationer som giardia og amøber.
Men nu ser jeg billeder af en gymnasium mig, som skyller benene i en dam med stor størrelse efter et særligt mudret langrend mødes og tænker:”Fantastisk måde at få schisto!”
Jeg besøger familie i Richmond, Virginia og spekulerer på, om vandet fra hanen er sikkert at drikke. Hvis jeg ikke har en vandflaske med mig, er jeg overbevist om, at jeg dehydrerer. Jeg tror, jeg kan løse alle mine medicinske klager med vand, Gatorade og ibuprofen.
Faktisk tror jeg, at jeg kan løse dem med Oral Rehydration Salts (ORS), et salt pulver tilsat vand, der dybest set er en billigere (hvis du køber det i udlandet), modbydelig version af Gatorade. Jeg tror på kraften i ORS, og trods Gatorades tilgængelighed og smag, ville jeg ønske, at jeg bragte ORS hjem.
Jeg savner gade- og fingermad - Hver uge går jeg gennem købmanden og tænker:”Jeg har brug for at købe nogle snacks,” men jeg vil aldrig betale for granolabarer eller Cheez-Its. Nogle gange laver jeg min egen trail mix, men ikke kun er jeg billig, jeg er doven.
Jeg vil bare gå ud af min lejlighed og købe en taske med jordnødder på fire cent på vej til arbejde. Eller et hårdt kogt æg med en plastikindpakket fingerbold fuld af pulveriseret peber for at krydre det. Eller sortøjede ærter, der sælges i en sort plastikpose. Og så vil jeg spise min snack med mine blotte hænder. Ikke altid, bare nogle dage. Heldigvis er der en etiopisk restaurant i byen, hvor det er ok.
Disse vaner og instinkter er sjældne (bortset fra at tro, at der er bugs på eller i nærheden af mig. Det sker regelmæssigt). I værste fald vil folk mene, at jeg er underlig for den hoppe eller bare beskidt for ikke at hente mit sukker og matche pinde.
